噛ませ犬

第二章

「やって欲しいって言われてます」
「そうだよな。今はな」
「はい、ですが新条さんは」
「前座で噛ませだっていうんだな」
「たまにはですけれど」
　新条を気遣う顔でだ。兆州は述べた。
「メインイベンターとかしたいと思いませんか？」
「まあな」
　それはその通りだとだ。新条も笑って兆州に答える。
「俺だってレスラーだしな。そう思うさ」
「じゃあ一回社長にお話されては」
「いや、それはしないさ」
「どうしてですか？」
「柄じゃないからな」
　だからだというのだ。
「顔だって地味だしな。キャラクターもな」
「目立たないからですか」
「社長は御前は目立つんだよ」
　兆州にこうも言うのだった。
「外見もな。それに社長にも卍固めとか延髄斬りがあって」
「俺にもですか」
「必殺技があるだろ」
「ええ、まあ」
　兆州の必殺技は蠍固めと理木ラリアットだ。これが出た時にファンのボルテージはマックスになる。そうした意味でも彼はスターなのだ。
「俺にはないからな」
「けれど技一杯持ってるじゃないですか」
　新条は技巧派だ。千の技を持っていると言われている。
「それこそどんな技でも」
「それでも必殺技がないからな」
「だからなんですか」
「前座、噛ませなんだよ」
「ううん、それはどうにも」
　兆州は新条のその言葉を聞いてだった。唇を噛み締めてだ。
　そのうえで言おうとした。しかしだった。新条から先に言ってきた。
「ああ、そこから先は言わないでくれよ」
「そうですか」
「残念とかは思ってないからな」
　あえて自分から言った新条だった。
「俺としてはな」
「そうなんですか」
「まあ今日も頑張るさ」
　試合をだとだ。新条は笑顔で言った。そうしてだ。　
　スクワットを終えるとだ。次はだった。
「ランニング行って来るわ」
「はい、車には気をつけて下さいね」
「車だけはどうしようもないからな」
　当たればレスラーとて死ぬ。そうだというのだ。
「タイガーマスクだってそうなったしな」
「そうですよね。車に当たると」
「あれは子供を助けようとしてだったな」
　伝説の漫画の最終回だ。尚アニメ版とは最終回が違う。
「俺には似合わないな」
「まあそう言わずに」
　こんなことを話してだった。新条はランニングに出た。そうしてだった。
　この日の試合でだ。彼は見事に負けた。チナに挑んだがそれでもだ。
　捕まりだ。チナの十八番であるサーベルの柄での攻撃を額に受けた。
「ハタリハタマタ！ハタリハタマタ！」
「出たぞチナのサーベル！」
「新条の額が破られてるぞ！」
　客達はチナのサーベルが炸裂してだ。歓声をあげた。
「そのままいけ！」
「チナ死ね！」
　この言葉はそのまま歓声である。悪役レスラーにとっては。
「酷過ぎるぞ！」
「御前はそれでも人間か！」
　こうだ。客達は笑顔でチナに歓声を送る。
「御前みたいな奴はさっさと負けろ！」
「猪場出て来い！」
　自然とだ。猪場を呼ぶ声がした。その間にだ。
　額を割られた新条は無様にノックアウトされた。そうしてだ。
　リングの上に仰向けに倒れた。観客達はその彼にも言った。
「また負けたなおい！」
「御前弱いんだよ！」
「弱過ぎるんだよ！」
　彼にもだ。歓声があがる。