久遠の神話

「元気そうじゃないな。心がな」
「それは」
「ずばり言うな。悩んでるよな」　
　気さくに笑ってだ。中田は言った。
「それも戦いのことで」
「わかるんですか、そこまで」
「何となくだけどな。顔を見てな」
　それでわかるというのだ。
「上城君は表情に出るタイプみたいだな」
「表情にですか」
「ああ、今出てるよ」
　実際にそうだとだ。笑顔で話す中田だった。
「戦いについてこれからどうするか、か」
「あの、私はですね」
　ここでだ。樹里が中田に話す。
「上城君はやっぱり」
「戦いをか」
「はい、降りて欲しいって思ってます」
「前と考えが違ってるよな」
「考えが変わりました」
　そうなったとだ。樹里は中田にも話した。
「上城君に何があったらって思うと」
「まあな。それはな」
「上城君は、その」
「おっと、その先は言わないでな」
　中田は樹里が顔を赤らめさせかけたのを見てだ。すぐにだった。彼女のその言葉を一旦止めた。
　そしてそのうえでだ。こう言ったのだった。
「まあとにかく彼に死んで欲しくない」
「はい、剣士の戦いもですね」
「はっきり言って殺し合う戦いだからな」
「だからこそ。そう思って」
「だよな。俺も実際な」
　剣士としてだ。中田も話す。三人はそのまま合流して帰っている。その中でだ。
　中田は三つの徐々に長くなってきている影を見ながらだ。そして言うのだった。
「怪物なり剣士なりにな」
「何時どうなるかですね」
「ああ、やられるかわかったものじゃない」
　こう言うのだった。樹里に対して。今は上城が真ん中にいて彼から見て右手に中田が、左手に樹里がいる。中田は上城を挟んで樹里に告げたのである。
「命がけなのは確かだよ」
「ですから」
「それでそうした戦いってのはな」
　命がけの戦い、それならばだというのだ。
「迷いがあるとな」
「それがですね」
「危ないんだよ」
　このこともだ。中田は話す。
「油断とか隙になってな」
「だからですか」
「危ないんだよ。戦いってのはな」
「割り切ってですか」
「そうしてやるべきものなんだよ」
　こう上城にだ。中田は話す。
「それは言っておくな」
「ですか」
「ああ、それでな」
　中田はさらに話す。
「上城君が迷うならな」
「僕がそうなら」
「今は戦いから離れるべきだな」
　そうするべきだというのだ。
「怪物との戦いもな」
「それはどうすれば」
「避けた方がいい」
「じゃあ中田さんも」
「ああ、降りるかどうかはな」
　そのだ。戦いをだというのだ。