ノーゲーム・ノーライフ・ディファレンシア

「なあ、空……なんで俺は着衣で風呂に入れられてるんですかね」
「旅は道連れだ。桃源郷に目を背ける同志が欲しかったんだよ」

────そんな声が無駄に反響する、ステフの邸宅の風呂場。
そこには、空と白、ステフにジブリール────そして、グシがいた。プラムとフィールの姿はそこにはない────シグの所有物だった彼女らはしかし、今はもう自由の身となっていた。それが、引き分けた『　　』とグシの間で交わされた双方の要求を通すやり方だった。
グシは最初、自身の全権を賭けた。『　　』は、シグの要求通りにいつでもゲームをする権利を賭けた。だが引き分けた故に、互いに折衷案として『エルキア連邦の所有物だった土地、技術、人材の一切合切は『　　』に返還。『　　』はグシとのゲームにおいて賭ける物の決定権をグシに譲渡する』という落とし所で納得したのだ。そして『　　』は手中に収めたフィールとプラムの権限を即座に放棄した。
結果的には、グシが『　　』とゲームする際アドバンテージを得られるようになっただけという結果になった────だが、シグにとってこのゲームはそれ以上の価値があった。
グシとして、虚像を振り払う────それが出来なかったら。シグは遠くないうちに────否、ゲームが終わった直後にでも自害していただろう。プラムにフィールの血液を啜らせなかったのも、シグが自害した後自由になるフィールに後遺症を遺す事を拒んだからに他ならない。
────そう考えれば、『　　』はグシの心ばかりか命さえ救ったという事になる。グシからすれば、『　　』はライバルであると同時に────感謝してもし足りない、恩人にもなったのだ。

────なったのだが。

「なあグシ、俺達同じゲーマーだろ？同志だろ？つまり桃源郷を間近に感じたい同志でもあるだろ？な？」

その恩人に対する恩を忘れたくなるくらいには────今の状況は面白くなかった。故に、グシは空に対する抵抗として皮肉を言う事にした。

「なあ18歳童貞。もう満18なら、満を持して桃源郷に飛び込めばどうだ？」

無論、出来ないと知っての皮肉である。自分の出来ないことに理由を取ってつける────虚像(シグ)と変わらない、ましてその道連れに俺まで使うな、と。そう言外の意図を滲ませシグは言うが、しかし空は全く応える様子もなく完全理論武装(パーフェクトロジカライズ)で返す。

「悪いがグシ、ここは現実。不健全(アウト)要素に満ち満ちた世界。『湯気さん』の活躍を過信しては、我がエクスカリバーがだな……」
「ちゅんちゅん丸携えて何言ってんだ。過剰広告はJAR〇に訴えるぞ」
「隠せてねえッ!!あと、なんでサイズが分かるんだよッ!?」

たまらず悲鳴を上げる空に、グシは不敵に笑って告げる。

「おいおい空、俺が魔法を使える人類種だと忘れてないかゴブァッ!?」
「喀血してまで俺を貶したいのかよ!?つーかお前まだ魔法を維持して────って言ってる場合じゃねえ!!ジブリール、治癒術式カモン!!」
「マスターの命とあらば…しかし、これを一時でも称賛したなど、認めたくない事実でございます…」
「え、いつの話だよ？」

困惑するグシに、ジブリールは不思議そうに問い返す。

「あなた様に欺かれた後でございます。もしや、気付いておられなかったので？」
「なんで欺かれたのに気づけたって聞きたいんだよ!?」
「あんな風に叫んで…むしろ、なぜ気づかないと思ったのでしょう」
「あ、でしたね」

ジブリールの正論に、グシはぐうの音も出なかった。そこに、更にジブリールが追撃をかける。

「加えて言えば……あ(・)な(・)た(・)様(・)の(・)そ(・)れ(・)も(・)ち(・)ゅ(・)ん(・)ち(・)ゅ(・)ん(・)丸(・)で(・)ご(・)ざ(・)い(・)ま(・)す(・)よ(・)ね(・)」
「悪かったな!?だが弱さこそ人類の強さ、無駄なエクスカリバーより技巧を凝らしたちゅんちゅん丸のほうが強いんだよ!!」

ジブリールさえ半眼を向けるその言葉に、だが空が乗っかる。

「今すげえいい事言ったなグシ！さすがだそうだよ男は大きさじゃないんだよ!!」
「オオ同志────さっきはすまんかった。間違っていたのは自分だった」

ちゅんちゅん丸を携えし二人の男は、同じ思いを胸に、桃源郷から目を背けた。
それは女性陣からすれば、あまりに下らない結束だった────。



ところで。
諸君は冒頭で述べた質問を覚えているだろうか。そう、シグを前に浮かんだ質問────あの二つの質問である。
その質問の答えは、グシが示した。その答えとは────これだ。



一芸も極めれば万事に通ずるのか？所詮ゲームに逃げた奴なら、万(・)事(・)に(・)手(・)な(・)ど(・)出(・)さ(・)な(・)い(・)だ(・)ろ(・)う(・)？
────通ずる。それを、生まれ変わった『愚志』なら、見せてくれる。
芸は身を助けるのか？結局、ゲ(・)ー(・)ム(・)に(・)逃(・)げ(・)て(・)す(・)ら(・)苦(・)し(・)い(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)？
────助けない。そんな葛藤を乗り越えるには、『愚思』するしかないから。



そう、実像(グシ)は答えを見せた。虚像では────否、『至愚』では至(・)れ(・)な(・)い(・)愚(・)か(・)さ(・)を(・)。
正しく開き直った少年は、好敵手たる比翼の鳥と、ゲームに興じる。そこに、生者の光を灯しながら。彼らは、口を揃えて言う────


「さあ、ゲームをはじめよう」


一芸(ゲーム)を極めた彼らは。『ノーゲーム・ノーライフ』を謳う阿呆どもは。
そう、言葉を紡いだ。