久遠の神話

「剣を持っている相手だけなんだよ」
「じゃあ今は」
「君は剣を抜かないだろ？」
　軽い口調だが問うたことは真剣なものだった。
「そうだよな」
「はい、今は」
「ならいいさ。闘わないさ」
　笑ってだ。上城に告げたのだった。
　そしてだ。さらにだった。
「その黄金もいらないさ。好きにしなよ」
「黄金もですか」
「確かに欲しいさ」
　このことは否定しなかった。
「けれどそれでもな」
「闘わないとですか」
「闘って勝って手に入れるのはいいんだよ」
　中田の考えではそうだった。報酬という考えなのだ。
「けれど盗みはよくないよな。強盗も」
「だからですか」
「ああ、いいさ」
　上城が持っているその黄金をだ。いいというのだ。
「君が持って好きに使うといいさ」
「そうしていいんですか」
「俺が手に入れるものは戦って手に入れるものなんだよ」
　あくまでそういうものだというのだ。
「奪うものじゃない。そうだからな」
「じゃあ今は」
「帰させてもらうさ」
　明るく笑ってだ。踵を返した。
　そのうえで上城に背を向けた姿勢で右手を振ってだ。
　彼はだ。別れの言葉も出したのだった。
「それじゃあまたな」
「本当にいいんですか？」
「何度でも言うぜ。俺は戦って手に入れるんだよ」
　つまりだ。奪わないというのだ。
「そういうことさ。まあ闘いたくなったら何時でも呼びな」
「僕は絶対に」
「心変わりしたらだよ」
　その場合はだというのだ。
「その場合は呼んでくれよ。それじゃあな」
「はあ。じゃあまた」
「お茶でも飲もうぜ。今度は」
　屈託のない別れ言葉を送ってだ。中田は消えた。
　そうしてだ。残った上城は。
　釈然としない顔で樹里達のところに戻ってだ。そしてだ。
　彼はだ。こう二人に言った。
「終わったけれど」
「そうね。これで」
「はじめての戦いは終わりましたね」
「覚悟はしていたよ」
　中田と会っただ。その時にはというのだ。
「けれどそれでもね」
「そうね。闘わずに済んだわね」
　このことをだ。樹里も言った。
「よかったわよね」
「うん、よかったよ」
　上城はほっとした顔で話す。
「闘わなくて」
「中田さん言ってたけれど」
「闘うのは刀を持っている相手だけだって言ってたね」
「ええ、言ってたわ」
　その話をだ。二人はするのだった。
「何か。そうしたところは」
「しっかりとした考えを持っておられるのね」
「あの人ですが」
　二人にだ。聡美が言ってきた。
「決して悪い人ではありません」
「そうですね」
　上城がすぐに聡美に応えた。