世界をめぐる、銀白の翼

朝である。
にもかかわらず、この部屋はいまだ日光の遮断された薄い暗闇に染まっている。


ピピピピ、ピピピピ、ピピピピ、ピピピピ・・・・・・



その部屋の主はいまだにベッドの上で、甲高い電子音を無視して俯せになっていた。
夜も寝苦しい夏も、暦の上ではもう終わった時期ではあるが、そんなことも無視して今日も太陽が気温を上げていく。


「うっせ・・・・」

申し訳程度の薄い掛布団はすでにベッドから落ちており、男は短パンとTシャツで無様につぶやく。
これが冬なら分厚い羽毛布団をかぶって逃れるところだが、いかんせんそう言うわけにもいかない。

腕を振り回して音の方向へと伸ばす。
そうしてついに音の発信源を見つけ叩く。


ピピピピ、ピピピピ、ピピピピ・・・・・


しかし、音は止まない。
目覚まし時計を抑えているものの、スイッチはもう二センチ先だ。指の一関節もないだけの距離だが、届いていないものは届いていない。

幾度か叩くが、やはり音は止まない。
それにイラついたのか、ついに部屋の主―――蒔風舜は目覚ましを掴んで無造作に放り投げた。


ガシャァ！という音がして、目覚まし時計が撃沈する。
ホームセンターで二時間かけて悩んだ挙句に買った物だと言うのに、朝の眠気の前にはそんなことは欠片も思考に上がってこない。

静かな室内。少し熱気が鬱陶しい気がするものの、まだ眠れる。



キィ・・・・・

『先日新たに発見された壁画に、明らかにサインとみられるようなマークを発見したとして学会では――――』



それから数秒。
目覚まし時計がご臨終した音を聞いてから開けたようなタイミングで、扉が開かれた。向こう側からは朝のニュースが流れてきている。


部屋の扉を開けた彼女は、とりあえず侵入すると腕を広げて肺いっぱいに深呼吸した。
その動作は教本に乗せたくなるほどの物で、まさしく「ザ・深呼吸」と言える代物だった。



ご覧ください。これが深呼吸でございます。



そしてせっかく朝起きてからまとめた髪の毛をほどき、ベッドの空いた場所を整え、そして


「・・・・何してんのお前？」

蒔風は起きた。
目の前にはフンスと気合なのか鼻息を吐き出すなのは。

だがなのははそんなことは気にしないで答えながらも準備を進める。


「添い寝の準備。邪魔しないでね舜君」

「それ本人に言うセリフじゃないよね」

「・・・・おはよう！！でもそのままで」

「起きます」

「あーん・・・・」


ムクリと起き上がる蒔風。
まだ朝は苦手のようではあるが、機嫌が悪いと言う程でもない。

本調子が出ない、と言うのが正しいか。



「というかお前勝手に入ってくんのな」

「アリスさんから鍵貰ったからね～」

「おい。こないだ変えたばっかだぞ」

「マスターキー」

「ちょっと呼んで来い。来世に影響与えるレベルのお仕置きしてやるから」


ともあれ、いつも通りの朝。
ヴィヴィオはその向こうのリビングで朝ごはんを食べていた。

チラチラと二人の様子を見ながら、時折自身のデバイス「セイクリッド・ハート(通称クリス)」で写真を撮っている。



「ふぁ・・・おはよ」

「おはよー！！」


そんなこんなで、蒔風の朝はスロースタートである。

壊れた目覚まし時計は、ヴィヴィオが登校時に持っていき「第46代目目覚まし時計 享年19時間」と札を立てて、地面に埋めた。
(注意：この目覚まし時計は特殊な訓練を受けています。市販の通常の目覚まし時計は地面に埋めず、各自治体の指示にしたかって捨ててください)



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St.ヒルデ魔法学校の昼休み
中庭で、ヴィヴィオはいつもの友達三人と一緒に昼食をとっていた。


お相手は当然ながらリオ、コロナ、アインハルトである。


毎日の日課として、まずヴィヴィオの報告からこの昼食会は始まるのだ。


「みなさん・・・・今朝・・・・」

「「「ゴ、ゴクリ・・・・」」」

「第48代目目覚まし時計がお亡くなりになりました・・・・！！」

「「「ブワッ」」」


大破した目覚まし時計の写真と、埋められた場所の映像を出して皆が涙した。


「今度は何時間だったの？」

「19時間・・・・」

「もう安いの買い溜めすればいいのでは・・・・」

「ダメなの・・・・お父さん、妙にそう言うのこだわるの・・・・あ、メール。お父さんから」

「なになに～？」

『二時間掛けた第44代目目覚ましが((泣))』

「うわぁ・・・・」

「というか娘にこういうメール送ってくる父親ってどうなのでしょう？」

「アインハルトさん、そこ突っ込んだらダメですよ！！」

「あ、あはは・・・お父さん基本ダメな人だから」

「でもヴィヴィオのママはしっかりしてるからちょうどいいんじゃない？」

「う・・・・うん(聖王様ごめんなさい。ヴィヴィオは嘘をつきました)」

答えながら懺悔するヴィヴィオ。
だがこの学校がその系列だとしても、ヴィヴィオが聖王オリヴィエに懺悔するというのは見る人が見たらシュールである。


というか、さっきから目覚まし時計の数字がばらばらである。
もう覚えていないほど壊したのだろうか？



「そう言えばアインハルトさん、午後から社会科見学？」

「最近発掘された壁画だそうです。今日朝ニュースでもやってましたが」

「あ、あのマークとかがあるっていう？」

「いいなぁ・・・・」

「あれ？リオって遺跡とか興味あったっけ？」

「ううん。授業無くなるから」

「それはダメだと思うよ・・・？」


そんなこんなで、彼女たちの話は弾んでいく。
自然、流れる時間の速さは比例的に早くなっていき・・・・



「・・・・あ！！もうこんな時間だ！！」

「アインハルトさん大丈夫！？」

「え・・・・あ、す、すみません！！ちょっと先に行きますッ！！」


時計を見て、針は昼休みの時間が終わりそうになるところを指していた。
本当だったらもう正面玄関前のバスの中に座っていたい時間だ。


急いでお弁当箱を片付けて、教室までカバンを取りにダッシュするアインハルト。
日ごろの鍛錬の結果か、あっという間に姿が見えなくなってしまった。


「アインハルトさんが抜けてるって珍しいね～」

「うんうん。いつもそつがない、って感じだもんね」

「ていうか！私たちもいかないと！！」


まだいろいろ話もあるが、彼女たちにしても時間がないのは同じこと。
始業まであと十分もないのだ。

そうしてお弁当箱を個片付けていると、こちらに走ってくる人影が一つ。


「おーい、ヴィヴィオちゃん」

え？あれ、唯子さん！」

走ってきたのは、研修教員の唯子だ。
「EARTH」登録員ではある物の、基本的には何もない「EARTH」では暇だと言って「教師になる！！」と唐突に宣言し、現在絶賛研修中なのだ。

ちなみに教科は体育である。
肉体強化魔法なんかがホイホイあるこの学校にとって、子どもとは言え何十人もを、物理的に相手にするこの科目は一回の授業に基本三人体制。それでも地獄を見る。

その地獄の中、唯子はどうなのであろうか。
先輩教諭の言葉を借りるに「救世主だ・・・・」だそうだ。


閑話休題


リオとコロナも「こんにちわー」と頭を下げ、あいさつを済ましてからヴィヴィオが聞く。

「唯子さん、どうしたんです？」

「いやぁ、壁画見学に行くんだけど、五分前なのにアインハルトちゃんがいないからどうしたのかなって」

「それなら今教室にカバン取りに行きましたよ」

「おっ、ホント？じゃあ・・・・・うん、あそこかな。さんきゅーね」

「唯子さんも気を付けてくださいね？」

「ダイジョブダイジョブ～。あんたらも、さっさと教室行きなさいよ～」

「え・・・・あ！！！」

「しまった！！」

「は、早くしないと遅刻だよ～！！」


「逆に考えるんだ。遅刻しちゃってもいいさと」

「「「唯子さんも早くいかないとでしょ！？」」」

「うぇ～ん・・・小学生に怒られたぁ～ん」

綺堂唯子、来月の誕生日で20歳。小学生にはまだ負ける。
・・・・いいのか？



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「ってことがあったのよ」

「お前ホントにそれでいいのか」

「え？教職は楽しいよ！！」

「いや、そっちじゃなくてな」


夜、AGITΩ食堂
いつものように翼刀と夕食を食べる唯子


自分もある程度は抜けているとは思うが、唯子のはもう一歩先に行っている気がして少し不安になる翼刀。
昔から行だったっけか？こいつ。



「お前、昔からそんなアホっぽかったけ？」

「何を失礼な。でも、いろいろ変わったとは思うよ？」

「へぇ」

「まあそりゃ・・・・いろんなことあったしねー。だからかな。明るくいこうってのは決めてるよ」

「はぁ～・・・お前には負けるよ」

「なになに？私勝ったの？」

「ああ、もうその点じゃあお前が完全に勝ちだよ」

「何だかわからないけどヤター」

ばんざーい、と手を上げて喜ぶ唯子。
それを見て翼刀は

(まあ・・・お前は終わってるがな)

と、かなり失礼な感想を心に抱いていた。



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「てことで、唯子のアホさ加減にも困ったものです」

「自分がまともみたいな言い方だな」

「あなたには負けます」


食後の運動として、ジムのような設備がそろった部屋に言った翼刀は、そこでショウに会って先ほどの話をしていた。

ちなみに今ショウは、100キロのダンベルを掴み腕を横に広げ、その状態でランニングマシンで爆走していた。
一応訂正すると、腕には20キロのバンドを巻いているから実質片腕120キロである。


「さぁ～、あと五分！！」

「それ、時速何キロです？」

「今日は軽く45キロ」


分速にして750メートルである。
ちなみに秒速12.5メートル。

五分も走ったら3750メートルだ。


「ショウさんもやっぱアホですね」

「それは知ってる」



「あ、そうだ。今日唯子が面白い話してくれましてね」

「ノロケはもうこれ以上いい。爆ぜてしまえ。というかさっき以上に面白いってお前の彼女どんな人生してんだ」

「いやぁ、それほどでも(テレテレ)・・・・いえ、面白いって言うのは内容がと言うより、話題的に、と言うことで」

「？」


翼刀が話すのは、というか唯子が話してくれたのは、今日の壁画見学の話だ。

新しく見つかったこの壁画は、約2500年前のものであり、日本で見つかった中ではダントツで一番古いモノらしいのだ。
無論、ミッドチルダなどさらに古い歴史がある地域を考えるとそう古くもなく見えるが、地層などを見るに“No name”時代の物らしい。


「ほぉ、そりゃすごいどこのかは知らんが、ほんとに一番古いんだな」

「で、その壁画がですね、二つ絵があるんですよ」

「どゆことだ？」

「えっと・・・一つ目の絵があって、もう一つは後からつけられたものらしいんですよ」

「へぇ～」

「まあ間違いなく当時の人がやったんですけど、どうしてそういうことをしたのかは謎なんです」

「好奇心がくすぐられる話だな」

「だけど、本題はそれじゃないんです」

「？」


いたずらするような笑みを浮かべて、翼刀が人差し指を上げる。
そしてふっふ～ん、とでも笑いながら、少し自慢げに話を進めた。


「この壁画、マークがあるって聞いてます？」

「あ～・・・あぁ、あれね。ニュースで言ってた」

「あれ、ニュースだと解像度悪くて分かりにくいですけど・・・・これ、唯子がとってきた写真です」

「どれ・・・・っと」

ちょうどいいタイミングでマシンが止まり、そこから降りてダンベル等を片づけるショウ。
そして翼刀の見せてくる写真を見ると、そのマークにはどうにも見覚えがあった。


「これ・・・・」

「ね？」

「・・・・うん、面白いな」



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「ってことでこれがその画像だ」

「んぇ～？・・・・お？」


局長室で何枚もの書類に目を通して頭を捻っていた蒔風に、ショウが件の写真を見せる。
変な声を上げて反応する蒔風も、息抜き程度にそれを見ると小首をかしげた。


「これ、似てんな」

「だろ？よく似てる」

二人が似てる、と言うのは壁画につけられたマークだ。
それはデカデカと付けられたものではなく、左下に、まるで画家がサインをかくような場所にポツンとある物だった。


それを見ながら、蒔風が白紙の紙を取り出す。
そして、いつも書類に押すスタンプを取り出して、押し付けた。


そこには「EARTH」のマークがべったりと着き、二人は写真とそれを見比べる。


「まぁ・・・・似てるっつっても「言われてみればそうかもね」程度だけどなぁ」

「でも言われてしまえば似てるとしかいいようないだろ？」

「それ、だまし絵とかそう言う次元じゃね？「俺もうこの絵、あれそれににしか見えねーよ」ってやつ」

「だけど似てんだろ？」

「まあそりゃそうだけど」


そう、そのマークは「EARTH」のマークに似ていた。
とはいっても、蒔風の言うとおり程度のモノであり「「EARTH」のマークにも見える」と言うのが正しい。


肝心の壁画自体は、当時の生活風景を物凄く簡単な人型で表したものだった。
見るからに原始時代の生活を表したものだ。

だがそちらは古い方であり、翼刀の言っていた「新しい二個目の壁画」は、まったく逆方向の絵だった。


その絵は、一人の横たわった人間の胸から、もう一人が何かを引き抜いている図だった。

明らかに殺しているような図だ。
しかも、引き抜いた側はその引き抜いたものを強調するかのように掲げていた。


「・・・・・で？」

「いや、面白そうだろ？」

「考古学は確かに面白そうだけど、そこまでの興味は動かないよ」

「あぁ！？てめぇは今、考古学を愛する全ての人間を敵に回したぞ！！」

「そこまで言ってねェだろ！？」

「うん、知ってる」

「殴るぞ」

「NO NO NO NO.私暴力キライヨー」

おどけるショウに、少しイラッときた蒔風。ちなみに、このイラつきには星が付きます。イラッ☆。



「調べるのはいいけど迷惑かけんなよー」

「わかってるっつの。俺を誰だと思っている」

「だから心配なんだよ、世界の破壊者」

「昔の話引っ張んなや！！」


それからして、お決まりのあいさつのように悪態をつきながら部屋から出ていくショウ。
そして、残された写真に少し目を通す蒔風。


だがそれ以上の興味はわかなかったのか、再び最初の書類に顔を戻す。


「アーヴ・セルトマンだろぉ？・・・・で、こっちがこうなって？でもそれはまずないし・・・・だからと言ってこれはおかしいしなぁ」


「EARTH」を襲ってきた男の正体を突き止めようと、蒔風が書類相手に頭を捻る。
しかし、一向に答えなど出てこななかったのであった。




to be continued





小劇場


《お墓》

ヴィヴィオ
「第よんじゅう・・・・はち？代目目覚まし、安らかに～・・・・ナンマンダブナンマンダブ・・・・」

奏
「宗派とかはいいのかしら？」

音無
「オレらだってクリスマスもするじゃん。そんな感じだろ」




《唯子せんせー》

唯子
「私先生になる！！」

翼刀
「じゃあ教職試験だな。あと教育実習とかも」

蒔風
「うちの学校、やってるぞ」

唯子
「やります！！」


数週間後


唯子
「教職試験受かったー」

翼刀
「はやぁ！？そんなに早く取れないだろ！？」

蒔風
「コネと」

ショウ
「ツテで」

二人
「全力援助」

翼刀
「何この最強」



《参入？》


唯子
「でも試験会場で騒いで追い出された人いたよ」

翼刀
「なんて？」

唯子
「「俺はこの受験者全員と友達になる男だー」とか」

翼刀
「どうなった？」

唯子
「試験だけうければ教師になれると思ってたらしくて、試験資格無くて追い出されてた」

翼刀
「そいつバカだろ」

唯子
「リーゼントだったし」

翼刀
「間違いなくバカだ」

ちなみに高校教諭試験を受けられるのは22歳以上です。
この世界も同じかはわかりませんが。



《アインハルト到着》

アインハルト
「も、もう間に合わないかも・・・・」

唯子
「アインハルトちゃん！！」

アインハルト(三階)
「唯子さん！！」

唯子(腕を広げて)
「ほら！ジャンプ！！」

アインハルト(窓に足をかけて)
「トウッ！！」

ギリギリですが無事、アインハルトは間に合いました。

翼刀
「危ないことさせんな」



《バスの中の王様達》

アインハルト
「はぁ・・・」

イクス
「アインハルトさん」

アインハルト
「うぇ！？あ、イ、イクスさん」

イクス
「遺跡です、壁画です。わくわくします」

アインハルト
「楽しみですね(いつもは大人しいイクスさんが目をキラキラさせている！？)」

イクス
「wktk」

アインハルト
「ごめんなさい。ちょっと何言ってるのかわからない」

 

いろいろちらほら匂わせる話。
伏線が二、三個あったりする。

イクスってヴィヴィオと同い年だったっけ？
でももしそうでも彼女なら飛び級くらいは訳ない気がする。

そう言うことで調整しますよ！！(ご都合主義、後付設定万歳)



昔やったネタをもう一度。あのときは「倒れる」でしたが。
どこの話かわかったあなたはめぐ銀マスター。


今回の話書きながら、時系列を簡単にまとめてみました。

しかし最初に行っておきますが、武闘鬼人のカンでまとめた時系列です。
言ってしまえば、ロクに確認もしないで記憶に八割頼って書いた時系列なので、もし間違いがあったら訂正はビシバシ受け付けます！！

こんな作者でホントすみません。


第一章
↓
第二章(三ヶ月半)
↓一年後
第三章・フォーティーン事件(二ヶ月)
第三章・「奴」襲来(一ヶ月)
↓二ヶ月
第四章・日常編(一週間)
第四章・街(一ヶ月)
第四章・遺跡(二週間)
第四章・研究所(一週間)
第四章・封印地(一週間)
第四章・最終戦(二週間)
↓一ヶ月
第五章・Dog Days(三月)
第五章・Vivid(五月)
第六章・まどマギ(六月)
↓
第六章・日常編(七月)
第六章・戦興行(八月)

第六章現在(九月頭)

ですね。



蒔風
「次回。ついに来たか・・・？」

ではまた次回