魔法絶唱シンフォギア・ウィザード　～歌と魔法が起こす奇跡～

どうも、黒井です。

今回は全回から少し時間を遡って、颯人の方の出来事を描いていきます。 

　奏達がオートスコアラーと名乗る女性と出会うよりも前の事……

　アメリカ・ロサンゼルス

　夜になっても煌びやかな賭博の街。その一画に、大きな劇場がある。この街のメインはカジノだが、カジノ以外にもホテルや劇場などの施設も充実していた。

　そんな人々の欲望渦巻く街の劇場に、多くの人々が集まっていた。照明を落とされた劇場で、人々が期待を胸に舞台の幕が上がる時を今か今かと待っている。

『レディース、アンド、ジェントルマーン！　君達は覚えているだろうか？　嘗て世界に名を轟かせた1人の天才マジシャンを』

　唐突に響くアナウンス。司会の話に、観客達は静かにテンションを上げていく。

『唐突にこの世を去ってしまったその天才マジシャンの名は、明星 輝彦。だがその技と血は失われていなかった！』

　開かれた舞台の幕。幕が開くとスポットライトが舞台の中心に立つ司会に当てられ、それを合図に観客達が待ってましたと言わんばかりに拍手する。
　観客の拍手で司会もテンションが上がったのか、口上に熱が籠っていった。

『今宵、我々の前に再び天才が奇跡を見せてくれる！　それでは登場していただきましょう。天才の技と血を受け継いだその男の名は、明星 颯人！！』

　司会の言葉を合図に、舞台の上に一羽の白い鳩が舞い降りた。何処からともなく飛んできた鳩に観客の視線が集まる。
　そして鳩が舞台の上に着地した…………次の瞬間、鳩が白い布に変化しその布を振り払うようにして颯人が姿を現した。正に一瞬の出来事に、観客からは白い鳩が布に変化しそこから颯人が出てきたようにしか見えなかっただろう。

　そのスピードマジックに早くも観客のテンションは最高潮。拍手だけでなく歓声も上がり、颯人はそれに応える様に笑顔で手を振った。その顔は普段奏に向けているのとは違う、エンターテイナーとしての顔である。

――やっぱ、舞台の上ってのは悪くねぇ――

　やはり自分は生粋のエンターテイナーなのだという事がよく分かった。
　以前から非公式にレストランなどのディナーショーで手品を披露してきた。その時から人々を相手に手品を見せて楽しませることを彼自身楽しんでいた。
　そして今、大きな舞台の上で沢山の観客を前に手品を披露し、人々はその手品に魅了され楽しんでいる。彼らの笑顔に、颯人も楽しんで手品を次々披露した。

　後に語り草となる、『天才魔術師の復活』と呼ばれる颯人の表舞台での活躍は、大成功で幕を下ろすのだった。




　そして舞台が終わった後、颯人は控室で満足そうに椅子に腰掛けコーヒーを口に運んでいた。
　心地良い疲れが、コーヒーの苦みと温かさで洗い流されていく。

「ふぃ～、今回は大成功だな。流石俺」

　自画自賛する颯人だったが、しかしその表情はちょっぴり浮かない。颯人自身、物足りなさを感じずにはいられなかった。
　その理由に颯人は直ぐに見当が付いた。本当に自分の大活躍を見せたい相手、傍に居てほしい最愛の相手がこの場に居ない事が不満なのだ。

「奏の奴は今頃ロンドン、か…………。元気にしてっかな～？」

　奏と離れた早数日。ここアメリカのロサンゼルスで華々しいプロマジシャンとしてデビューしたは良いものの、傍に彼女が居ない事は思っていた以上に寂しく物足りない。
　3年も離れていた時期があって、あの頃は耐えられていたと言うのに今は半年も離る事が辛いと思ってしまう。弱くなったのかとも思ったが、何て事はない。ただ2人が一緒に居る事が当たり前と思えるくらいに距離が近くなっただけなのだ。

　左手を見れば、薬指には奏とお揃いの婚約指輪。それを眺めれば、この寂しさも少しは紛れた。

　颯人が1人感傷に浸っていると、控室の扉がノックされた。

「どうぞ～？」

　左手を引っ込めながら答えると、扉を開けて1人の男が入って来た。今回の舞台の主催者の男だ。男は上機嫌に笑みを浮かべながら颯人に近付いた。

「いやぁ、お見事でした。流石はミスター・輝彦の息子ですな。大成功でしたよ」
「どうも」

　男は思いつく限りの賛美の言葉を颯人に述べるが、やっぱり奏以外からの賛辞はどうにも物足りない。奏が居ない事への物足りなさを感じる毎に、早く奏と会いたいと言う欲が膨らんでくる。

――よし、帰ろう――

　主催者の男からの言葉を聞き流しながら、颯人はこっそりそんな事を決めた。なに、魔法を使えばどこへでもすぐに行ける。

「――――それでは、また次の公演の時はよろしくお願いします」
「お任せを。呼ばれればすぐにでも来ましょう」

　話を終え、主催者が出て行くと颯人は早々に荷物を纏め劇場を後にした。

　外に出ると日はまだ高い。ここからロンドンまでだと時差は大体8時間ほどだから、向こうはすっかり夜だろう。

…………このまま魔法でロンドンに向かい、ホテルで奏を迎えるのも悪くないかもしれない。

　そんな事を考えながらロサンゼルスの街を歩く。夜も煌びやかな街は、日中であっても賑やかだ。主にカジノを目当てにやって来た観光客なんかで溢れている。

　流石にこんな人の多い場所で魔法なんて使えない。少し街から離れた、人気の少ないところで転移しよう。
　そんな事を考えていた颯人だったが、不意に何者かの視線を感じた。最初それは劇場から自分を追いかけてきた、輝彦のファンか何かと思っていたが段々とその視線に悪意が混じっているのに気付いた。

――ジェネシスの連中か？　ったく……――

　内心で顔を顰めつつ、颯人は気付かぬフリをして人気のない方へ向かう。

　暫く歩いて、周囲に人気が無くなって来た。カジノなんかがあるのは主に街の中心。街の周辺は巨大な山脈や深い渓谷、森林や砂漠などの自然に囲まれている。自然、人気が無くなるので多少の荒事をしても気付かれない。

「さ～て、この辺で良いか。…………出て来いよ？　居るの分かってんだぜ？」

　何処へともなく颯人が視線の主に声を掛けると、足音が露骨に響いた。足音が聞こえてくる方に目を向けつつ、荷物をその場に置いてウィザードリングを嵌める颯人だったが、姿を現した相手を見て思わず目を見開いた。

　そこに居たのは何と響達よりも年下にしか見えない少年だったのだから。

「んん？　え～っと……もしかして、劇場を出てから俺を付けてたのってもしかして君かい、坊や？」
「坊や……坊や、ねぇ？」
「？……」

　何やら含みのある言葉に颯人が思わず首を傾げていると、少年は思わぬ行動に出た。

〈ドライバー、オン！〉
「はっ！？」

　少年が指輪を嵌めた右手を石造りの門の様な造形のベルトのバックルに翳すと、聞き覚えのある音声を発しながらベルトの形が変化した。非常に既視感のある光景に、颯人も驚愕を隠せない。

　驚く颯人の様子に機嫌を良くしたのか、少年は口の端を吊り上げ獰猛な笑みを浮かべる。その様は、まるで獲物を前に威嚇する肉食獣の様だ。

「狩りの時間だ」
〈セット！〉
「……変身！」
〈オープン！〉

　左手の中指に嵌めた指輪を、ベルトに取り付けられた窪みに嵌めるとドラムロールが流れる。その音を聞きながら、少年は颯人も良く口にする言葉を放ちながら手首を回し窪みのついた突起を回した。
　するとベルトのバックルが観音開きに開き、黄金のライオンの顔が露わになる。

〈L・I・O・N、ライオーン！〉

　呪文のような音声が流れ、少年の前に金色の魔法陣が現れる。明るい金色の魔法陣が展開されると同時に、少年の姿が急成長し一気に青年の姿になり直後に魔法陣が青年を通り抜けた。

　正にウィザード達魔法使いと全く同じプロセスで行われた変身。全てが終わった時、そこに居たのはライオンの様な顔と左の肩当をした少し前まで少年だった者であった。
　見た事も無い魔法使い。颯人が思わずその姿を見つめていると、魔法使いは腰のバックルからレイピアの様な細い剣を取り出し斬りかかって来た。

「チッ！？」

　いきなりの攻撃に颯人は横に転がって回避し、身を起こしながら颯人もウィザードに変身した。

「変身！」
〈フレイム、プリーズ。ヒー、ヒー、ヒーヒーヒー！〉

　ウィザードに変身した颯人は、自身もウィザーソードガンを取り出しガンモードにして目の前の魔法使いに向け引き金を引いた。相手が元少年だろうと知った事ではない。彼はそんな事を気にしながら戦って無事に済む相手ではないと直感で理解したのだ。

　不規則な軌道を描いて飛んでいく銃弾は、初見の相手に対しては効果抜群。回避も防御も儘ならず銃弾に身を穿たれる筈だった。

　だがここで目の前の魔法使いが予想外の行動に出た。何と、指輪も使わず眼前に光の障壁を作り出し銃弾を防いだのだ。

「なっ！？」

　見た事も無い魔法使いと言うだけなら、百歩譲って納得できる。だが魔法使いであるならば、指輪を使わずに魔法を使える道理が無い。

「お前……一体何者だ？」

「俺は……ビースト。魔法使いビースト…………お前ら魔法使いを狩る獣だ！！」

　思わず颯人が問い掛けると魔法使い・ビーストは自らを獣と称した。恐らくは彼自身が変身した姿に準(なぞら)えた物なのだろう。姿が青年になろうと、頭の中は歳相応かちょっぴりマセたカッコつけな性格なのだと分かり変に緊張感が薄れる。

「獣、ねぇ？　なら俺はそんな獣を躾ける猛獣使いってとこかな。火の輪潜りを教えてやるよ」

　挑発する様に颯人が告げると、ビーストの喉から獣が威嚇するような唸り声が上がる。案外沸点が低いようだ。こういう手合いは颯人にとって相性が良い。

「……躾けるだと？　この俺を？…………ふざけるな！？　俺を躾ける事が出来るのは、たった一人――――！！」

　叫びながらビーストはレイピア・ダイスサーベルで斬りかかって来た。それを颯人はソードモードのウィザーソードガンで防ぎ、お返しに回し蹴りを放つ。

　ビーストは颯人が見立てた通り、性格が直情的で単純なようだ。颯人のトリッキーな動きに対抗できずあしらわれていた。

「どうしたどうした？　でかい口叩いてた割には大したことないじゃねえか。でかいのは見た目通りの口だけか？」

　颯人の挑発に、ビーストは小さく鼻で笑った。

「ふん、さてそいつはどうかな？」
「ん～？　どういう意味だ？」

　まだどこか余裕がありそうなビーストの言葉に、颯人が警戒しながら話の続きを促した。

　颯人の言葉を余裕の表れと感じ、ビーストは颯人を見返すかのように眼前で悠々と右手の指輪を変えた。

「ウィザード！　お前は属性を変える事で戦い方を変えられるって聞いた」
「……良く知ってるな？」
「調べたからな。で、本題はここからだ。戦いを切り替えられるのが自分の専売特許とか思ってないか？」
「何？」

　訝し気に首を傾げる颯人の前で、ビーストは指輪と取り換えた右手をベルト右上の突起の窪みに嵌め捻った。

〈バッファ！　ゴーッ！　バッバ、ババババッファー！〉

　ベルトから音声が響くと、シンプルな造形だった右の肩当が変化し赤い牛の頭を模した肩当になりそこから同色の赤いマントが伸びた。
　あれで一体何をするつもりなのか分からない颯人は警戒を強めた。

　颯人が警戒する前で、ビーストはその場に膝をつくと地面を思いっきり殴った。

「こういう事だよ、オラァァッ！！」

　ビーストが地面を殴ると、凄まじい衝撃が颯人の足元から襲い掛かり吹き飛ばした。

「うわぁっ！？」

　衝撃を喰らい体勢を崩された颯人に、ダメ押しとでもいう様にビーストが突撃してきてタックルを喰らわせた。その威力は大型トラックに轢かれたなんて比較にならないレベルの物で、大きく吹き飛ばされその先にあった岩をも粉砕する。

「フンッ！」
「ぐあ、がぁっ？！」

　岩を粉砕し、崩れた岩が颯人の上に降りかかる。痛みを堪えて颯人が地位s化唸った岩をどかして立ち上がると、ビーストは颯人にタックルをした右肩を手で払った。
　先程と違って勝ち誇り、余裕を感じさせるその姿に颯人は小さく苛立ちを感じた。

「ふふん！」
「ちっ、ガキが……知ってるなら見せてやるよ」
〈ランド、プリーズ。ドッドッ、ド・ド・ド・ドンッドンッ、ドッドッドン！〉

　見たところあのマントを付けていると力が上がるらしい。パワーにはパワーだと、颯人はランドスタイルにスタイルチェンジしビーストの次の攻撃に備えた。

「来いよ、力比べだ」
「面白い――！」

　颯人の挑発に乗り、ビーストが再び颯人にタックルを放つ。それを颯人は正面から受け止めた。

「ぐ、ぬぅぅぅぅぅぅぅ！！」
「おぉぉぉぉぉぉ！！」

　力と力のぶつかり合い。その勝負を制したのはビーストの方だった。

「あぁぁぁぁぁぁっ！！」
「どあぁぁぁぁぁっ！？」

　押し返され、弾き飛ばされた颯人はそのまま地面に落下する。

　倒れた颯人を前に、ビーストはダイスサーベルのローラーを回転させた。

「こいつで、トドメだ」

　ドラムロールを鳴らして回転する刀身基部のダイスを指輪で止めた。止まった際に露わになった出目は…………6。

〈シックス！〉
「しゃあっ！　消えろ！」」
〈セイバーストライク！〉
「ハァッ！！」

　ビーストが剣を振るうと、エネルギー体のバッファローが6体現れ颯人に突撃していく。先のビーストのタックルでダメージを負っていた颯人には、それを回避も防御もする余裕がない。

「うあぁぁぁぁぁぁぁぁっ？！」

　6体のバッファローの突撃を諸に喰らい、大きく吹き飛ばされる。再び地面と熱烈なキスをする颯人だが、まだ根性で変身を維持していた。

　頑張る颯人の様子に、ビーストは忌々し気に鼻を鳴らした。

「チッ、しぶとい……」
「ぐぅ……へへっ、諦めは悪い方でね」
「ならこれで本当にトドメだ」
〈キックストライク！　ゴー！〉
「ッ！　くっ！」
〈チョーイイネ！　キックストライク、サイコー！〉

　聞き覚えのある魔法に必殺技が来ることを察した颯人は、せめてまともに喰らう事だけは避けねばと立ち上がり同様の魔法を発動。

　互いに右足に魔力を集束させると、相手に向けて飛び蹴りの体勢を取り叩き付ける。

「「ハァァァァァァァッ！！」」

　ぶつかり合う両者の飛び蹴り。互いの魔力が拮抗し、ぶつかり合っているところからは火花が散っている。

　今度は先程の様にはいかないと意気込んだ颯人だったが、先程の一撃が思いの外響いているのか踏ん張りが利かない。

　結果、拮抗状態を破ったのはビーストの方であった。

「アァァァァッ！！」
「ぐあぁぁぁぁぁぁぁぁあっ？！」

　ストライクウィザードを打ち破られ、蹴り飛ばされた颯人は3度目の地面との激突に遂に限界を迎えた。起き上がる事も出来ず、そのまま変身も解けボロボロの姿をビーストの前に晒す。

「うぐ、うぅ…………」
「ふぅ……手古摺らせてくれたな。でも、これで終わりだ」
「ぐ……くそ……」

　ダイスサーベルを手に近付いてくるビーストに対し、颯人は最早何も出来なかった。魔力も付きかけているし、ダメージが足に回ったのか満足に動けない。
　正に万事休す…………と思った、次の瞬間――――

〈エクスプロージョン、ナーウ〉

　突然ビーストの目の前に魔法陣が現れ、颯人に近付いていたビーストを爆発で吹き飛ばした。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁっ？！」

　吹き飛ばされたビーストは、先程の颯人同様地面に倒れるとそのまま変身が解除された。変身が解けると元の少年の姿に戻っており、見た目が少年という事もあって痛々しい姿を晒している。

「ぐぅ……うっ！？」
「今のは……」
「生きているな、颯人？」

　見覚えのある魔法の使用者は案の定ウィズであった。何時の間にか背後に居たウィズは、ハーメルケインを手にビーストに変身していた少年の前に立ち塞がった。

「小僧、貴様それはアーキタイプだな？」
「アーキタイプ？」

　聞き覚えの無い単語に首を傾げる颯人を無視して、ウィズはハーメルケインの切っ先を少年に向けた。

「古の、既に失われた魔法使いである筈だ。それをどこで手に入れた？　いや、そもそもなぜ使いこなせる？　お前の背後に居る者は？」

　矢継ぎ早にウィズが少年に問い掛けるが、少年は答える様子を見せない。血の滲んだ顔で、只管にウィズを睨み付けているだけだった。

「くっ……答えると思ってるの？」
「子供と言えど、私は容赦しないぞ」
「あ、そ」

　そう言った直後、少年が何かを噛み潰すような動きをする。すると次の瞬間、少年の下にピンク色の魔法陣の様なものが出現した。

　その魔法陣の意味が分かるのか、見た瞬間ウィズは慌てて少年に近付こうとした。

「逃がすか！」

　少年に向けて手を伸ばすウィズだったが一足遅く、少年は一際強い光と共に姿を消した。
　後にはウィズと颯人の2人だけが残される。

「チッ……」
「なぁ、ウィズ？　アーキタイプって何だ？」
「後で説明してやる。面倒な事になった」

　ウィズは心底面倒くさそうに呟くと、ハーメルケインを仕舞い代わりに颯人を俵担ぎした。

「イテテッ！？　お、おいウィズ、もうちょっと優しく持ってくれよ」
「うるさい。全く、随分と派手にやられたものだな。戻ったら説教の上に鍛え直してやる」

　ただでさえビーストに敗北してしんどいのに、この上ウィズからの説教に特訓まで加わると聞いて颯人の口から絞り出すような呻き声が上がる。
　そのままウィズは文句を言う颯人の言葉を無視しながら、転移の魔法でその場から姿を消すのだった。 

という訳で第109話でした。

ウィザードとビーストの第1戦は残念ながらウィザードの敗北です。今回は颯人もビーストの能力とか色々と未知の部分が多かったですからね。
その道の部分に関しては今後ウィズが教えてくれるでしょう。

執筆の糧となりますので、感想評価その他よろしくお願いします！

次回の更新もお楽しみに！それでは。