ソードアート・オンライン　～無刀の冒険者～

　攻略サイト詐欺ってこわいよね。 

　この魔法の世界アルヴヘイムにおいて、ぶっちゃけ大半のスキルは魔法によって補完、代替が出来るようになっており…それは『隠蔽(ハイディング)（こっちでは「隠密行動」、だったか？）』、『索敵(サーチング)』も例外ではない。それぞれ効率的な魔法が用意されており、こっちがどんなに頑張って隠れても（或いは探しても）あっさりとその上をいかれれてしまう。

　まったく、やれやれだと言わざるを得ない。

　（ま、だからといってしないって訳にもいかないんだがな……）

　息を潜めて覗く先は、重厚な岩で作り上げられた洞穴の様な遺跡がいくつもの口をぽっかりと開けている。その様はいかにもゲームの「ダンジョン」……それも昔懐かしい古代迷宮、さもなければ不思議のダンジョンといった趣だ。

　―――スプリガン領内上級ダンジョン、『古代獣の封印迷宮』。

　情報サイトによればスプリガン領内ではかなりの難易度だが、邪神級といったソロではどうにもならない敵の湧出(ポップ)は、流石に無いらしい。その分なかなかのレベルのモンスターが高い率で湧き出してくるため、索敵や隠蔽、そしてダンジョン内の三次元的な構造を上手く利用して魔法や射撃、取り囲みを防ぐ必要がある……云々。

　まあ分かりやすく言えば、プレイヤースキルさえあれば、数値的熟練度関係なしのソロでもなんとか潜れるぎりぎりのレベルのダンジョン、というわけだ。つまりは、俺の戦いの練習には持ってこいだ。

　（んじゃ、行くかね……）

　周囲の壁を見やる。

　（……ん？）

　ふと、違和感を感じた。
　唐突に、そこに一人のスプリガンが現れたからだ。

　硬質の毛を持つ者が多いスプリガンには珍しい、流れるような黒髪を肩の下まで伸ばした男。大きな瞳にシャープな顔の輪郭、そして全体的に均衡のとれた体。……外見データがランダムのこの世界ではここまでの美男は珍しいといえるだろう。……いや、それはいい。ランダムだから、珍しくはあるが居ても不思議はない。

　問題は。

　（俺が、全く気付かなかった…？）

　男は、何の変哲もない壁の……いや、どことなく重い(・・)雰囲気の壁の前でしばらく佇み、そのまま歩き去っていく。魔法で隠れていたのか？　俺の『索敵』はマスターだが、それでも魔法を使えば誤魔化す手段は多いから、ヤツも相当手練のメイジなのだろう。全く、あっちと違って困った世界だこって。

　（……ま、だが、な……っ！？）

　索敵の警告アラームが鳴ろうとする気配を感じて、咄嗟に横に跳ぶ。

　「見つかるかねえっ、コレよっ！」

　見つめていた男とは違う、……もっと直に、狼藉狙いと即座に理解できる出で立ちの集団。

　まあ、流石にこいつらのように無策に襲いかかってくる連中くらいには、気付くことが出来る。恐らく昼間に俺の行商を見て、そのアイテムの品揃えに目が眩んだ馬鹿共だろう。数人が「バカ外すなよ！」だの「逃がすなよ！」だのわめいている。

　うむ、ＰＫ野郎ではあるがそれほどの熟練者でもないようだ。こうしてみるとプーカ領で俺が毎日のように相手をしていたナントカというＰＫギルドの連中はそこそこに強かったんだな。このＡＬＯでの、攻撃性能も高まった俺ならこのレベルの雑魚、何人来ようが苦も無く撃退できる。

　ちなみにそれも、普通ならば、だ。
　こっちにも悲しいこと、問題がある。

　「ここはスプリガン領内だ、向こうの攻撃は通らねえ、一気に行くぞ！」

　相手の種族の領内では、俺のダメージは一切通らないということか。

　（……ま、しゃーないか）

　溜め息をつく。倒せないなら仕方がない。

　俺は一つ、溜め息をついて。

　「ってオイ、逃げんなコラ、待てやぁー！」

　全力で遺跡ダンジョンの中へと逃走を開始した。


　◆


　ダンジョン、『古代獣の封印迷宮』に潜って、一時間ほど。

　辿り着いたの地下三階層、その薄暗い通路の中。
　遺跡中に轟くような、地を這いずる咆哮が通路と俺の体を震わせた。

　「オイオイ誰だ情報サイトに「巨大モンスターのポップはなく、ソロプレイの特訓に最適なダンジョンです」なんて書きこんだ奴！！！？　コイツどう見ても巨大ボス、もしかすりゃあ邪神級Ｍｏｂじゃねえのかコレ！！！？」

　悲鳴を上げて、遺跡の狭い通路を疾走する。

　人一人が走るのが精一杯のスペース（それもそこかしこに転がる遺跡の残骸を巧みにかわす事が出来れば、の話だが）を駆け抜けながら、ちらりと背後を見やる。と、再びの咆哮。「グルルルル」と「ギャアアア」を足し合わせて更に二倍した感じの絶叫を上げて襲いかかってくるその影は。

　「蛇か？　ミミズか？　それとあれか、巷で流行りの触手ってヤツかあ！？」

　残念だが俺にそっちの趣味は無いし、たとえあったとしても俺自身がその餌食になるのはごめんだ。すさじい勢いで這って俺を追いかけるその巨体が掩蔽物に直撃するたびに、情けないほど僅かな量敵のＨＰが減少していく。猛烈に追いすがる化け物に肉弾戦を挑むなんてことができるはずもなく、現状俺に出来る攻撃はこれだけだ。

　……これで、削りきれと。

　「畜生、先はなげえなクソっ！！！」

　ＳＡＯ世界とは違って、ＡＬＯでは膨大なＨＰ総量を持つ擲Ｍｏｂは、ＨＰゲージの表示が段組みになって表示される。このデカブツならぬナガブツＭｏｂ、その段数はなんと三つだ。普段は一つの依頼に時間はかけずにサクッと終わらせ、複数の依頼を受けてまわるつもりなのだが、どうやら今日はそうもいかないらしい。

　―――いいだろう、こうなれば持久戦だ。

　覚悟を決めれば、あとは気合いの勝負だ。


　追いかけっこが始まって十数分が経過した頃に、やっと一本目のＨＰゲージが消える。

　この走りっぱなしの長期戦、俺が辛うじて戦い続けられている理由は、このダンジョンの特殊な構造故だった。シュートトラップから落ちて少し進んだ先に現れたこのボス戦のフィールドは、分かりやすく言えば、迷路構造。有難いことに行き止まりのないこの通路、掩蔽物さえ避けられれば、そして走り続けられれば死にはしない。

　―――だがまあ。

　「どう考えたって、一人が誘導、他数人が側面から攻撃するボスだろコイツ！！！」

　繰り返しになるが、このダンジョンをソロ向けと書いた奴、絶対に許さんぞ。