俺がアクマでいいっすか？

『非日常は意外にも近くにあるものだ』



──そう誰が言った。
日常であり得ないことがあるということにみんな気が付かないだけで、実は非日常っていうのは意外と近くにある。
そう言う意味らしいが、以前の俺ならば聞く耳すら持たないだろう。
……非日常。
つまりは現実では不可能であまりにも度が行き過ぎたり、普通とはかけ離れた現象または状態にあることで、文字通り実際はあり得ないってわけだ。
そもそもそんなことがあることに気付けたヤツがいたら、俺はソイツを天才って呼ぶ。
しかし、一度死んでから生き返って人生が１８０度変わるなんてこれもあり得るのか？
あ、俺は鈴沢 咲哉(すずさわ さくや)。
１ヶ月前までは夜間学校に通うごく普通の高校生だったのだが、ちょっとした事情があって１回死んだんだ。
いや、殺されたというべきか。
とりあえず一度死んで、何故か生き返って来た。
今度は『人間』と言う真面目な肩書きではなく、『アクマ』と言う非現実的な肩書きで。
まぁ、やりたいことは山ほど残ってたし、このまま早死にするよりは良かったかな、なんて思っている。
……って良いわけないだろがっ！
死んだら死んだで大人しく墓にでも入んなきゃ、仏様に怒られるでしょうが。
なんて内心に突っ込みながら、闇夜に浮かび上がる満月が照らし出す、人気の無い山の中で大きな切り株に腰を下ろしながらタバコを蒸かす。
此処は俺が通う夜間学校の裏にある山だ。
いろんな噂があるおかげで、不気味がって誰も寄り付きはしない。
そのせいもあって一年前ぐらいから俺のベストプレイスになりつつある。
現在の時刻は午前０時。
心地好い夜風が吹き抜けて幾度に、生い茂る草花の葉が擦れる音が静寂に響く。
夜間学校を終えてから、いつも此処に立ち寄っては夜空に浮かび上がる月を見上げ、隠し持っていたタバコを吸う。
あぁ、サイコーだ。
誰にも邪魔されず、好きなだけタバコを吸える。
俺にとっては至福の時だよ。
それが生前も今も変わらず、俺の日課でもある。
巷では丑三つ時と呼ばれ、オバケやら妖怪が活動する時間って言ってたな。


(オバケねぇ……)


あまりにも静かすぎるので、出てもおかしく無いだろうが、出たところでビビりはしない。
もう色んな意味で散々ビビらせられてるからな。
今さら何があっても動じない自信がある。
悟ったんだ、動じるだけ無駄ということに。
いつなんどき、いかに冷静を保てるか。
平常心を保てるか。

『グルルルルル……』

それは、スポーツや仕事にも当てはまる。
どんだけボールを打たれても、明らかに自分が劣勢でも常に平常心を維持する。
冷静に物事を把握して隙をついて反撃し、試合の流れに自分で乗る。
ようはメンタルだな。
そうじゃなきゃ、ミスが多くなるし。
……そんな完璧な人間がいるか？
恐らくいないだろうな。
この世の中に、パーフェクトな人間なんていやしない。
人間は皆、どこか欠けている。
完璧な人間を目指して生きているとか、全うな生き方をしているヤツが言う台詞であって、俺みたいな外道には理解できない。

『グルルルルル……』

ルールは守るためにある。
生きている上での常識だろう。
だったらこの地球上にいる全てが、その枠のなかでちゃんと生きているか、と問われればイエスと答えれるなんて到底ムリなわけで、守っている人間なんてほんのわずかだと俺は思う。
もともと自由な人間を縛ろうなんておかしな話さ。
だから権力とかに目が眩み、人殺しとか戦争とか、平気で出来るんだ。
平和を願うとか思うなんて、ただの綺麗事、理想でしかない。
平和が存在すれば、その裏で必ず抗う奴等が出てくる。
結局、鼬ごっこで終わらない。
まぁ、それを言っちゃお仕舞いだが、死んでから分かったような気がする。
ところで、背後から変な呻き声がしたんだけど、気のせいか。
そう思って振り返ろうとした途端。


──グシャッ！！


突然、視界が真っ暗になった。
初めは何が起きたのか、さっぱり分からないが、しばらくしてゆっくりと自分の顔を触ってみて分かった。
顔の輪郭ような形は一切なく、ぬるぬるした液体が、大量に溢れている。
どうやら俺は、何者かに頭を木っ端微塵に潰されたらしい。
いきなり頭を潰されたら、痛いとかそういう感覚はもはや無い。
だって脳ミソは神経の中枢だから痛いとか伝達出来なくなるからな。
普通の人間なら間違いなく即死だろう。
だが、生憎、俺は死なないんだ。
いやいや、それじゃあ語弊があるな。
……俺は、死ねないんだ。
だって俺、アクマですから。

『グオォ？』

どうやら呻き声の主は俺を殺したと思っていたらしい。
頭が無くなっても平然と動いている俺に、心底ビビったらしいな。
ゆっくりと視界が戻ってくる。
夜だから肉体の再生は早いみたいだな。
静かに見上げると、そこには頭が狼で体が人間の、いわゆる狼人間が突っ立っていた。

「はぁ、やっと声が出せる。邪魔なら一声掛けろよ。それとも俺を食おうってか？」
『グオォン！！』
「……そうか。なら止めときな。味の保証はしかねる。あ、そうそう。食われる前に１つ聞きたい」
『グオォ？』
「最近、この辺で多発してる、体の一部しか見つからない猟奇事件の犯人って……もしかしてお前か？」

血塗れで原形をとどめてないだて眼鏡を拾う俺の質問に、急に静かになる狼人間。
最近、この辺で人の体の一部だけ見付かると言う、凄惨で残忍な猟奇事件が多発してる。
その一部は鋭利なモノで八つ裂きにされていたらしい。
犯人は依然として逃走中で、現場には何一つ証拠がなく、捜査は困難を極めた。
実は、十年来の俺の同級生も、亡くなった被害者の一人だ。
それで俺は確信した。
ゆっくりと拳を握り締め、静かに狼人間へ歩み寄る。

「……そうか。だったらエサはお預けだな」

その台詞と同時にだて眼鏡を投げ捨て、勢いよく駆け出す俺。
次の瞬間──。





バリバリバリバリバリバリッ！！





突如、俺の頭上で凄まじい銃声のような音が鳴り響き──


「あっ」

絶叫する間もなく、俺は地面を穿ちながら降り注ぐ凶悪な雨の餌食となった。




「よっしゃ！！狙い的中だな！！」


まるで流星の如く、勢いよく穴だらけの俺の背中に着地した幼い女の声の主。
着地した瞬間、凄まじい衝撃のせいで肋骨と背骨が見事に粉砕された。
よって、今、俺の胴体は骨が粉々になったのでスライムみたいな状態になっている。
いや、初対面な挙げ句、死なないけど扱いが酷すぎる。
……わざとなのか？

「って、えぇ！？オオカミ野郎が生きてやがる！！なんでっ！？」

そりゃあ、ピンポイントで当たったのは俺ですからね。
っておい！初めから狙いは狼人間だったのかよ！？
狙い的中もクソもねぇだろ！

「ん？なんか踏んだか？」
「踏んだかじゃなくて明らかに踏んでるし！お前バカだろ！」
「なっ！？このウルトラウスラトンカチバカめ！スーパー天才異端少女セツナちゃんをバカにしたな！」
「やれやれ。自分で天才っていう人、初めて見たな」
「……うるさいな！ちゃんと謝らないとぶちのめすぞ！」

俺の背中でギャーギャー騒ぎ立てる声の主。
やれやれ、謝らないと避けてくれなそうだ。
素直に従うか。

「……はいはい。俺が悪うございました。とりあえず話は後だ。俺はアイツに用がある。いつまでものし掛かってないでさっさと退いてくれ」
「そこらへんの一般人がアクマに敵うわけが無いだろウルトラウスラトンカチバカ！ここはセツナちゃんに任せてアンタは隠れてな！」
「……なんかひでぇ言われようだな。しかし、お前に任せてたら朝になっちまう。あのレベルの射撃の腕前じゃ、当たらないのが目に見える。だから引っ込むのはお前だ」
「あぁん？一般人があたしにイチャモンつける気？あれは手元が狂っただけで、本気を出せばあんなアクマ、一瞬で蜂の巣だ！だから引っ込むのはアンタなの！」
「今度は本気を出して手元が狂わない保証はあるのかよ？そんなことは良いから、さっさと俺の背中から退いてくれ！」

なんかどうでもいいことで言い合いになっちまった。
つーか、異端少女ってなんだ？
魔法少女なら名前ぐらい知っているが、聞いたこと無いぞ？
彼女は俺を絶対に行かせたく無いのか、とうとう背中に座り、そのまま両手をガッチリ抑えやがった。
……なんか仄かに軟らかい尻の感触がする。

「離せ！」
「離すかよ！動くなポンコツ！」
「俺はポンコツじゃねぇ！初対面の人をガラクタみたいな扱い方するな！」
「んじゃトンコツ！動くな！」
「変な訂正の仕方すんな！俺は豚の骨じゃねぇ！つーかこんなことしてる場合じゃないだろ！」

半ば強引に押し退け、ゆっくりと振り返る俺。
そこには俺よりも遥かに小さな女の子が、尻餅を着いていた。
薄紫色のフリルがたくさんあしらわれ、胸元が開くようになった可愛らしいドレスに、腰に巻き付く大きなリボン。
同色のハイヒールに、その赤茶髪を薔薇があしらわれたリボンでツインテールを作っている。
その両手にはピンク色の大口径リボルバー拳銃を握っていた。
腰よりも長い両サイドのツインテールは、夜風が吹き抜けるたびに静かに揺れる。
何かのコスプレイヤーか？この子？
まるで西洋の人形のような可愛らしい容姿にアクアブルーのクリクリとした大きな瞳。
それを見るだけで見入ってしまうのだが、それ相応に男のロマンである胸はやや小振り。
その手に詳しい俺の友達が言うに、これを貧相な乳と書いて『貧乳』と言うらしい。
まぁ、背の大きさから推測するに今が成長期なのだろう。
一言いうなら可愛いに尽きるな。

「イタタタ。いきなり何すんだよ！」
「それは俺の台詞だ。出会い頭にいきなり人を撃ち殺した挙げ句、踏んづけて骨を粉々に粉砕しやがったくせに」
「うそ！？まさかアンタ死んだのか！？そういえばさっきあたし、アンタを撃ったよな？一般人ならそれだけで即死なのに、なんで生きてるんだよ？」
「……さあな。俺にも分からん」
「分からないのかよ！？……あっ、後ろっ！！」


──ドシュッ！！
突然、背中に激痛が駆け巡り、胸を突き破って鉄色の鋭利な突起が三つ、鮮血を纏って姿を現す。

「ぐふっ！！」

心臓を貫かれたことで逆流した血液が気管を通り、勢いよく口から吐き出される。
くそ、今日はとことんツイてないな。
一日に四回も死ぬなんて、過去最多死亡記録更新だぞ。
俺が串刺しにされて宙吊りされたのに驚いたのか、彼女は唖然とこちらを見上げている。

「だ、大丈夫か！？」
「……あぁ」
「喋んな！今、楽にしてやるからな！」
「……え？」
「心配すんなよ！ファンシースター魔力全開放(フルブースト)！！食らえ！！ガンバレルドカラミティ！！」

楽にするって、また殺されるんですか俺！？
ファンシースターと呼ばれた二挺の大口径リボルバー拳銃の銃口をこちらに向け、何やら必殺技の名前を叫ぶセツナ。
その直後、青白い燐光が銃口に収束していき、ソフトボールぐらいの光球を生み出すが、ふとした途端に儚く散ってしまった。
そして、みるみるうちにあの可愛らしいドレスも光となり、ついには消えてしまう。
その結果、可愛らしい苺柄の下着姿のまま、茫然とファンシースターを構えて佇んでいた。

「そんなバカな！！こんなときに魔力切れかよ！！」

思わず目を逸らす俺。
小さいと言えども女の子は女の子。
下着姿とは言え、見てしまったら言い訳が出来ない。
……見たいのはやまやまだが。

「ちくしょう！これじゃ何にも出来ないじゃないか！」
「……早く身を隠せ。後は俺が何とかする」
「何とかするって、半死人に何が出来るんだよ！」
「半死人だからこそ出来るんだよ。まぁ、もうすぐ半死人じゃなくなるからな」
「は？」

再び俺の発言で唖然とするセツナ。
ピンチって言えばピンチだし、仕方ないか。
ゆっくりと隠すように首に付けていた十字架のチョーカーを外してポケットに仕舞う俺。
このチョーカーは言わば、俺の魔力抑制装置だ。
俺の親元が桁違いな魔力を許容しているため、抑制装置を装着しないと垂れ流しすることになるので、力を欲した余計なアクマが集まってくる。
なので、俺はこのチョーカーをして自分がアクマだということを隠蔽している。

「……安全装置解除(セーフティオフ)。魔力制限解除(リミテッドアウト)。この一瞬で終わらす」

そう呟いた瞬間。
辺りの気温が下がっていく。
俺の周囲に青白いオーラと共に冷気を纏う白い靄が出現する。
すると、血塗れの爪の先端から、次第に真っ白く凍り始めていく。

「な、何が起きてるんだよ……？この感覚って……まさか、コイツもアクマなのか？」

木の影でこちらを見ているセツナはそう呟いた。
一方、狼人間は突然苦しみ、悲鳴を上げながら暴れ始めた。
何が起きてるのか、分からないセツナ。
全てが真っ白な靄に包まれ、狼人間が絶叫しながら大きく背を反った時。
彼を突き刺した爪のある腕が、鋭利な刃物で綺麗に斬り落とされていたように、すっぱりと無くなっていた。

「な！？」

アタシは思わず声を上げてしまった。
もしも彼が本当にアクマなら、同じ種族のアクマを攻撃することはない。
一時的に失った魔力を供給するために共食いすることはあっても、一方的に攻撃するなんて初めてのケースだ。
それよりも人間を食べた方が魔力を供給するには効率が良いのだが。
月光に浮き上がる、白い靄の向こう側のシルエット。
月明かりに反射して、鈍く輝く銀の閃光。
冷風に靡く黒い長髪を、後ろで束ねたあの髪型。
ゆっくりと靄が晴れると、そこには白銀の長刀を携えた、彼の姿があった。
先程の琥珀色の瞳とは思えぬ、青白く輝く眼光、細く伸びる切れ長の目。
ボロボロになった服から見える肌が、やけに魅力的な雰囲気を醸し出す。
彼から放たれる膨大な魔力に、全身の身の毛が弥立つ。

(そんな！？あれほどの魔力をどうやって隠していたんだ！？あの魔力の許容量ならアタシが苦労の末に倒したＣ級アクマを遥かに凌ぐ……ランクにしたらＳＳＳ級に匹敵する！？あり得ない！！)

思わず息を呑むアタシ。
アクマも人を食ったり、共食いしたりして魔力を得て強くなったアクマを、異端少女ではランク別に指定して自分の実力に合わせて討伐する制度がある。
その最上級であるＳ級は、幹部クラスの異端少女１０人力を合わせて挑んで、ギリギリ討伐できるというレベルだ。
さらに上にいく魔力を持つ人間って……。
そもそも、アタシに撃たれて生きてる自体おかしすぎる。
もしかして彼は、アクマなのだろうか？
だとしたら、なぜ敵であるアタシを助けるんだ？
あんまり考えすぎて頭がおかしくなりそうだ。

「どうした狼人間？何か探してるのか？」
『グォオオン！！』
「ふむ。もしかしてお前が探してるのはこれか？」
『！？』
「悪いな。邪魔だったから斬り捨てたぞ？」

綺麗に斬り落とした腕を、彼は狼人間の前へ投げ捨てる。
それを見て怒ったのか、凄まじい咆哮を上げる狼人間。
勢いよく駆け出すと、反対側の拳を彼へ思いきり叩き付ける。
が、その直後、叩き付けた腕から無数の血飛沫が上がる。
よく見てみると、叩き付けた拳に彼の拳がめり込んでいたのだ。

「ダチの仇、討たせて貰うぜ！」

音叉が鳴るような、高い音と共に空を斬る白銀の一閃。




「銀鞘・氷雨白雪(ぎんしょう・ひさめしらゆき)！！」




一瞬で辺りを凍結させるほどの冷気を纏う白銀の一閃は、狼人間を瞬時に凍り付かせ、同時に胴体を真っ二つに斬り落とす。
斬り落とされた狼人間は断末魔の叫び声を上げながら、小さな粒子となり、空に消えていった。

「やれやれ。手間を掛けさせやがる」

そう言って俺は鞘に刀を収め、チョーカーを首に付ける。
……ようやく、仇は討てたぜ。
だから安らかに眠れ。
静かに夜空へ浮かぶ満月を見上げながら、俺は心の中でそう呟いた。
連続猟奇殺人事件の犯人を倒したことだし、もうあんな凄惨な事件は起きないだろう。
踵を返し、帰ろうとした時、セツナが小走りで近寄ってくる。

「なぁ！お前！」
「お前じゃねぇ。俺は鈴沢咲哉だ。また喧嘩の続きか？」
「違う！！喧嘩の続きはまた今度だ！！……さ、咲哉はアクマなのか？」
「……さあ？俺はアクマで人間だからね。答えかねるよ」
「むぅ！！アクマか人間かどっちかハッキリしろ！！このウルトラウスラトンカチバカ！！」

まだ言うか、このぺちゃ乳バカ女が。

「誰がウルトラウスラトンカチバカだ。それよりも服着ろ。俺のＴシャツと短パン貸してやるから。そんな可愛らしい下着姿でウロウロしてたらすぐに連れ込まれて犯されるぞ」
「こっち見るな変態！！ぶん殴るぞ！！」
「お前の下着姿なんざ見ねぇから安心しな。それともそのままで良いか？」
「うるせぇ！！早くこっちに寄越せ！！」
「ヘイヘイ」

渋々、切り株の上に置いてあるバックからＴシャツと短パンを取り出すと、木の影に隠れてるセツナの前に放り投げる。

「んじゃ、俺は帰る。セツナだっけ？異端少女だか何だか知らないが、夜に出歩くのは止めとけよ」
「ち、ちょっと待て。もう着替え終わる」
「次は何だよ？」
「お、お前……じゃなくて咲哉ん家に連れてけ。その……今晩、泊まるところがないんだよ」
「はぁ……異端少女じゃなくて家出少女か。助けた挙げ句これかよ。まぁ、良いか。付いてきな。腹へってんだろ？」

ぐるるるぅ～～。
セツナの腹の虫が鳴いたのが聞こえたので、可哀想に思った俺はそう言うと、顔を真っ赤にして頷いた。
仕方ねぇな。

「早く来いよ。置いてくぞ」
「うるさい！！咲哉の分際でアタシに命令するな！！」
「咲哉の分際でって……」
「いいの！！」
「ヘイヘイ」

そう言って俺の横を通って行くセツナ。
俺は空返事をして彼女に付いていく。
これが世界を揺るがす、新しい物語の始まりだった。