現実世界は理不尽に満ちている！

ネオ・代表０５−１です。第６４話「見たまえ桂木くん、《シュトラバーゼ》の姿を！」となります。
みんな大好き―――ロバート・レドラウズ教授を、どうぞご覧ください。 

　―――宇宙戦艦ヤマト・後方観測室。

　見たまえ桂木くん、《シュトラバーゼ》の姿を！
　なんとも凄まじく、そして美しい光景ではないか。杭で貫かれたかのような、あの星を！

　《シュトラバーゼ》は、地球と同等のサイズを持つ惑星なのだ。それと両極の”杭”だが、全長２０００キロはある。あれは結晶化した物質ではなく、水晶と呼んでもよいだろう。私的には、「結晶化した物体」と呼ぶがね？

　あの物質は自重で崩壊することもなく、《シュトラバーゼ》の大気圏すら貫いて聳えている。天然自然の物理法則を逸脱しているのだよ、あれは。

　どうやら、あの結晶体には質量が無いようなのだ。しかも、だ。この星は質量を持たないばかりか、隣接次元に保持している。エネルギーも、だ。
　これにより、奇怪な形を崩壊せずに保っていられるのだよ。

　「《シュトラバーゼ》には、遺跡があるという話があります。それは、本当でしょうか？」

　遺跡があるのは本当だとも、桂木くん。しかしそれは、決して正しい表現ではない。この星すべてが、古代アケーリアス文明の遺跡なのだよ。
　彼らが何か、実験を行っていたのは間違いないのだ。

　「でなければ、このような珍妙な星が存在できる筈がないと？」

　その通りだとも。…さて桂木くん、あれを見たまえ。

　「マグマを、ですか？」

　そう、マグマだ。この星の海は全て、煮え滾る溶岩なのだ。真っ黒の大地を割り、噴き出すマグマが河となり灼熱の海へ注ぐ。

　「とても、人間が生身でいられる環境ではないですね」

　普通なら、そうだろうな。

　「普通なら？」

　そうだ。大気は過熱され組成が地球と大差なくとも、人間が生身を曝せる場所ではない。直ぐ様、蒸し焼きとなってしまうだろう。
　ところが、だ。この星の気温は、そこまで高くない。せいぜい、戦前のナイロビ程度の暑さなのだよ。

　「それで済む訳ない、ですか？」

　うむ。あの巨大な結晶が、その原因なのではと言われている。あの結晶は、両極に聳え立つものばかりではない。サイズはバラけるが、表面を覆うように生える。
　あれが、惑星全体の気温を下げている。だが、だ。気温を下げるというのは、熱収支が安定するという意味。ではそのエネルギーは、いったい何処へ向かう？

　先ほど私は、この星に質量が無いという話をしたことだろう。知っての通り、エネルギーとは―――質量に光速度の自乗を掛けたに等しい。つまりこのエネルギーもまた、隣接次元へ転移させているのだよ。

　分かるかね、桂木くん。

　「はい。教授が仰りたいこと、よく分かります」

　ふふっ、素晴らしい。そう、この星は―――古代アケーリアス文明が改造した星なのだ！間違いない！

　「しかし、何故でしょう？」

　……ふむ、何故だろうね。だが、それを解き明かすことこそが私達―――考古学者の使命。

　「その為には、遺跡を調査せねばならない」

　そうだ。最も、この星に遺跡として存在する建造物は、アケーリアスによって作られたものではない。それは、判っている事実。遺跡として存在する建造物は、既に滅んだ星間文明が遺したもの。
　滅んでしまった彼らはおそらく、アケーリアスの意図に気づいたのだろう。アケーリアスの遺跡を調査すれば、結論に達することが出来ると。

　桂木くん。

　「はい、教授」

　我ら地球人類は果たして偶然誕生した存在なのだろうかと、疑問に思ったことはあるかな？

　「…はい、あります」

　そうだろう、そうだろう。私もそうだ。私は、人類が誕生したのは偶然だとは思っていない。イスカンダルやガミラス、ブリリアンスが太陽系に訪れる以前から、地球人類の種が遠い宇宙からやって来たと信じて疑わない。今後も、絶対に疑うことはない。

　かつて、ガミラス戦争前の地球には古代文明の遺跡が存在していた。その遺跡には、宇宙人―――今では異星人と呼ぶ存在を示唆するものがあった。
　ある日、天から降り、人々に叡智を授けた大いなる存在。『神』と崇められがらも、突如として姿を消した存在。太古の人々は『神』の姿を壁画に刻み、再び降臨する日を待ち続けた。

　他にも、だ。文明すら持たぬ段階から、我々のＤＮＡには偉大なる存在が刻まれていた。『旧約聖書』と呼ばれる神話において創造された―――最初の男女の段階で、だ。

　「確か、教授の仮説を提唱したことがあると」

　あぁ、沢山な。当時が懐かしい。…だが皆、眉を顰めるばかりだったよ。

　「そうだったのですか？」

　そうとも。はぁ全く、頭が固い。いや、彼らの気持ちも分かるつもりだ。だが、そもそも我々はワープを実現させて日が浅いのだから、直ぐ眉を顰められると…心が傷つくものだよ。

　…はぁ、それにしても、『真実』を研究しているガミラス人に生まれたかった。こういった研究と調査は、ガミラスのほうが進んでいるというのに。

　「まだ間に合いますよ、教授。ガミラスよりも先に、『真実』に辿り着きましょう」

　そうだな。アケーリアスがどのような意志で、この宇宙に文明の種を蒔いたかを知ることが。
　
　…それにしても、軍の連中は本当に頭が固いものだな。そもそも、私は公式に許可を得ているのだぞ。《シュトラバーゼ》の調査許可を得るのに、どれだけの手間が掛かったものか。頭を下げに下げ、ようやく実現したというのに。これでは、全てが水の泡となってしまう。

　…軍の連中の言い分も、私なりに分かっているつもりだ。嫌な予感、しなかった訳じゃない。

　ガトランティスが現れたのもそうだが、一番は《シュトラバーゼ》で使用する筈だった―――１００式空偵が届かなかった事。なんでも、輸送中に月で事故が起きたそうだ。
　全く、こんな事になるなら、第十一番惑星で調達したほうがよかったよ。

　「教授、この〈ヤマト〉にも１００式空偵は積んでますよ」

　おぉ、そうか。それはよかった。あれは、中々に使い勝手がよい機体だからな。エンケラドゥス調査ぶりに地球で乗ってみたが、操縦の腕は落ちていなかった。

　…思い出してしまったよ、腹ただしい男を。

　「彼、ですか」

　そう、司令官の土方竜だ。穏便な態度で接してやったというのに、何だあれは。取り付く暇もない。無礼な男だった。

　この調査は、芹沢氏の肝いりなのだぞ。あの男は一生、太陽系最果ての星に勤務したいらしい。《シュトラバーゼ》の調査が成功した暁には、私に対する非礼な代償を支払うことになるだろう。

　そういえば、君はあの時ベランダにいたな。あの司令官の失礼極まりないを目の当たりにせずに済んだなら、幸運というもの。

　思えば、桂木くんとは初めて顔を合わせたのも第十一番惑星だったな。教授のお役に立てる、と熱心に聞いて助手は君しかいないと固く決めたものだったよ。

　「ふふっ、ありがとうございます」

　本当に立派なものだよ、君は。
　学生時代から、外惑星文明を専攻しようとする人間は少なくてね。君のように進路を選ぶ段階で、身を捧げるという人間は珍しかった。

　「ガミラスとの戦争が開始した直後に、進路を決めていました」

　ふむ、そうだったのか。桂木くん程の人間は、そうはいない。文句の付け所がない経歴だと、今でも思う。逆に君のような人間が何故、この調査に加わったのか不思議なくらいだ。

　「教授が、アケーリアス調査の第一人者だからですよ」

　おぉ、それはなんともありがたい言葉だ。なんだか、報われる気がするよ。だからこそ我々は―――、

　「偉大なる超古代文明の継承者として謎を解明する、ですか」

　そうだ。解明せねばならない。君の言う通り、偉大なる存在の継承者して。調査団は君とわたし以外殺されてしまったとはいえ、せめてこの星の遺跡をこの目で見てみたい。

　だから桂木くん、協力してくれ！

　「勿論です、教授。協力させていただきますよ。だから―――」

　―――チャンスは自分の手で、ね。

　ありがとう桂木くん、君はいつもイイ事を言う。嬉しいよ。

　「それほどでも」

　なんとしてでも、目的を果たさなくては…。
　ふと思い出したが、私は一度死んだような気がするが••••••あり得ないか。



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　《３号ＳＩＤＥ》

　なるほど、イイ事を聞いた。では私は、便乗させてもらうか。その際はよろしく頼むぞ、ロバート・レドラウズ教授？
 

さてさていかがだったでしょうか。至らないところもあるかと思いますが、温かい目で観ていただけると嬉しいです。ご意見、ご感想お待ちしております。次回もお楽しみに！