真・恋姫無双　矛盾の真実　最強の矛と無敵の盾

仕事がないおかげで、片腕があまり使えないのに執筆速度が上がっています。
利き腕じゃないのが幸いしました。

なお、この話には、残酷な描写が多分に含まれています。
ご注意ください。 

　　――　韓忠　side　――




「殺(や)れぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」

　俺の叫びに、恐怖で固まっていた兵どもが、狂乱して魔人に襲い掛かる。
　突き出される槍、剣、矛。

　その全てを、魔人は腕の一振りでなぎ払った。

「ひ、ひぃぃいいいいいっ！？」

　兵の一人が恐怖に声を上げる。
　刹那、その兵の顔が、魔人の手に掴まれた……
　そう思った瞬間。

　パジュッ！

　鈍い音とともに、顔の前面が握りつぶされる。
　眼球は飛び出し、脳漿(のうしょう)が飛び散り、砕けた頭蓋骨がバラバラと落ちる。

　魔人の握った肉が、ぐじゅっ、と音を立てる。

　その様子に、横にいた兵が泡を吹いて倒れた。

「ぎ、ぎゃあああああああっあ！？」

　ようやくなにが起こったのか、周囲に伝わる。
　叫んだのは邑人だった。

「ば、バケモノ！」
「いやああああ！」
「た、助けてくれ！」

　邑人が、這いずるように逃げ出す。
　本来ならば、兵が制止するのだが……その兵も魔人に恐れをなして、逃げ出そうとする。

　だが……

「……ニガ、サン」

　まるで、怨嗟の塊が声を発したかのような、恐ろしい音。
　それが、魔人の声と気付くのに、数瞬の時間が必要だった。

　その間にも、泡を吹いて倒れた兵の頭を踏み砕き。
　逃げようとする兵の足を引き千切り。
　這って逃げようとする兵の胴を踏み千切った。

　断末魔の絶叫が響き渡る。

（……やばい、やばいやばいやばいやばいやばい！）

　俺の頭の中に警鐘が鳴り響く。

　このままじゃ死ぬ。
　確実に死ぬ。
　逃げても死ぬ。
　戦っても死ぬ。
　呆然としていても死ぬ。

　どうする？
　どうする？
　どうすればいい？

　俺は目だけで周囲を探る。
　なにか……なにか、ないか。

　なにかなにかなにかなにかなにかなにか、なに……
　
　そして見つけた。

　その場で涙を流しながら、呆然として惨劇を見る女と、その傍にいる二人の子供を……




　　――　other　side　――




　僕はお兄ちゃんの手で目を覆われていた。
　何が起こったのかわからない。

　ただ……黒い誰かが炎の中から現れたと思ったら、悲鳴がして……
　そちらを見ようとしたら、お兄ちゃんが僕の目を覆ったんだ。

「見るな」

　お兄ちゃんはそう言って、僕を抱きしめている。
　さっきからいろんな大人の悲鳴が聞こえる。

　だから僕は、お兄ちゃんの身体で顔を隠すように、ぎゅっと眼を瞑った。

　僕は弱いから、怖い。
　さっきはお姉ちゃんが「助けて！」と言われたときも、ただ怖くて動けなかった。
　今もお兄ちゃんの身体を握って、震えていることしかできない。

　でも、お兄ちゃんがいてくれれば大丈夫。
　お兄ちゃんが、僕を守ってくれる。

　そう、お兄ちゃんが……

　あれ？

　お兄ちゃん？

　なんで……

　なんで血が流れて……

　僕は……

　そのとき、お兄ちゃんに見るなって言われたのに……

　眼を開けて……顔をあげちゃったんだ。

　だから……だからきっと、バチが当たったんだ。

　お兄ちゃんの言うことを聞かないから……

　だから……

　お兄ちゃんの……頭が、あたまが。

　あタマ、アタマ、アタマアタマアタマアタマアタマ……



　アタマガ……ナイヨ？











「……ァ……ァ……アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！？」




　　――　劉備　side　――




　――声が、聞こえた。

　誰かの声。
　誰かの……小さな子供の、声？

　その声に、次第に周りの視界が鮮明に映りだす。

　ここは……
　身体を起こそうとして――

　ピチャッ！

　周囲の血溜まりに手をついた。

「な……なに、これ？」

　手に真っ赤な塗料。
　ううん。
　鮮血の水溜りだった。

　その事実に頭が追いつかず、呆然と周囲を見る。

　周囲はまさに、生物の……人を虐殺した光景だった。

「うっ……げっ……」

　人の死には慣れていたはずの私。
　でも、この人であったモノの……大量の、人の残骸でしかないモノに周囲を囲まれている状況に。
　傍にだれかの目玉と、砕けた頭蓋を見た瞬間。
　生理的な本能のままに、嘔吐した。

「はあ、はあ、はあ……」

　吐瀉物と涎と鼻水と涙で汚れた、顔。
　それを拭おうとして……自分の姿に気付く。

　私の服は、無残に引き裂かれて下着すら履いていない。
　服の残骸で口と鼻を拭くと、もう一度顔をあげた。

　……あたりは火と血と肉片、それに砕かれた剣や槍が突き刺さっている。

（戦闘の、あと……？）

　激しく気分が悪いまま、私は立ち上がる。
　そして、周囲をぐるりと見回して、数歩歩いたときだった。

　コツ、と足元に当たる、だれかの遺体。

　私は、それを見下ろして……
　膝が崩れた。

「あ……あ……あ……」

　それは、私が守ろうとしたモノ。

　私が守ろうとした……子供の生首、だった。




　　――　孫策　side　――




「そ、孫策様！　なにをそんなに急いでおられるのですか！」

　董卓軍の兵士の一人が、馬を操りながらわたしに叫ぶ。

　今、わたしは西へ向かおうとした黄巾の部隊を壊滅させて、すぐに東への馬を走らせていた。

「黄巾は壊滅させたとはいえ、半数は散り散りに逃げました。あれを追わなくてよろしいのですか！？」
「そんなのはいいのよ！　なんかいやな予感がするのよ！」
「……予感、ですか？」

　ああ、もう！
　わたしは、反応の鈍い董卓軍の兵士に苛立つ。

　うちの兵なら、文句言わずに付き従うわよ！？

「そう！　盾二が……なんかわかんないけど、危ない気がするの！」
「御遣い殿が！？　確かに、お一人でしたし……」
「わかったら、急ぐの！　いそげいそげいそげ！」

　わたしが、後ろに向かって叫ぶ。

　ほんと、いやな予感がするわ。
　こんないやな予感は……母様が死んだとき以来かもしれない。

　いやよ……初めて本気で好きになった男に、その日のうちに死なれるなんて！
　嫌だからね！？




　　――　韓忠　side　――




　はあ、はあ、はあ……

「く、くるな！　くるんじゃねぇ！」

　俺は片腕に荷物を持ち、刃を当てながら後退(あとずさ)る。
　もうすぐだ。
　もうすぐ、馬が繋いである場所にたどり着く。

　なんとしても……なんとしても、俺は生き延びてやる。

　俺は、目の前でゆっくりとこちらに向かってくる魔人に、片腕に捕らえている荷物を見せ付けた。

「この子供がどうなってもいいのか！？　ええっ！？」

　俺が荷物――子供の首筋に、剣を当てるのを魔人に見せ付ける。
　魔人は、一歩、また一歩と近づいてくる。

　すでにその後ろには……数百といた俺の兵は、悉く殺されていた。
　兵の残りは、恐れをなして逃げ出した。
　だが、逃げ出した兵のほとんども、魔人がだした妖術――炎や竜巻でほとんどが殺された。
　そして邑人もすでに逃げ去っている。

　俺は、このガキを庇っていた兄貴のガキのほうを殺して、こいつを担いだ。

　理由は簡単だ。

　人質はなるべく小さいほうが、利用価値がある。

「くんじゃねえ……くんじゃねぞ！　お前が俺を殺すよりも、こいつの首に刃を食い込ませるほうが早いんだからな！」

　俺は、ガキの首に少しだけ刃をめり込ませる。
　だが、ガキは少しも動かない。

　死んではいない。
　だが、目の焦点が合わず、ブツブツと何かを呟いているだけだ。

（もうすぐだ……もうすぐ……いた！）

　俺は、繋げていた馬を見つけ、歓喜に胸躍った。

「へ、へへ……お、俺を逃がすなら、この子供は助けてやる……でなければ、すぐにでも殺すぞ」

　俺は迫ってくる魔人にそう言いつつ、馬に近づき――手綱を握った、その瞬間だった。

　ゾワリ。

　魔人の殺気が膨れ上がる。

　その殺気は、目に見えるほどドス黒い塊のように感じた。

「ヒヒィッンッ！」
「げふっ！」

　魔人の殺気に恐慌した馬が首を振り、その手綱から手が放れた瞬間、馬の後ろ足に蹴り飛ばされる。
　右肩を蹴られた俺は、剣と子供を取り落として、地面に転がった。

「ぐっ……つつ、この、駄馬、めぇ……」

　俺が悪態をつこうとして、その背後の人影に血の気が失せる。
　背後に誰がいるか。
　そんなことは明白だった。

　し、死ぬ――

「な、なあ、助け――」

　俺が言葉とともに振り返ろうとして。

　地面と空が逆さまに動いているのに疑問を持つ。

（あ、あべ？）

　ぐるりと回る視界の中。
　声を出そうとしても肺がなく。
　手を動かそうとしても胴体がない。

　俺の顎が地面に落ちると同時に。

　迫ってきた黒い魔人の足の裏が、俺が最後に見たものだった。




　　――　盾二　side　――




　……
　…………
　………………

　……あ？

　俺……あれ？

　何で俺は、ここに……

　俺が気がつくと、目の前に誰かの死体があった。

　だれだ……？

　いや、待て。

　だれだ、じゃない。
　ちゃんと覚えている。
　覚えてはいるが……俺が、やったんだ。

　俺がやった……やったけど、なんだ？
　俺がまるで俺じゃないような……

　いや、違う。
　俺が……殺った。
　俺が……殺したんだ。

　俺は周囲を見回す。
　邑は焼けただれ、黄巾のほとんどは殺した。
　だが、周囲には邑人の死体もある。
　俺が潜入する前のもあるが……ついさっき殺されたような痕もあった。
　逃げる黄巾の被害にあった人も多いのだろう。

　何故こんな……愚策をしたんだ、俺は。
　彼女の存在を見つけて……密かに助け出して、穏便に彼女と邑を救うはずだった。

　だけど……そうだ。
　
　あの時……あの男が、桃香を犯そうとして。
　それを見た瞬間、何もかもが紅く染まって……

　……　ザッ　……

　なんだ？

　……　ザザッ　……

　頭が……痛い。

　……　ザッ　……　逃げ　……　ザッ　……

　なにか、なにかを、思い出し……

　……　ザザッ　……　ろせ　……　ザッ　……

　ぐっ……

　俺は頭を振って、額を押さえる。
　痛みで、そのイメージはふっ、と霧散した。

（なにかを……思い出せそうだった。けど……なんだ？）

　痛む頭を押さえつつ、顔をあげると、馬の傍に子供が倒れている。
　なにかをブツブツ喋っているところを見ると……生きているようだ。

（……とりあえず、こっちが先だ）

　俺は頭(かぶり)を振りつつ、子供に近づく。
　その子供は、瞳孔が開いた目でブツブツと呟いていた。

「……くが悪いんだ。だからお兄ちゃんの頭がないんだ。僕が悪いんだ。だからお兄ちゃんの……」

　？
　何か精神的ショックでも受けたのか？

　俺は子供の肩を掴もうとする。
　と――

　ビクッ、と震えた子供が、瞳孔が開いた目でこちらを見た。

「っ！？」

　その目は、何も見ていない。
　ただ、瞳孔が開いて……濁ったような目をしている。

「お兄ちゃん？　あれ？　頭ある？」
「え……？」

　子供が壊れたように笑う。

「きゃはははは。お兄ちゃん、首ない。頭ない。あれ？　なんでないの？　あるよね？　あれ、血だ。どうして血なのに真っ黒なの？」
「……っ」

　――壊れている。

「僕が見ちゃったからお兄ちゃん死んじゃったんだよね。僕が悪いんだ。僕が……あれ？　僕って誰？　お兄ちゃん誰？　あれ？　あははははは」

　この子の兄が……死んだのか。

「お姉ちゃん助けなかったから？　お兄ちゃんも死んじゃった？　あは、あははは、あははははははははははははははははははははははは」

　この子の……兄が。

「殺されちゃった……『バケモノ』に」
「！！」


　……　ザッ　……　ザザッ　……


　痛(つ)っ……


　……　ザッ　……　まえが殺した　……


　えっ？


　……　ザッ　……　ナンバー五五(フィフティファイブ)　……　殺すんだ　……


　おれ、は……


　……　ころせ　……　バケモノ　……


　や、やめろ……


　……　殺せ　……　お前と同じ　……


　い、いやだ！


　……　ナンバー五六(フィフティシックス)を　……


　あ、あああああああ……


　……　北郷一刀を　……　殺せ　……


「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」




　　――　劉備　side　――




　私は、その場に跪いて、彼の首を手にとる。
　彼は……あの少年の兄は、驚愕に眼を見開いたまま、息絶えていた。

「ごめんなさい……」

　私の眼に、涙がつたう。

　守れなかった。
　幼い二人の少年だけは、何とか守ろうと思ったのに……

　私は、あの時助けを求めた際に見た、彼の顔を思い出す。

　助けるはずだったのに……
　助けを求めてしまった私。

（情けない……）

　私は、彼の頭を胸に抱きしめた。

（ごめんね……弱いお姉ちゃんで……ごめんね……）

　心の中で懺悔しながら、彼の見開いた眼を、そっと閉じる。
　そして、彼の首を彼の身体の上に、そっと置いたときだった。

「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」

　！？
　あの声は……盾二さん！？

　まさか……あの無敵の盾二さんが、叫んでいる。
　そういえば……この子の弟がいない？
　まさか！？

　私は、乱れた服の切れ端を持ったまま、その場から駆け出した。

（お願い……無事でいて！）

　無事で……どっちが？
　ううん。どっちもに、決まってる！

　ほとんど半裸の姿で血溜まりの中を走る。
　と、厩の傍で彼の姿を見つけた。
　その目の前には、子供がいて笑っている。

　生きている……よかった。
　助けることができたんだ。

「ごしゅ……」

　声を掛けようとして、唐突に気付いた。
　その異様な殺気に。

　盾二さんじゃない。
　あれは……誰？

　ううん。
　彼は紛れもなく盾二さんのはず。

　でも、その目はなんの意思も宿ってなく。
　ただあるのは、純粋な殺意だけ。

　その彼は、無表情のままその場に立ち。
　腰につけた短刀を引き抜き。

　目の前で笑う子供に向けて――
　
「やめてぇぇぇぇぇぇっ！」

　私の叫びに、ビクッと身体を振るわせた。
　そして、ゆっくりとこちらを振り返る。

　その眼は、まだ無機質だけど……短刀を持つ手が微妙に揺れている。

　だけど、その手が再び上に掲げられ――

　その瞬間、私は走り出して、壊れたように笑う子供に抱きつく。
　それと同時に、私の右腕に振り下ろされた短刀の刃が掠めた。

「ぐうっ！」

　抱きついたまま、ゴロゴロと転げて、馬が繋いである厩の木に背中が当たる。
　肺の中の空気が強制的に外に押し出され、ゴホゴホとむせこんだ。
　そして顔を上げる。

　私は子供を抱きしめたまま、彼を見た。

「あ……ああ……」

　盾二さんは……身体を震わせ、顔を歪ませて……何かを堪えている。

　なにかに……なにに？

「……ごしゅじん、さま。もうおわったん、だよ？」

　私は子供を放し、刃が掠めた腕を押さえながら立ち上がる。
　その腕は痛みはなく、ただ熱い。

「あ……あ……ああ……」

　盾二さんは……身体の震えを激しくしながら、再度短刀を掲げようとしている。

　何かと戦っている？
　いったい、なにと？

「もう、敵はいないよ？　もう、終わったんだよ……？」

　私は、傷を押さえていた手を放して……腕を広げる。

　この人は……常に戦い続けている。
　何のために？　誰のために？

「あ……ああ……」

　ゆっくりと……短刀が頭上に上がる。

　それが原因なの？
　それで苦しんでいるの？

「それでも……誰かを殺すなら……」

　彼の顔が激しく歪む。
　その短刀が振り下ろされようとして。

　それなら……そんなに苦しいのなら。

　いいよ。

「私を殺して……最後にしてください」

　私は、微笑み――目を閉じた。





　――カシャン



　盾二さんの手から……短刀が落ちる。

「あ……ああ……ああああああああああああああああ！」

　盾二さんが涙を流して……蹲(うずくま)る。

　盾二、さん……
　私は目を開き、彼の肩を……抱きしめた。

　彼は顔を覆い、涙を流しながら……呟く。

「お、俺……おれ、は……『バケモノ』……だ……」

　ドクンッ！

　盾二さんの言葉に、私の胸が締め付けられる。

　――バケモノ。
　その言葉に、私の心が激しく痛む。

　それはかつて、私が……彼に対して抱いていた、言葉。
　それはきっと……全てを縛る、呪いの言葉。

　だから……だから私は呟いた。

「違うよ……」

　私の頬に涙がつたう。
　そう。盾二さんは……ううん、ご主人様は……

「ご主人様は……盾二さんは……バケモノなんかじゃない」

　ご主人様を抱きしめて……優しく頭を撫でる。

　ああ……

　私はこの人が――愛(いと)おしい。





「貴方は、悲しみを背負う……ただの『人間(ひと)』なのだから」





　その言葉に――

　まるで、幼子が赦しを請うように……
　まるで咎人(とがびと)が、己が罪を嘆くように……

　私の胸で――




　　――　孫策　side　――




　わたしは……今見ているこの光景を、たぶん一生忘れないだろう。

　ツン、と鼻につく血と肉と家屋が焦げる臭気の中。

　周辺は、血と肉片と物言わぬ死体の海。

　でも、その場所は……その場所だけは、そんな血生臭い臭気から隔離されていて――

　いつの間にか闇夜は薄れ、紫色の空が白み始めている。

　東の地平線から光が差しこみ、その光が……二人を包む。

　朝日の光に照らされたその姿は、まるで……

「……きれい」

　泣き叫び、赦しを請う悪鬼羅刹を胸に抱き、彼を慈しむ女神……伝説の西王母のように視えて。

　わたしは自然に、涙が溢れた。 

孫策がみつめるこのシーンが、プロット上のこの章の最大のキモでした。

うまく書けているか、自信ありませんが……