至誠一貫・閑話＆番外編＆キャラ紹介

普段と違い、視点切り替えで書いてあります。 

◇視点：愛里（徐庶）◇

「これで、全部だな？」
「はい」
　歳三さんの机の上から、竹簡が綺麗に片付いた。
「ふう……」
　歳三さんが、肩に手を置く。
「お疲れですか？」
「……うむ。少し、な」
　そう言いながら、歳三さんが眼を閉じる。
「申し訳ありません」
「何故、愛里が謝る？」
「いえ。歳三さんにご負担をかけてしまっていますから……」
「仕方あるまい。これが、我が職務だ」
　そう仰るけど、歳三さんの本分は、やっぱり武官なんだと思う。
　わたしを助けて下さった時は、本当に精悍そのものだった。
　……今も勿論精悍だけれど、慣れない毎日なのか、お疲れのご様子がありありと出ている。
「では、徐庶様。此方は運んでおきます」
「あ、はい。お願いします」
「いえ、徐庶様の為ですから。よっと」
　文官の皆さんが、処理済みの竹簡を運んでいく。
　わたしもお手伝いしなきゃいけないんだけど、
「いえっ！　徐庶様にこのような事はさせられません！」
　と、何故か皆さん、わたしには運ばせようとしない。
　……その時の眼が、ちょっと怖かったりするんだけどね。
「さて、私は休むとする。愛里もご苦労であった」
「いえ。お休みなさいませ」
　部屋を出て行く歳三さん、しきりに首を動かしている。

「そうですか……」
「確かに旦那、ずっと働きづめだもんなぁ」
　わたしは、元皓（田豊）さんと嵐（沮授）さんに、歳三さんの様子を話す事にした。
　お二人も忙しいので、あまり歳三さんと顔を合わせる機会がなかったらしい。
　尤も、忙しいのはお二人だけじゃなくて、他の皆さんも一緒。
　だから、わたしも一生懸命に頑張っているつもりなんだけど……。
「どうでしょう？　魏郡も落ち着いてきた事ですし、歳三さんを含めて、皆さん交代で休暇を取られては」
「皆さんって、僕達もですか？」
「そうです。懸命に働く事は勿論必要ですが、時には息抜きもしないと。いざという時、体調を崩しては何もなりませんよ？」
「かもね。昼行灯のところじゃ、別の意味で気が休まらなかったけど。旦那のところは、何事も順調に進む分、気が抜けないからね」
　嵐さんが、うんうんと頷く。
「僕はともかく、太守様は確かにお休みいただいた方がいいだろうね」
「おいらも賛成。ただ……」
　珍しく、嵐さんが言い淀んだ。
「どうかしましたか？」
「おいら達全員で一度に休暇、なんてのは無理に決まってるから。交代するのはいいんだけど」
「……あ。そうか」
　ポン、と元皓さんは手を叩いた。
「あの……」
　わかっていないのは、わたしだけらしい。
　そんなわたしを見て、嵐さんがニヤリ、と笑った。
「頭脳明晰な愛里でも、推測のつかない事もあるんだなぁ」
「嵐、止めなよ。愛里が、困ってるじゃないか」
「……すみません。何の事か、本当にわからないのですが」
　すると、嵐さんは肩を竦めて、
「決まってるじゃんか。旦那を慕ってる人達の事さ」
「慕って……あ」
　やっと、腑に落ちた。
　そうか、歳三さんには……。
「わかったようだね」
「……はい」
　稟さんに風さん。
　最初から文官志望のわたしとは違い、軍師という重責を見事に果たされている。
　星さん、愛紗さん、疾風（徐晃）さん。
　武を囓っているわたしから見ても、全員が超一流の武人。
　歳三さんの軍が精強で鳴らすのも、当然だと思う。
　その全員が、歳三さんと深い仲……と言うか、男女の仲になっている。
　誰一人としてそれを隠そうともしないし、むしろ誇りにしている雰囲気すらある。
　確かに、これだけ女性優位の世で、あれだけの男性を探す方が至難の業だと思う。
　……それだけに、歳三さんに休暇を、となったら、皆さん譲らないだろう。
　かと言って、軍師二人に武将三人が一度に休暇など、今のわたし達に許される事じゃない。
　第一、懸命に頑張っている文官や兵の皆さんが納得しないだろうし。
「でも、どうせ休んでいただくなら、まとまった休みじゃないと意味がないですよね」
「そうですね。一日だけだと、疲れを取るというのは厳しいでしょう」
「けどなぁ。旦那の事だ、おいら達が休んでもいないのに休めぬ、とか言いそうだし。それに、さっきの問題もあるし」
　喫緊の問題なのに、解決方法が見つからない。
「あれ？　どうかしたのか、三人揃って」
　そこに、彩（張コウ）さんが顔を覗かせた。
「ちょっと相談事がありまして。彩さんこそ、こんな時間にどうかなさいましたか？」
「ああ。実はな、こないだ地震があっただろ？　被害状況を調べている最中、黎陽県で温泉が湧いたって報告が入ってな」
「温泉、ですか……」
「ああ。かなりの量らしくてな、ただ……」
「彩さん、何かあったのかい？」
「どうもそれが、濁ってるらしくてな。住民の訴えで県令が調査に行ったんだが、処置に困って判断を仰ぎたいって、使者が来たんだ」
「それなら、その場所を封鎖すれば済む事ですよ。僕が返答してきます」
「あ、待って下さい」
　ふと、思い付いた事があるわたしは、元皓さんを止めた。


◇視点：稟◇

「温泉か。ただし、迂闊に近寄れない状態なのだな？」
「はい。県令は、そう申しているそうです」
　愛里から話を聞いた二日後。
　私は歳三様、それに疾風と共に視察に出向いていた。
　急げば馬を飛ばせば指呼の距離、でもゆるゆると進んで行く。
　兵も最小限だけ。
　無用に大軍を催せば、費えも馬鹿にならないし、準備にも手間取る。
　急がないのも、兵と馬を無意味に疲弊させない為。
　特に馬は高価なので、余程の緊急時を除いて、全力疾走はさせられない。
　……尤も、今回は急いではいけないので、その必要もないのだけど。
「歳三殿は、薬草にも造詣が深いと聞いています。ならば、温泉にもお詳しいかと思いまして」
「疾風、それは買い被り過ぎだ。多少は存じているが、な」
　歳三様の事だ、そうは仰っても、常人にはない知識をお持ちなのだろう。
「稟。この地では、他に温泉が湧出する場所はあるのか？」
　私は、大陸の地図を頭に浮かべて、少し考えた。
「あります。数は多くありませんが」
「そうか。私の国は、全国至るところにあった。将軍家、いや王が入るために、湯を運ばせた温泉もあった」
「湯を？　費えがかかりそうですし、そもそも冷めてしまうのでは？」
「そうだ。王は城を出られぬ、という理由もあったが」
　それを差し引いても、贅沢だし、無駄使いには違いない。
「だが、本当に私がギョウを留守にして良いのか？」
「問題ありません。それは、愛里や彩達が請け負った通りです」
「うむ。あの者らを信用せぬ訳ではないのだが」
「それに、歳三殿は魏郡に来てより、黒山賊の一件以外、郡内を見ておられませぬ。良い折りかと存じます」
「疾風の言う通りです。それよりも、黎陽県まで恙ない道中である事を祈りましょう」
「……わかった」
　歳三様の返事に、私は疾風と頷き合った。


◇視点：星◇

　主達が出立するのを、城門にて見送った。
「さて、愛紗よ。準備は良いか？」
「ああ。風はどうだ？」
「いつでも大丈夫ですよー」
「うむ。では、参るぞ」
　頷き合い、私は振り向いた。
「すまんな。後を頼むぞ？」
「ああ、任せておけ」
「はい。お気を付けて」
　彩と愛里が、見送りに来てくれていた。
　元皓と嵐は、城内で書簡と格闘中だが、既に話は済ませてある。
　私と愛紗は、素早く馬上の人となった。
　風は、私達と比べて馬術は見劣りするので、私の前に跨がらせた。
「少々険しい道だが、主らに先行する道を取る。行くぞ」
「応っ！」
「了解ですよー」
　将が単独行動を取るなど、主に知られたら叱られるやも知れん。
　だが、兵を動かせばその分行動も制約を受けるし、糧秣も必要となる。
　それに、我らはもともと、旅慣れている。
　ふふ、そう考えると、随分と久々ではあるな。
「星ちゃん？　どうかしましたか？」
「いや、何でもない」
　今のところ、郡内は平穏そのものだ。
　良からぬ事を企む者が残っている可能性はあるが……私と愛紗が揃っているのだ、後れは取るまい。


◇視点：疾風◇

　途中の村に立ち寄り、人々の暮らし向きを確かめつつ、道中は続く。
「疾風。庶人の様子は、以前と比べてどうか？」
「私が見る限り、歳三殿が赴任された当初と比べ、確実に落ち着きを取り戻しているかと。少なくとも、飢えで苦しむ者は、明らかに減っています」
「黄巾党から押収した糧秣を分け与えたのが、確実に効いているようですね」
「うむ。だが、それはあくまでも一時凌ぎに過ぎぬ。地道に立て直していかねばならぬな」
　私達は、大きく頷く。
　歳三殿は、ご自身はあまり表に出ようとなさらぬが、優れた為政家だと改めて実感している。
　母国では王や貴族などではなかったとの事だが、麾下や兵、庶人に対する慈愛を常に持っておられる御方。
　それでいて、理想よりも現実を優先させ、その為にどうすべきか、日々考えておいでだ。
　ご自身で何事も進めようとはせず、極力他者を立てようとする。
　……もし、この御方が皇帝陛下であったなら、この大陸はここまで乱れただろうか？
　そんな他愛もない妄想を持ってしまう事すらある。
　個人的には、情報を重んじるという姿勢に、心からの共感を覚えている。
　十分な情報収集に裏打ちされた行動に、的確な判断が加わるのだ。
　私が歳三殿と共に行動するようになって以来、情報不足故の誤りを招いた事はただの一度もない。
　そして何より、私達のする事を全面的に信頼し、功は公正に賞する一方で、過ちは理を説いて諭すだけに留める。
　結果的にしくじりを犯しても、それを咎め立てる事もない。
　その代わり、道義に悖る事、信頼を裏切る行為に対しては、容赦なく罰せられる。
　……だからこそ、お仕えし甲斐がある主でもあるのだが。
「もし」
　村人の一人が、歳三殿に寄ってきた。
「何か？」
「へえ。これ、良かったら召し上がってくだせぇ」
　と、大ぶりの柿を三つ、差し出してきた。
「良いのか？」
「太守様のお陰で、おら達は救われただ。これは、せめてものお礼でさぁ」
「ふむ。では、戴こうか」
　何の拘りも見せず、歳三殿は手を伸ばす。
　そのまま、皮ごとかぶりつかれた。
「ふむ、これは美味い。お前達もどうだ？」
「は、はい」
　私と稟は、呆気に取られてしまう。
「程良い甘さの柿だな。礼を申すぞ」
「へ、へい」
　緊張気味だった村人も、ホッとしたように笑顔を見せた。

　その村を出た後で、歳三殿に毒を盛られる可能性を糺すと、
「庶人に毒を盛られるようでは、太守としては務まるまい。それに、あの者の眼は、邪な企みを秘めてはいなかったからな」
　と、事もなげにおっしゃった。
　軽率に過ぎると思う向きもありそうだが、それ以上に私は歳三殿の器量の大きさに感服するばかりだった。
　それは稟も同じだったようで、歳三殿を見る眼が、暫し敬慕に満ちているように見えた。


◇視点：風◇

　峠で、山賊さんが十数名、風達の行く手を遮りました。
　でも、愛紗ちゃんと星ちゃんに敵う筈もなく、首領さんらしき人が一撃で討ち取られると、皆さん及び腰になったのですよ。
「貴様らのような輩、生かしておいては為にならぬ！」
「この関雲長の、青龍偃月刀を受けるが良い！」
　おやおや、いつになく気合が入っていますねー。
　山賊さん達は自棄になって突撃してきましたが、あっという間に二人に討ち取られてしまいました。
　その後で、山賊さん達の塒を見つけたので、立ち寄ってみたところ、麓の村から拉致されてきた娘さんを二人、見つけました。
　勿論、皆さんを解放したのですが、
「まだ、山賊は残っています。逃げる途中で見つかれば、殺されてしまいます」
　と、震えながら言われてしまいました。
「それで、何人程ですかねー？　さっき、十数人は討ち取りましたけど」
「……七人です。きっと、また村を襲いに行ったのだと思います」
「ふむ。放ってはおけんな」
「ああ。だが、取り逃がすと厄介だ。風、何か策はないか？」
　愛紗ちゃんに言われて、少し考えてみました。
「その七人が出て行ったのは、どのぐらい前ですかねー？」
「……四半刻ぐらい、でしょうか」
「ふむふむ。それならば、手っ取り早い方法にしましょうか」
　とりあえず、娘さん達を外に出して、勿体ないので食糧とか銭貨も運び出しました。
　元々は、庶人の方々の物ですから、できる限り返してあげないとですからね。
「ではでは、愛紗ちゃん。塒ごと、燃やしちゃって下さい」
「火を付けるのか？」
「はいー。四半刻なら、そう遠くには行っていませんからね。自分たちの塒が炎上すれば、慌てて戻ってくるかと」
「……えげつないな、風も」
「むー。星ちゃんには言われたくないのです」
　ともあれ、火を起こして、盛大に塒全体を燃やしてあげました。
　案の定、慌てて戻ってきた山賊さん達ですが、全員星ちゃんと愛紗ちゃんが仕留めてしまいました。
「念のため、村まで送って行った方が良かろう」
「ああ。風、すまんが山賊どもの馬に乗ってくれ。私と愛紗は、この娘を乗せる」
「やれやれ、仕方ありませんねー。その代わり、あまり飛ばさないで欲しいのですよ」
　少し時を無駄にする事になってしまいましたが、救える命を見殺しになど出来ませんしね。
　そんな事をするつもりもありませんけど、仮にそんな真似をしたら、お兄さんに叱られてしまいます。
　お兄さんと共に歩む、それは常に心がけておかないとなのですよ。


◇視点：愛紗◇

　思わぬ出来事があったものの、どうにかご主人様がおいでになる前に、黎陽県に辿り着いた。
　県令殿の案内で、温泉が出たという邑に。
　一角から、もうもうと湯気が立ちこめているのがわかる。
「それで、源泉は何処なのです？」
「はい、此方に」
　その場所からは、湯が泉のように噴き出していた。
　付近の窪地に溜まった湯は、確かに橙色に濁っている。
　……と。
　風が湯に手を伸ばし、掬った。
「ふ、風？」
「平気ですよー。そんな電波を感じたので」
　相変わらず謎めいた返答をしながら、風は掬った湯の匂いを確かめている。
　それどころか、今度は口に含んでしまった。
「少し、鉄の味がしますねー。でも、毒はなさそうですよ」
「……県令殿。どうやら、無害のようでござるな」
「そうですか」
　安堵の表情を見せた後、
「では、湯を貯めましょう。このままでは、浸かれませんからな」
　そう言って、手配りを始めた。

　地面を掘り下げ、周囲を大きな石で囲い、底に砂利を敷き詰める工事が済んだ。
　随分手際が良い、と思ったら、用水工事の職人が指揮を執ったらしい。
　浴槽の上には簡素な屋根がかけられ、雨に濡れずに湯に入れる工夫までされていた。
　無論、湯の周囲は人の背丈よりも高い塀が巡らされ、外から覗かれないようになっている。
「……なあ、星。些か、やり過ぎではないか？」
「うむ。だが、此度の主旨は主に疲れを癒やして戴く事だ。問題あるまい」
「それにしても見事に濁ってますねー」
　と、風が私を見て何やらにやついている。
「な、何だ？」
「お兄さんと一緒に入っても、裸が見える心配はないのですよ。良かったですね、愛紗ちゃん」
「な、な……」
「おや、愛紗は裸体を晒す方が好みであったか？」
「そ、そういう問題ではない！……そ、そのようなはしたない事、ご主人様がお許しになるまい」
　自分でも、顔が赤くなるのがわかる。
「ですかねー？　お兄さんは寛容ですし、お願いすれば拒まないと思うのですよ」
「うむ。愛紗は気が進まぬようだが、私は主に願うとしよう」
「ま、待て！　だ、誰が望まぬと……」
「はっはっは、愛紗。人間、素直が一番だぞ？」
「貴様が言うな！」
　全く、二人とも人をからかってばかりだ。
　……ご主人様と、共に湯……願わない訳がないではないか。


◇視点：歳三◇

　件の邑に着くと、どうした事か、星らが待ち構えていた。
　……そして。
「なかなか、いい湯加減ではありませんか？」
「ああ。手足の冷えが、すっと抜けていくようだぞ」
「それに、湯浴みしながらの一杯。堪えられませぬな」
「星。お前は何処でも酒があれば良いのだろう？」
「愛紗ちゃん、野暮は言いっこなしですよ？」
　……何故か、全員と湯に浸かる事になってしまった。
　聞けば、最初から皆、これが目的であったようだ。
「こうでもしないと、歳三殿は休んでいただけませぬからな」
「しかし、橙色の湯とは初めて見ました。歳三様、これはどのような湯なのですか？」
「うむ。恐らくは、含鉄泉であろう。鉄分が含まれている故、地上に出て空気に触れるとこのように色が変わる……。昔、物の本で目にした事だがな」
　確かに、目にした事がない者にすれば、奇っ怪な色に見えるに違いない。
「流石はご主人様、いろいろとご存じなのですね」
「お兄さんの知識は、風達にないものがたくさんありますねー。ちなみに、効能もご存じだったりしますか？」
「……わかりやすいものは、これであろうな」
　私は、湯に浸した手の甲を引き上げ、皆に見せた。
「ふむ。切り傷がうっすらとなっているようですな」
「そうだ。今少し深傷でも、この湯で療養すれば、治りは早いはずだ」
　武田信玄公ではないが、戦で傷ついた兵にも、この湯を活かせそうだな。
「むー。お兄さん、また仕事の事をお考えですね？」
「全く、少しはお心を休ませて下され。今日は、その場なのですからな」
「ふふ、歳三様。皆の言う通りです。今は、疲れを癒やして下さい」
　……思いの外、皆に心配をかけてしまっていたようだな。
　だが、折角の心遣い、無にする事もあるまい。
　今は、湯と、皆との時間を堪能すると致そう。