恋姫伝説　ＭＡＲＫ　ＯＦ　ＴＨＥ　ＦＬＯＷＥＲＳ

第二十二話　ガルフォード、見てはいけないものを見るのことその四

　光だった。黒い光が今ガルフォードを襲ったのだ。
「何っ、これは！？」
「漢女道奥義！」
「黒い霹靂！」
　それがガルフォードだけでなく世界を包み込んだ。それからまたあのナレーションがかん高い声で言ってきたのであった。
「文明は崩壊し海は枯れ山は死んだ」
　そこに残っているものはなかった。
「世界に残ったのは絶望だけだった」
「う、嘘だろ・・・・・・」
　ガルフォードはそのナレーション通りの世界を見てへなへなとへたれ込んだ。
「あいつ等、一体・・・・・・」
「あら、やり過ぎたかしら」
「そうみたいね」
　二人に反省の色はなかった。
「けれど世界は奇麗になったし」
「これでいいわよね」
　二人は意気揚々と何処かに消えた。後に残っているのは崩壊した世界だけだった。
　ここで目が覚めた。すると。
　枕元にだ。あの男達が座っていた。じっと彼の顔を見下ろしている。
　ガルフォードはその二つの顔を見てだ。すぐにこう思った。
「夢の続きだな」
　こう思うことにした。そうしてすぐにまた寝たのだった。
　朝になった。最悪の寝覚めだった。それで朝の食事前のトレーニングをするがだ。ジョンにこう言われたのだった。
「おい、ガルフォードとかいったな」
「ああ、ジョン＝クローリーさんだよな」
「ああ、そうさ」
　緑の軍服のサングラスの男が笑って言葉を返してきた。
「宜しくな」
「ああ、こちらこそな」
「それはそうとどうしたんだ？」
　ジョンはここで怪訝な顔になって彼に問うてきた。
「何か動きが悪いな」
「そうか？」
「ああ、寝不足か？」
　ジョンはガルフォードを見ながらそうではないかと問うた。
「だったら気をつけろよ」
「いや、別にそうじゃないんだがな」
「そうか。だったらいいけれどな」
「特にな。それはそうとな」
「何だ、一体」
「あんたはアメリカ人だったな」
　彼のことについて問うたのだ。
「確かそうだったな」
「ああ、そうだ」
　その通りだと答えるジョンだった。
「アメリカ海軍にいたんだよ」
「へえ、ネービーかい」
「あんたの時代は相当昔で海軍っていっても小さかったよな」
「そうさ。街には荒くれ者が多くてな」
　笑ってそんな話もするのだった。
「親父は保安官でな」
「そんな時代だったよな」
「そっちはどうだったんだい？」
「まあ治安はよくないな」
　ジョンは苦笑いを浮かべてこのことは認めた。
「特に俺が最後にいた艦隊の港があったサウスタウンはな」
「サウスタウン？」
「南部の街でな。ルイジアナにあるんだよ」
　その場所も話した。
「そこの港町でな。人は多いし賑わってるんだがな」
「悪い奴は多かったのか」
「そうだな。多かったな」
　ジョンはガルフォードのその問いに対して頷いてみせた。
「ジェームスの奴は本当は根っからの悪人じゃないんだがな」
「ジェームス？」
「俺の古い友人でな。師匠でもあるんだよ」
　笑ってこうガルフォードに説明する。
「オーストラリア生まれでな。色々と世話になったさ」
「そうなのか」
「曹操の姫さんのところで知ってる奴はあまりいないみたいだがな」
「それでもあんたにはかけがえのない相手なんだな」
「ああ、そうだ」
　その通りだと。頷くジョンだった。