魔法絶唱シンフォギア・ウィザード　～歌と魔法が起こす奇跡～

どうも、黒井です。

今回は事情説明回。前回ラストでアリスが口にした内容、そして彼女とノブレの関係についてが主となります。 

　ジェネシスによるツヴァイウィングの凱旋コンサート襲撃は完全に失敗した。観客どころか会場にすら一切の被害を与えられず、また訃堂より依頼されていた翼の精神を揺さぶる事も達成する事が出来なかった。
　全ては先見の魔法で未来を予見していた颯人により徹底して対策を立てられていた事が最大の敗因であるのだが、それでプライドの高いメデューサが納得できるはずもなく彼女は幹部2人を殊更に非難した。

「全く……あれ程前々から準備しておきながらこの体たらくとはね。お前達2人は随分とぬるま湯に浸かっていた様ね。ベルゼバブ？　オーガ？」

　見下した目を向けてくるメデューサに、ベルゼバブもオーガも奥歯を食い縛る。実際、幹部が2人も実戦に出ておきながら成果ゼロと言う事実は揺るがしようが無いので反論しようにも出来ない。ここで下手な事を言う事は更にメデューサに弱みを見せるも同然だったので、胸の内で荒ぶる怒りと屈辱を押し殺し耐える以外の事が出来なかった。

　押し黙る2人にメデューサはつまらなそうに鼻を鳴らすと、彼女は標的を同席しているミラアルクへと向けた。

「お前も、一体何の為に拾われたと思っているのかしら？　ただ飯を喰らう為に居るのなら、さっさとサバトに掛けてしまっても構わないのよ、私は」
「ッ！？」

　メデューサの言葉にミラアルクは息を飲み顔を強張らせた。

　そもそもの話、彼女達3人がジェネシスと行動を共にしているのは全くの偶然によるところが大きかった。

　アダム敗北後、組織を維持できなくなったパヴァリア光明結社は瓦解し在籍していた錬金術師達も好き放題に出奔した。その多くは完全に姿を眩ませる前に組織の後釜として起ち上げられた錬金術師協会に拾われ、それに従わない者はS.O.N.G.に捕縛されるなどしていた。
　ミラアルク達3人はその混乱に乗じて組織から逃げ出した、錬金術師であり実験体であった。3人共何かしらの理由により組織の実験動物として飼われ続け、明日をも知れぬ日々を送っていた。そんな中で起こった混乱に、3人は光明を見出し脱走した。全ては、元の人間としての体を取り戻す為に。

　だがその逃亡の最中、彼女達はワイズマン達により囚われてしまった。ジェネシスとしては、この混乱に乗じて錬金術師を捉えてサバトに掛け配下の魔法使いを増やす事を目的としていた。しかしワイズマンは、ミラアルク達の境遇を知ると彼女達にある取引を持ち掛けた。

　それは端的に言えば、組織の小間使いとして働けと言うものであった。奇しくもミラアルク達は、人体実験により人間どころか普通の錬金術師をも超える超人的な肉体を手に入れていた。その分リスクなどもあるが、それでもそれぞれの持つ特異な能力は驚異的であり、工作員として使い様があると言う判断である。
　勿論それに対する見返りをワイズマンは用意していた。曰く、言う事を聞いていれば何れは人間の体に戻してやると言うものだ。

　正直、その話を持ち込まれた時ミラアルク達は半信半疑であった。何しろこの話をされる直前、彼女達は目の前で今まで自分達を見下してきた錬金術師や何も知らない人々がサバトに掛けられ、体を溢れる魔力で崩壊させる様を見せられていたからだ。
　こんな光景を目の前で見せておいてから、言う事に従えば望みを叶えてやるなどと言われても正直信じきれるものではない。だが同時に、彼女達には他に頼れるものが無かったのもまた事実だった。彼女達は何としても普通の人間としての体に戻りたかった。組織から逃げ出したのも、実験が嫌だと言う理由以上に人間に戻りたいからである。それを叶えてくれると言うのであれば、神にも悪魔にも縋りたい思いであった。

　結局、ミラアルク達3人は実験にこそ使われないだけで組織の底辺として使われる日々を送る事となっていたのである。

　メデューサからの小言が頭上を通過するのを、只管黙って耐えるミラアルク。
　そこに第3者の声が響いた。

「儚きかな……」
「ッ！」

　そこに現れたのは風鳴 訃堂。深い皺が幾つも刻まれた顔の老人である彼は、しかし老人とは思えぬほどの覇気を纏った出で立ちでメデューサ達に近付いた。まさかの訃堂の登場に、メデューサも思わず姿勢を正す。だがそれは彼に敬意を払っているからではなく、彼が放つ強者の雰囲気に中てられたが故であった。

「風鳴、訃堂……！」
「あの男が出来ると豪語するから任せてみたが、結果はこの様か。何一つことを為せぬ、貴様らで果たして本当にこの国を守れるのか不安であるな？」

　訃堂の挑発するような物言いに、今度はメデューサが言葉を詰まらせた。魔法使いどころか錬金術師でもない訃堂を相手に下手に出る事は彼女のプライドが許さない。が、ワイズマンからは丁重に扱えと言われているし何より放たれる雰囲気に肌が粟立つ感覚は、彼が見た目通りの老人ではない事の何よりの証拠。そんな相手に考えなしに噛み付くほど彼女は愚かではなく、業腹ものではあったがここは穏便に済ませようと大人しく頭を下げた。

「今回は少々手違いがあっただけの事。別の目的に関しては間もなく達成できるので暫しお待ちを」

　そう言ってメデューサはベルゼバブ、オーガを伴ってその場を離れた。ミラアルクもその後に続こうとしたが、訃堂の横を通り過ぎる際彼女はその腕を掴まれ引き留められた。

「ッ！？」
「分かっているとは思うが……次こそ失敗は許されんぞ？」

　射殺す様な視線に晒され、ミラアルクの顔に汗が噴き出す。乾いた口を潤す様に唾を飲み、喉の奥を震わせながら小さく答えた。

「わ、分かってるん、だゼ」
「ならばよい。盟約は、違えるなよ」

　それだけ言うと訃堂はさっさとその場を後にした。残されたのはミラアルクただ1人。

　ミラアルクはその場で俯き、体よく見下され使われている現状に屈辱を感じているかのように暫し肩を震わせてからメデューサ達の後を追う様に歩き出すのだった。




＊＊＊




　一夜明けて、凱旋コンサート防衛を成し遂げた颯人達はその喜びに浸る間も無くアリスにより発令所に集められていた。

「何だよ母さん、話したいことってのは？」

　実の息子である颯人も何も聞かされず集められていたので、一体どんな話なのか皆目見当もつかない様子で首を傾げる。そんな彼らを前に、アリスは正面のモニターに映像を映し出した。

「まずはこれを見てください」

　その言葉と共にモニターに映し出されたのは、先日の米国空母襲撃の際に姿を見せた錬金術師の少女エルザと、昨夜ジェネシスと共に行動していた同じく錬金術師の少女ミラアルクである。エルザはトランクから取り出した爪の生えた手をコードで腰に繋いで調に対して攻撃しており、ミラアルクは背中に生えていた蝙蝠の様な翼を腕や足に纏わせ肥大化させて響に攻撃している。
　彼女達がアルカノイズを使役するところを見ていたので、2人が錬金術師である事は疑いようが無い。だがそれにしては彼女達の攻撃方法は少々異質だ。錬金術は魔法に比べて自由度が高いが、それにしたって違和感を感じずにはいられなかった。

　それを一番感じているのは、アリスと同じ錬金術師であるエルフナインだった。

「あの、アリスさん。この人達って……」

　上手く言葉にし辛いエルフナインは、言葉を選ぶようにゆっくりと口を開く。問われたアリスは、エルフナインの言いたい事を凡そ察しているのか、端的にエルザとミラアルクに関して分かる事を口にした。

「恐らく、皆さんあの子達に関して違和感を大なり小なり感じているでしょう。その違和感は正しいです。彼女達は恐らくですが、肉体をかなり大規模に弄っています」

　弄る……と敢えてソフトな言い方をしてはいるが、映像で分かる範囲だとそんな可愛い物とは思えない。あれは最早人体改造の域だ。エルザは腰の後ろにコードを繋ぐ為のコネクタを持ち、ミラアルクに至っては耳の形状などから人間とは思えない容姿をしている。パヴァリア光明結社は錬金術の研究を行い、その内容は多岐に渡っていたと聞く。その中に人体実験もあったのかと、装者達は戦慄せずにはいられない。
　奏が皆の意見を代弁する様にアリスに問い掛けた。

「つまりアイツらは、錬金術で体を弄られてああなったって事か？」
「そうなります。見た所、空母で襲撃してきた少女は狼人間、先日コンサート襲撃を行おうとしていた少女はヴァンパイアを模して改造されたのでしょう」
「何で、そんな事を？」

　アリスの答えに了子が小さく手を上げて訊ねた。パヴァリア光明結社は錬金術を扱う組織。その組織と人体改造が結びつかず、了子は違和感を感じずにはいられなかったのだ。

　その了子からの問い掛けに、アリスは吐き捨てる様に言葉を紡いだ。

「錬金術師は完全を希求する存在……その意義に則り、完全なる生命を作り出す一環で神話・伝説上の怪物を再現する目的で体を改造されたのでしょう。本当に、くだらない……」

　アリスは自分で言ってて腹が立ったのか、奥歯を噛みしめ血が滲むのではと言う程拳を握り締める。普段の温厚で心優しい彼女からは想像できない姿に、思わず気圧されそうになりながらも響は気になっていた事を訊ねた。

「それってつまり、この人達は無理矢理こんな事をさせられてるって事ですか？」
「でしょうね。大方、組織から逃げ出した後にジェネシスに囚われて取引を持ち掛けられたんでしょう。元の体に戻りたければ従え、と言う風に」
「ん？　魔法ってそんな事も出来るのか？」

　実際ミラアルク達は人間の体を取り戻す為にジェネシスに半ば強制的に協力させられている。そんな彼女達を乗せられるくらいなら、実際に魔法の中にはそんな効果を持つものもあるのかとガルドが首を傾げた。

　アリスはその疑問を一蹴する。

「無理ですね。いえ、厳密に言えばない事は無いのですが、少なくともジェネシスの魔法使いがそんな魔法を態々作るとは思えないのでまず彼女達は無駄働きをさせられていると思います」

　他人の弱みに付け込み、叶えるつもりもない約束を取り付け言いなりにする。その卑劣なやり口に誰もが大なり小なり嫌悪感と怒りを抱く。

　そんな中で、了子が気になっていた事を訊ねた。

「それは分かったんだけど……ねぇアリス？　あなた、彼女達の事について何か知ってるの？」

　思い出すのは前日、戦いが終わった直後のアリスの姿だった。悔恨と怒りに肩を震わせたその姿は尋常ではなく、彼女とミラアルク達の間に何か因縁めいたものを感じずにはいられない。
　その時の事を知らない颯人達は何の事かと首を傾げていたが、当の本人は僅かに視線を彷徨わせた後、大きく息を吐き心を鎮めるとその問いに答えた。

「簡単な話です。彼女達があんな体になった、その原因を作り出したのが他ならぬ私だからです」
「えっ！？」
「どういう事、ですか？」

　まさかの発言に奏が思わず言葉を失い、エルフナインが詳細を訊ねる。見渡せば奏以外の装者だけでなく、ガルドと透もあまりの衝撃に言葉を失った様子だった。静かに話に耳を傾けているのは、彼女の息子である颯人ただ1人。

「……私が元はパヴァリアの錬金術師だったと言うのはもう承知の上でしょう」
「父さんに惚れて組織抜けたんだって？」
「ほ……ん、まぁ、そうね。そもそもの話、私がパヴァリアに居たのが、錬金術を医学に活かす為だったのです」

　アリスのその話に、奏はそう言えば以前彼女が透の喉を治療した時にそんな事を言っていた事を思い出した。確かアリスは、錬金術を医術と交える事を研究していたと。
　それはつまり、錬金術を用いて人体に手を加える事を意味する。つまりアリスは……

「義母さん、まさか……錬金術で人体実験を……！」

　想像したくない予想に顔を強張らせる奏だったが、それは即座にアリスにより否定された。

「それは違います。私は飽く迄も、錬金術を用いた医術の為の研究を行っていました。ただ…………」

　アリスは間違いなく錬金術を用いて人の体を癒す為の研究に没頭していた。例えば通常の医学では難しい心臓などの臓器移植や、欠損した部位の再生等である。失われた部位を錬金術により錬成し、或いは補う事で正常な人間と同じ機能を体に持たせる。そうする事で、世界から病や怪我による不公平を無くそうと言うのが彼女の目指したものであった。
　だがそれは少し考え方を変えれば、容易く人体を弄り回せてしまう禁断の技術への足掛かりでもあった。アリスは当時その事に気付く事無く、また日々研究と同時進行で様々な知識を吸収している内に当初の目的を見失い研究する事が第一となってしまっていた。

　結果、自分が産みだした技術がどう組織で取り扱われているかを彼女は知る事もなく只管に研究と知識の探求に明け暮れ、気付いた時には取り返しのつかない事態になっていたのだ。

「その事に気付かせてくれたのが、輝彦さんでした」

　当時から1人世直しの為流浪の旅を続けていた輝彦は、ひょんな事からパヴァリアで行われている人体実験の事を知り単身組織に潜入。かねてより彼に意識を向けていたサンジェルマンに気付かれる事無く組織の内情を調べ上げ、その人体実験に使われている技術を生み出したのがアリスと知り彼は直接彼女の下を訊ねた。最初こそかなり警戒していたアリスだったが、輝彦はそんな彼女にとって衝撃の事実を突き付ける。

　それこそがアリスが生み出した人体に手を加える技術が、他の錬金術師によって人体実験に用いられていると言う事実であった。勿論アリスは最初、それを輝彦の戯言と切って捨てていた。この頃彼女は組織を心酔していた為、そんな事はあり得ないと思っていたのだ。サンジェルマンを始めとして上司からの覚えも良く、可愛がられていた事もそれに拍車を掛けた。
　信じようとせず剰え自分を組織に仇為す敵と排除しようとするアリスに対し、輝彦は強硬手段として彼女を人体実験が行われている現場へと連れていく。そしてそこで彼女は漸く、自分が産みだした技術が悪しき事に使われているのだと言う事を知ったのである。

　当時の事を思い出し、アリスは己の未熟さ、至らなさ、何より愚かさに自嘲せずにはいられなかった。

「本当に、あの頃の私は愚かでした。技術の使い方は人によってそれぞれ。応用なんて幾らでも利く。その事に考えが至らず、研究が終わればそれで満足していた。その結果多くの人々に取り返しのつかない不幸を齎してしまった」

　この事を知ったアリスは怒りのままにその研究が行われていた施設を破壊。同時に組織に保存されていた、自身が生み出した技術に関するデータも徹底的に破棄した後組織を出奔した。輝彦について行き、自分が犯した罪を少しでも償おうとする為に。

　そこまで話したところで、アリスは顔を歪め拳を握り締めて近くの端末に振り下ろした。

「なのに……なのに何故ッ！？　彼女達はどう考えても私が嘗て考案した技術が用いられている。でもデータは全部破棄した筈なのに……！」
「ま、冷静に考えれば、隠し持ってた人がいたんでしょうね」

　苛立ちと後悔を滲ませるアリスに了子が言った。実際それ以外に考えられない。恐らくはアリスが施設を破壊しデータを破棄する前に、別媒体でデータを保存していた者が居たのだろう。そしてその者が、アリス出奔後も研究を継続して結果ミラアルク達が生み出された。

　了子の見解にアリスは改めて己の迂闊さを呪った。確かに冷静に考えれば、何処かにデータがコピーされていてもおかしくはなかった。だが言い訳をさせてもらえるならば、当時の彼女は衝撃と絶望で頭が一杯になりそこまで頭が回らなかったのである。兎に角目に映る範囲と予想出来る範囲のデータさえ全て処分すればそれで何とかなると思っていた。
　それが間違いだったと突き付けられ、アリスは己の愚かしさに肩を落とした。颯人はそんな母の姿に、敢えて感情などを変化させず淡々とした様子で接し続けた。

「んで？　母さんとしてはこれからどうするの？」

　ここまで暴露したのだから、アリスがここで終わる訳がないと颯人は確信して問い掛けた。ただ自分の過ちを暴露しただけで満足する程、アリスは腰抜けでも無責任でもない。息子から向けられる胸の内を見透かす様な視線に、アリスは毅然とした様子で向き合い目標とする事を口にした。

「勿論、彼女達を助けます。彼女達があんな体になってしまった、その原因は私にあります。ならば、私が責任を持って彼女達を助けなければ……」

　決意を胸にアリスはモニターに映るエルザとミラアルクの事を見る。そして視線を颯人達に向けると、彼女は深々と頭を下げた。

「ですので、お願いです。次に彼女達を見つけた時は……その時は、彼女達を連れてきてほしいのです。お願いします……！」

　無論、アリスも颯人達に全てを任せるつもりではなく、自身でもミラアルク達を迎えに行くための準備は進めていた。ただそれが間に合うかどうは分からない。故にアリスは、例え恥になると分かっていても颯人達を頼る為自ら頭を下げたのである。今彼女に出来る事は、それだけだったから。

　そんな彼女に、颯人は小さく息を吐くと彼は母親の肩を掴んで優しく顔を上げさせた。恐る恐る彼女が顔を上げると、そこには颯人を始め穏やかな顔をしている装者達の姿があった。

「言われるまでもねえ。そこまで言われたらな」
「あぁ」
「任せてください！　私達が絶対、この子達を連れてきますから！」
「一応は敵だって事、忘れんなよ？」

　アリスの意気込みに対し、やる気に満ちた様子の颯人や響達。その頼もしい姿にアリスは目尻に涙が浮かぶのを感じ、再び深く頭を下げた。

「ありがとう、ございます……！　どうか、どうかお願いします！」

　アリスの懇願に、颯人達はしっかりと頷いて返した。

　ここに、S.O.N.G.に新たな目標が生まれるのだった。 

と言う訳で第206話でした。

アリスがミラアルクの姿に感情を露にしていたのは、彼女の肉体改造に使われているのが嘗て自分が関わった研究と技術にあると気付いたからでした。錬金術と医学に関して造詣が深い彼女は元々錬金術と医学を組み合わせて人々を救う為にパヴァリアに参加したのですが、天才的頭脳を持っていたが故に知識に対する欲求などが抑えきれなくなり何時しか目的を見失いかけ自分の生み出した技術がどう活用されているかまでは考えが至っていませんでした。それを輝彦により正され、自分の罪と向き合った彼女はパヴァリアを抜けて輝彦と共に人知れず世直しの旅を続けながら颯人を生んだ訳です。
今回はノブレを止める役を颯人達に任せる形になったアリスですが、彼女自身全てを颯人達に丸投げにするつもりはありません。実は彼女は彼女であるモノを用意しておりまして…………

執筆の糧となりますので、感想評価その他よろしくお願いします！

次回の更新もお楽しみに！それでは。