獣篇Ⅱ

神威が拍手する。

＿「よっ、お見事。実に鮮やかなお手前。とは言い難いナリだが、いやはや恐れ入ったヨ。小さき灯が集いに集って、ついに夜王の鎖を焼ききり、吉原を照らす太陽にまでなったか。まさか本当にあの夜王を倒しちゃうなんて、遠くまで来た甲斐があったなァ。久しぶりに面白いものを見せてもらったヨ。だけどこんなことしたつて、吉原は何にも背負って変わらないと思うヨ。吉原に降りかかる闇は、夜王だけじゃない。オレたち春雨に、幕府中央暗部…闇は限りなく濃い。また第２、第３の夜王がすぐに生まれることだろう。その闇をすべて払えるとでも思っているのかい？本当にこの吉原を変えられるとでも思っているのかい？」

＿「変わるさ。人が変わりゃァ、街も変わる。これからお天道様の機嫌損ねて、雲から面出さなくなっちまう日もあるだろうが、コイツらの光は、もう消えねェよ。」

＿「ﾌﾝ）そうかい。
大した自信だネェ。じゃあ早速、第２の夜王と対戦と…」


＿「神威ィィッ！お前の相手は私アルッ！そのネジ曲がった根性、私か
叩き直してッ…」

＿「ダメだって、神楽ちゃん！その体じゃ無理だッ！」

＿「離すアルッ！」



＿「コイツァ、驚いた。まだ生きてたんだ。少しは丈夫になったらしいネェ。できの悪い妹だけど、よろしく頼むヨ。せいぜい強くしてやってヨ。あと君ももっと修行しておいてネ。」


＿「オイ、お前ッ！」



＿「好物のおかずは取っておいて最後に食べるタイプなんだ。つまり、気に入ったんダヨ、君が。ちゃんとケガ治しておいてネ。まぁ色々あると思うけど、死んじゃダメだヨ？オレに殺される前まで。じゃあね、お侍サン？」



＿「待て神威ッ！神威ィィッ！」



よし、神威の後を追う。
きっと阿伏兎元に向かうだろう。
阿伏兎(かれ)に連絡を取り、そちらにワープした。




＿「たまげたねェ～、吉原に陽が昇ってやがる。あれが昇ってるってこたァ、沈んだのは夜王って訳かい？」


と、阿伏兎。

＿「さァねェ？負けたヤツに興味はないヨ、阿伏兎。」

＿「コイツァ、手厳しいやァ。これでも頑張った方だろ？」

＿「なんせ相手は、あの夜王を倒しちまったほどのお嬢さんだ。な、お兄さサンよ。」

＿「阿伏兎、また悪い癖が出たねェ。オレとやりあったときもそうだった。同胞を大切にするのは結構だが、加減したまま力を出しきらず負けるなんて、夜兎の風上にも置けやしないヨ。お前は夜兎の血を愛でるあまり、最も血に恥ずべき行為を行ったんだ。言っただろ？弱いヤツに用はない、って。」

＿「オレは、加減なんてした覚えはないがね。だが、あの逸材をこんなところで消すのはもったいないと思ったのも事実だよ。アンタと会ったときと同じ感覚だったよ、団長ォ。実に面白い兄妹だよ。嬉しいねェ～。有望な新人が続々と。オレたちの未来は明るいぜェ。これからは、お前たちの時代だァ。オレたち古い兎は夜王と共に月に帰るとするか。…ありゃぁ、どういう風の吹き回しだ？」

＿「阿伏兎、オレもお前と同じだァ。先が気になって一人殺れなかった男がいる。真の強者とは、強き肉体と強き魂を兼ね備えた者。そんなものとはほど遠い、もろい肉体と下らないしがらみに囚われる脆弱な精神をもつ男だ。だがそれでも、あの男は夜王に勝った。なんど潰されても立ち上がり、圧倒的実力差を覆し、最後に戦場に生き残った。面白いだろ？やっぱり宇宙は広いねェ～。オレたちが最強を称するのはまだまだ早かった。まだ宇宙にはいたんだヨ、オレたちとは全く別のかたちの強さを持った連中が。侍という、夜兎に匹敵する力をもつ修羅。わくわくするじゃないか。あの獲物はオレのものだヨ。だって誰にも手出しはさせない。吉原の件を知れば、上は黙っちゃいない。そうなればあの男たちもタダでは済まないだろう。オレは世当たりが苦手なんだ。阿伏兎、お前にはまだ生きていてもらわないと困る。」


＿「つまり、上を黙らせ、侍どもを死なせぬ手を考える、と？オイオイ、冗談よせよ。なんでオレが同族でもないこんな辺境の星の蛮族のために、そこまでしなきゃならねェんだ。」

＿「だって阿伏兎言ってただろ？宇宙の海賊王への道を切り開いてくれる、って。」


＿「それとこれは別だろ？オイ、聞いてんのか？オイ！スットコドッコイ！」



話しているところに、私が近づいた。


＿「もう帰るんでしょ？」


神威が返事する。

＿「ウン。船は港に停めてあるヨ。そこまで零杏も、阿伏兎運ぶの手伝ってネ。」

＿「いいわ、手伝う。幸い、今は第七師団の格好をしているし。」


阿伏兎が口を開いた。

＿「でもいいのかい、お嬢さん。
総督サマのお気に障るんじゃ？」

＿「いいのよ、嫉妬させればいいわ。黒笑」


＿「じゃ、晋助にもそう伝えとくネ。楽しみだなァ。」

＿「言えばいいわ。どうせ私はずらかるつもりだから。でもなァ…どうしよう。後が怖いなァ…汗）」

＿「先に言っとくけど、オレは責任とらないからネ。でも、困ったときはオレたちのところに来るといいヨ。零杏の分のポストは開けておくからサ。」

＿「ハイハイ、スカウトしたいならはっきりそう言えばよろしいんじゃなくて？」


＿「ｱﾊ）ばれた？」

＿「バレバレよ。それよりホラ、
行くわよ。」