ドラクエⅤ主人公に転生したのでモテモテ☆イケメンライフを満喫できるかと思ったら女でした。中の人？女ですが、なにか？

　腐った死体が起き上がり、仲間になりたそうにこちらを見ている！
　仲間にしますか？

「……ごめん。無理」

　だって、臭うし。
　狭い馬車に一緒に乗り込んで旅するとか、本当に、無理です。

　腐った死体は、悲しげに去っていった……。
　その背中に漂う哀愁……。

「……ヘンリー。私って。……鬼、ですか？」
「……いや。仕方ないだろ、これは。無理だよ、俺だって」
「ですよねー……」

　と、罪悪感に折り合いを付けたところで、気を取り直して。

　この洞窟にいる仲間モンスター候補は、今の悲しげに去っていった腐った死体の他に、スライムとブラウニー、メタルスライムがいるわけですが。

　私の本命は、なんと言ってもスライムです！
　だって、可愛いじゃない！
　戦力としてはほとんど期待してないけど、マスコットとして！
　旅の癒しとして、枠が空いている限り、連れ歩く所存です！


　と、愛というか煩悩の赴くままに、次にエンカウントしたスライムを優しく倒してみると。

　起き上がりました、スライムが！
　たぶん、スラリンが！！

　仲間になりたそうに、こちらを見ています！！

「よーし、よし。おいでー。怖くないよー」

　野良猫を籠絡しようとするかのように、呼びかけてみます。

　人見知りする子供のようにこちらの様子を窺っていたスラリン（仮）が、意を決したように、私の広げた腕の中に飛び込んできます。

「ピキー！」
『なかま、なる！』

　わーい、可愛いー！！

　……って、今の。

「……スラリン？」
「ピキー！」
『スラリン！』
「……喋れるの？」
「ピキー？」
『しゃべる、なに？』

　いや、喋っては無い。
　スライムの鳴き声に、意味が感じ取れる！

　……これが、心の目か！
　本職の、モンスター使いか！
　ありがとう、師匠！
　本当に、ありがとう！！

　もう会えないけれど、草葉の陰から見守っていてください……！

「セクハラじじいに見守らせるとか、不吉なことを考えるな」

　やけに細かく読まれた。

「つーか、わかるのか？ソイツの言ってること」
「そうなの！わかるの！すごいね、私！やったね、モンスター使い！」
「ピ！ピキー！」
『わかるの！すごい！』
「スラリン！私は、ドーラだよ！こっちは、ヘンリー」
「ピ、ピキー！ピキー！」
『ドーラ！ヘンリー！なかま！』
「よくできましたー」
「ピキー！」
『できた！』

　盛り上がる私とスラリンを、ヘンリーが微妙な顔で見ています。

「……俺だけ、わかんねえのか」
「今のとこ、雰囲気でわかるようなことしか言ってないから！単語で喋るレベルだし！必要そうなら、ちゃんと通訳するし！」
「……そうか」

　私のフォローにも、まだヘンリーは微妙な顔のままですが。
　これ以上は、どうしようも無い。

「さて、それじゃあリレミトしようか！スラリンが死んじゃったら困るしね！」

　最初は馬車で、大事に育てないとね！



　スラリンを大事に抱っこしてリレミトを使い、そのままスラリンを抱いて宿に向かいます。
　家にも行きたいけど泊まるわけでは無い以上、先に荷物を置いてきたいので。

　ヘンリーが、また微妙な顔でスラリンを見ています。

「……ずっと、抱いてるのか？」
「うん！」
「……過保護、過ぎねえか？」
「いいじゃない！だってレベル１だもの！」
「そんなに、しっかり抱えなくても……。……オスじゃねえのか？それ」
「え？性別？不明じゃ無かった？ゲームでは」
「そうだけどよ……。わかんねえだろ」
「うん、わかんないから、気にしても仕方ないよね」
「……」
「スラリン！一緒にお風呂入ろうね！」
「ピキー！」
「な……！」
「スライムは、客室に泊まれるから！一緒に、寝ようね！」
「ピキー！」
「……おい！……待て！」
「なに？」
「ピ？」
「風呂なら、俺が入れる！寝るのも、俺が」
「えー？やだよ、私のスラリンなのに」
「だけど……！」
「スラリンだって、私がいいよねー？」
「ピキー！」
「ほら」
「わかんねえよ！」
「だから、私がいいって。ドーラ、大好き！だって！！」
「なっ！！ダメだろ、それ！！」
「嬉しいなー！服従じゃ無いんだ！良かった、本職になって！」
「ダメだって！！ダメだ！！」
「ダメだよ、スラリンは渡さない！！」

　いくら、スラリンが可愛いからって！
　加入早々、取り上げようだなんてとんでもない！
　散々堪能したあとでスラリンがいいって言うなら、ちょっとくらい貸してやらんでも無いが！


　その後も食い下がるヘンリーを受け流しつつ、宿に着き。

「お帰りドーラちゃん、ヘンリーさん！二部屋！！準備してあるよ！！」

　有無を言わさず別室を言い渡され。

「ありがとうございます。スライムが仲間になったんですけど、いいですか？私と同じベッドでいいんで」
「だか」
「おお、ドーラちゃんはモンスター使いなのかい。勿論いいとも！なんなら、別にベッドも用意するけど？」
「たの」
「大丈夫です！ありがとうございます！」

　なんか割り込んでこようとするヘンリーを華麗に無視し、部屋に入ってスラリンをキレイキレイしてベッドに下ろします。

　鎧を脱いだり荷物の整理をしたりしてるうちに、スラリンがうとうとし始めます。

「スラリン、疲れてるね。これから出かけるけど、お留守番してる？」
「ピキー……」
『ドーラ……まってる……』
「そっか。じゃあ、そのまま寝ててね」


　スラリンと荷物を置いて、部屋を出ると。

　とても不機嫌そうなヘンリーが、廊下で待ってました。

「そんな、いつまでも怒ってないでよ」

　愛玩魔物(スライム)の取り合いで負けて拗ねるとか、子供か。

「……怒ってねえよ」

　これは、水掛け論の気配ですね。
　怒ってる怒ってないの。
　そんなグダグダな言い合いを、する気は無い。

「なら、いいけど。これから家に行くけど、ヘンリーも来る？」

　当然のように待ってたが、別に誘っては無かったのでね。

「おう。……スライムは、いいのか？」
「うん」
「……そうか」

　なんか若干、機嫌が上向いたような。
　そんなにスラリンといちゃつかれるのが、嫌か。
　譲る気は無いが、目の前で見せ付けるようなのは控えるか。



　家に着いて鍵を開けて中に入り、持ち込んだランプに火を灯します。

　家具の配置なんかは記憶にあるのと変わり無いけど、キレイに片付いた、片付き過ぎた。
　生活感の全く無い空間が、そこにありました。

　……本当に、いないんだなあ。
　ここにはもう、誰も。

　一階をざっと見回し、目的のものが無いのを確認して、二階に上がります。
　ヘンリーも、黙って着いてきます。

　寝室に入り、ランプの明かりを動かしながら部屋の中を見回してみると。
　そこに、私が探していたもの。

　ベラからもらった桜の一枝(ひとえだ)が、あの日のままの姿で。
　枯れずに美しい花をつけたままで、そこにありました。

「……あった」

　これだけが、変わらないただひとつのもの。

　村も、私も、私を取り巻く環境も。
　全てが変わってしまったのに、これだけは変わらない。

　十年前を、前世をも思い起こさせるこれが、変わらないことが。
　どんなに変わっても、私は私なんだと。
　どんなに不安定な足場に立っていても、そう思わせてくれる気がする。

「……桜か」

　後ろで、ヘンリーが呟きます。

「あるんだな。この世界にも」
「うん。あったんだ」
「……綺麗だな」
「うん。綺麗だね」
「……いつか。見たいな」

　そうだね。
　とは、言えない。

　ずっと先に、ヘンリーを連れて行ってあげることは、きっと出来るけど。

　思い描く形が、私とヘンリーでは、きっと違う。

「……行こうか」
「ああ」

　桜の一枝を持って立ち上がり、寝室を出て階段を下り、外に出ます。

　今度来るときは、みんなを連れて。
　という決意を込めて、もう一度室内を見回して。
　扉を閉めて鍵も閉め、懐かしい空間から意識も切り離します。

　次は外でもうひとつ、いやふたつ。
　必要なものを、手に入れないと。