『魔術？　そんなことより筋肉だ！』

士郎と桜の、過去話。


臓現死す。 

　切嗣が死んで数週間だろうか…。
　それほど経たない頃であった。

「えーん、えーん…。」

　学校が終わり、いつものランニングをしていた士郎は、女の子の泣き声を聞いた。
　声が聞こえたのは、路地の間だった。
　覗くと、そこには薄紫色の髪の毛少女が、両手を目において泣いていた。
「どうしたの？」
「っ！」
　声をかけると、少女は酷く過剰反応した。
「こんなところで、一人で何してるの？」
「…えっ…あの…。」
「あ…。」
　見ると、アスファルトに置かれたランドセルがボロボロになっていた。
「誰にされたの？」
「えっと…あの…。」
「だいじょうぶだよ。僕は味方だ。ねえ、誰がやったの？」

「あっ！　間桐の奴、まだあそこにいるぜ！」
「やーい、お化け屋敷～の子！」

「…お前らか!!」
「うわっ！　なんだお前！」
　道路側からからかう男の子達の声が聞こえ、士郎は彼らが原因だと理解して、殴りかかっていった。
　その後、いじめっ子達を懲らしめたが、士郎は彼らの保護者に呼ばれ、後見人の藤村が頭を下げに行き、士郎は意地でも謝らなかった。


　後日……。

「あ、あの…。」
「あ、君。よかった、ランドセル新しくなったんだね？」
　いつものランニング中に、あの時の少女に会い、士郎は少女の新しいランドセルを見て笑った。
「えっと…あ、あ、ああ、ありがとう……ございます…。」
「別にいいよ。俺ああいういじめっ子って嫌いなんだ。ねえ、よかったら名前教えてよ。俺、士郎。衛宮士郎っていうんだ。」
「…あ……あの、わ…私…桜…。」
「桜か…、いい名前だね。」
「そ…そんなこと、ない…。」
　少女は泣きそうになりながら、けれど赤面してボソボソと言った。


　その後、ランニング中に、何度も会うことがあった。
　その都度、たわいもない話をしたりして、士郎にとってはとても楽しかった。
　どもりぎみだった桜も、徐々に慣れ、普通に喋れるようなった。


　小中ともに違ったが、そうやって同じ道を通るようになり、一緒に帰るようなった。


「士郎くん…、私より一年上だったんだね。じゃあ先輩だ。」
「そっか。そういえばそっか。」
「じゃあ…、先輩って呼んでいい？」
「うーん、俺としては名前でもいいけど、しょうがないか。」


「おい、ガキ。」

「あっ？」

「彼女なんて連れていい身分だねぇ？　俺達にもいいも思いさせろよ？」
　まあいわゆる不良集団であった。
　桜は、怯える。すると士郎が桜を背に隠した。
「お？　いっちょ前に彼氏面かよ！」
「お嬢ちゃん、俺達と遊ぼうぜ？」
「い、いや…。」
「まあ、そう言わずに…。」
「桜に触るな。」
　桜に手を伸ばそうとした不良の腕を士郎が掴んだ。
「うっ！　いてぇぇぇ！」
「おいおい、大げさだぞ？」
「ま、マジいてぇぇぇ！　なんちゅうあくりょ…！　ぐえっ！」
　士郎は掴んだまま不良を放り捨てた。
「お前ら…、俺が誰か知らないって事は、この地区の奴らじゃないな？」
　士郎はバキボキと拳をならした。
「えっ…、まてよ…。その赤土色の髪の毛…。」
「おまえ知ってんのか？」
「き、筋肉バカの衛宮って奴じゃねぇか？　ほら最近この辺りの不良チームをのしたって…。」
「ま、マジ!?」
「そ、そんなはずねぇだろ。第一、ただの筋肉バカなら、俺達が負けるわけ…、ぐぇっ！」
「バカ、バカ…言うな！　っていうか、お前ら鍛え方がたんねぇんだよぉおおおおおおおおお!!」
「ぎゃああああああああああああああ！」
　その後、不良達は、筋肉という悪夢を見せられた。（強制筋トレ的な意味で）
「ち、ちくしょう！」
「！」
「先輩、あぶな…。」
「ふんっ！」
「うそおおおお!?」
　ぐったりしていたが、起き上がった不良の一人がナイフを取り出し、士郎に襲いかかったが、筋肉を固めた士郎の筋肉に弾かれ、ナイフが落ちた。
　そうして、不良達を撃退した士郎だったが…、まだ筋肉魔法が未完成だったため、ナイフが僅かに士郎の身体に傷を付けていた。
「ダメだな…。俺もまだまだだ。」
「あの…手当を…。」
「あ、こんなのツバつけこきゃ…。」
「ダメです！　ちゃんと治療しないと…。そ、そうだ…。この近くなら…、私の家…来ますか？」
「ん？　いいのか？」
「はい…。」
「分かった。じゃあ、ちょっとお邪魔するよ。」
　そうやって、始めて間桐の家に入った。
　入った瞬間、士郎は感じた。
「桜…。」
「えっ？」
「この家…、どういうことだ？」
「あの……。」

「ほほう？　蟲の存在を感じるか？　小僧よ。」

「お、お爺さま！」
　そこへ現れたのは、とてつもない高齢であることを感じさせるしわくちゃな老人だった。
「あんたは？」
「わしは、この家の当主じゃ。主は、何者じゃ？」
「俺は、桜の……。」
「ほう？　おまえが近頃桜に近寄っておる男か。見たところ魔術師と見える。」
「まじゅつし？　俺は筋肉魔法を使うが、魔術を使った覚えはねぇ。」
「ふん。その身流れる魔力と、魔術回路を隠し通せるとでも？　しかし…嘘は言っておらんようじゃな。気づいておらんだけか？」
「あ、あの…！　先輩は…！」
「面白い体質をしておるようじゃのう。よくぞ連れてきた、桜。これなら蟲共もさぞや喜ぶじゃろうな。」
「い、いや…。そんな…。」
「桜、わしに逆らうのか？」
「ひっ…。」
「あんた…、桜に何を？」
　士郎が桜を背に隠し、老人を睨んだ。
「簡単な話じゃ。桜は、我が家をつなぎ止めるための母胎。そして、貴様はこれから、わしの蟲共の餌となるのじゃ。」
「はん。誰が…。」
「死ぬが良い。」
　次の瞬間、無数の巨大な蟲が襲いかかってきた。
「いやあああああああ！」
　桜が悲鳴を上げる。
　しかし、士郎は顔色ひとつ変えず。
「あたたたたたたたたたたたたた！」
　連続パンチで蟲を潰していった。
「なに!?」
　今度は老人が驚く番だった。
「初級、ピストル拳！」
　小さめに放たれた、拳の圧が、老人に命中した。
　その瞬間、老人の身体がバラバラの蟲になり、潰れた。
『驚いたのう…。間桐臓現の蟲を潰せる輩が、このような若造とは。』
「こいつ…！　身体が蟲で…。」
『その通り！　わしを殺すことはふかの…。』
「そこだ！」
『なに!?』
　周りに蠢く蟲の中から一匹の虫を掴んだ士郎。
　途端、臓現が焦った声を上げた。
「これが本体か…。聞かせて貰おうか…。あんた…桜に何をしていた？」
『そ、それは…。』
　そして、臓現は、桜にやってきたことをすべて話した。
「なるほど…。」
『わ、わしは、すべてを話したぞ！　わしを…かいほ…、っ！』
「許さねぇ。」
「先輩！」
「桜…、まさかコイツを許すのか？　おまえにそんな…酷い仕打ちをずっと続けてきたやつを！」
「でも…そんなことしたら、先輩が人殺しになる…。それは…。」
『桜！　こいつを止めろ！』
「桜……、俺は…桜が好きだ。」
「えっ？」
「ずっと…好きだった。あの時、初めて会ったときから、ずっと。だから俺は桜を助けたい。俺が言うのも何だが…、コイツはもう人間じゃない。」
「先輩…。」
『桜！　何を惑っておる！　早く！　早く、わしを！』
「私…綺麗な身体じゃありません…。」
「それがどうした？」
『桜？』
「十にもならない頃から、ずっと、蟲に侵され続けた…。全身…くまなく…。汚いです。」
『桜!!』
「どこが汚いんだ？　桜はずっと昔から綺麗だよ。」
「先輩…、私…そんな私でも…いいんですか？」
　桜は泣いていた。
「バカだな…。俺にとって、桜だけが好きなんだよ。」
「じゃあ…。私も…背負います。罪を。一緒に！」
　桜が近寄り、臓現の本体である蟲を掴んでいる士郎の手を両手で握った。
『やめろ、やめろ…！　桜あぁぁあああああああああああ!!』
「地獄に。」
「落ちてください。」
　そして二人の手が、臓現の本体である蟲を握りつぶした。
「先輩…。」
「桜…。」
「私も…あの時から、ずっと、先輩が大好きでした！」
「桜！」
　二人は抱き合った。




　それが、二人の絆の始まりの話であった。

 

このネタでの士郎と桜は、幼なじみ設定。