現実世界は理不尽に満ちている！

ネオ・代表０５−１です。第６５話となります。
どうぞご覧ください。 

　―――〈ヤマト〉・個別医療室。

　トクトクと、第七空間騎兵隊を率いる男―――斎藤と呼ばれる男は酒を鉄製の椀へと注ぐ。ベッドテーブルに並べられた椀は２つ存在しており、それは彼が用意したもの。

　「せっかくだから、親父さんと飲みたくてな」

　一つは自分の分で、もう一つは尊敬してやまない”親父さん”の分だった。

　「俺は怪我人だぞ？」

　斎藤が”親父さん”と呼ぶ男の名―――土方竜は、苦笑いを浮かべた。空間騎兵隊の斉藤始からは、土方が月面基地で救出した縁から「親父さん」と敬意の念を込めて呼ばれている。

　ベッドに横たわる土方は、上半身を起こす。破壊された第十一番惑星の司令部で重い怪我をし、斎藤以下の第七空間騎兵隊が救助されてより、この医療室にいたのだ。

　回復し今では輸血や輸液などは外されているものの、寝間着の下は包帯だらけ。彼が今もこの医療室にいるのは、名医である佐渡先生より「静養なさってください」と言い渡されいるからである。

　そんな土方は、自分の分が注がれている椀を視て悟る。

　「別れの盃か」

　斎藤は土方の分を注ぎ終わると、酒瓶を脇に置いた。

　「別れなきゃならねぇ。その理由が、分からなくともな」

　斎藤はベッドテーブルに置いた２つの椀―――盃を取ると、その一つを土方へと差し出す。無言でそれを受け取ったのを確認した斎藤は、強い口調で告げる。
　
　「今の〈ヤマト〉は腑抜けだ。敵と戦おうっていう気迫が無いぜ。だったら俺は地球に戻って、戦える艦に乗せてもらう。…親父さんも、同じ気持ちじゃねぇのか？」

　斎藤の言葉を黙って聞いていた土方は、手元の盃を引き寄せた。土方は無言で天井を見上げ、過去へと想いを馳せる。〈ヤマト〉がイスカンダルへ向け出航する数時間前、最後に親友の沖田と言葉を交わした時の事だ。


　……
　…


　もう、３年以上もの前の事になる。あの日、司令部に存在する沖田の私室を訪ねた。沖田は家族を失ってからずっと自宅ではなく、司令部内で割り当てられた部屋で過ごしてきた。

　第二次火星沖海戦の英雄―――”軍神”とまで讃えられた男だ。人類が地下都市での生活を余儀なくされているとはいえ、それ相応の待遇があるのは当然である。それは、誰もがそう考えていた事だ。軍人でもなく、だ。
　だが、沖田は頑なに固辞した。

　『司令部で寝起きしていれば、突然の事態にも対応出来る。それに、此処は落ち着く』

　申し出が来た際は、これを必ず言っていたのだ。
　
　自分が訪れた際、沖田は〈ヤマト〉へ持ち込む手荷物の整理をしていた。訪れた時には終えたばかりのようだったが、それでも振り向こうともしなかった。―――気配の察知は俺よりも優れているのに、だ。

　「用件は、察しがついている」

　そんな沖田は、振り向くことなく淡々と告げた。それに対し、自分は軽く憤りを覚えた。その身体で〈ヤマト〉に乗るというのか、どうしてもなのか。沖田の親友が心配しているんだぞと、未だに覚えている。―――俺の目は節穴ではないというのに、何年の付き合いだと思っているんだ…。

　既にこの時、沖田の身体は《遊星爆弾症候群》と呼ばれる病魔に侵されていた。そんな身体で、地球の命運に耐えられる筈が無い。

　「イスカンダル航海の旅は、この儂の命を奪うことになるかもしれん。それでも―――」

　―――俺は行くよ、青い地球を取り戻す為にさ。

　若りし頃の口調で、沖田は穏やかな笑みを浮かべた。お前は、ずるかった。お前は、いつもそうだから…。

　そうして、自分は〈ヤマト〉を見送った。誰もが敬礼する中、沖田だけが穏やかな笑みを浮かべていた。…これが、親友を見た最後だった。


　……
　…


　「……だからだ」（＊小声）

　だが、〈ヤマト〉には亡き親友が乗っている。不思議と、土方はそう感じていた。それは、斎藤もそうだった。彼自身、自分と同じだったからだ。当たり前のように言う彼に、思わず笑ってしまった程だ。

　「これは、俺の親友が命を塗り込んだ艦だ」

　親友と同じ笑みを浮かべ、酒で唇を湿らせた。

　「見届けさせてくれ」

　「…はぁ、しょうがねぇな」

　土方の頼みに、斎藤は溜息を吐いた。それには、反論するという気持ちが無いことが込められていた。やれやれと、呆れているのだ。

　―――しかし、皆まだ若い。支えになる大人が、必要かもしれませんな。

　ふと、佐渡が口にした言葉を思い出した。…あぁ、そういうことか。言外に何を求めているのか、土方は悟った。どうやら佐渡は、斎藤が「腑抜け」という理由を察していたらしい。

　「沖田、お前の子供達を見届けてやる。親友だからな」

　穏やか笑みを浮かべながら、亡き親友へと静かに語りかけたのだった…。




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公開可能な情報：スタースイーパー級 TEイオン砲巡洋艦

艦種：巡洋戦艦（旧名：巡洋艦）
全長：850ｍ
最高速度（大気中）450ｋｍ
ハイパードライブクラス：１.３
装甲：重量級適応型装甲、対ビームコーティング
武装
・二連装艦首イオン砲ｘ１
・三連装63ｍｍ大型対空砲ｘ３
　
概要
　本艦は偵察・防空・攻撃を一体化した巡洋艦である。
　
　艦首には重イオン砲を装備しており、効果的に建物への攻撃をも攻撃可能。
　重イオン砲は高出力エネルギーを持続的に攻撃が可能であり、敵艦に大ダメージを与える。
　
　強力な兵装を装備している艦ではあるが、敵艦に接近されれば三連装大型対空砲ででしか対処する他ない為、砲戦火力はあまり無い。
　
　その為、本艦は常に僚艦と共に行動している。 

さてさていかがだったでしょうか。至らないところもあるかと思いますが、温かい目で観ていただけると嬉しいです。ご意見、ご感想お待ちしております。次回もお楽しみに！