【WEB版】マッサージ師、魔界へ　- 滅びゆく魔族へほんわかモミモミ -

　ここの森については、ルーカスも抜ける道がわからないそうだ。
　むやみに突っ切ろうとしてモンスターに囲まれると危ない。
　仕方なく、来た方向に戻った。

　元の場所にまだ勇者たちがいるのではないか？
　ぼくはそう思い、念のため森を抜ける直前でルーカスに施術をし、魔力を回復してもらったのだが……。

「倒れていた四人も、いちおう歩けはするだろう。いつまでも居座ることはありえない」

　と、彼は余裕綽々だ。軍人としての経験からくるカンか。

「ほら、誰もいないだろう？」
「ほんとだ」
「では東の方向に行こうか。街道に出られる」

　草原と灌木が続く景色の中を歩きはじめた。
　丈の低い草原、前方に自分の影が長く延びる。
　王都の辺りに比べると、だいぶ緑が豊富だ。



　街道に出た。
　ここを南に下っていくことになる。
　だが、リンブルクという城塞都市まではかなり距離があるそうだ。

「日が沈む前にたどり着けそうもないな。どこかで野営の準備をするか」
「ええっ？　夜通しで歩かなくていいんだ？」
「ああ。真っ暗だとかえって危険だ」

　えらくマイペースである。
　もう作戦は中止になった。軍は引き揚げ、ノイマールは放棄が決まっている。
　夜通し走って急いで帰る必要はないということだろうか。
　しかし……。

「ここ、イステールにだいぶ近いよね？　大丈夫なの？」
「ふふ、大丈夫だ。このあたりには詳しいのでな」

　彼は「こっちだ」と言い、左手――東の方角を示した。
　ぼくたちは今まで真っ直ぐ歩いていた街道から外れ、その方向に進んだ。

　するとしばらく歩いたのち、小さな川のすぐそばの岩場に、人が入れそうな大きめの横穴があった。

「ここなら安全だろう」
「へー、こんなところにちょうどいい穴が」

　今日はここで野宿ということになった。

「なんか頭と顔が砂ぼこりでザラザラする。前の川で水浴びしてこようかな」

　歩いていると気にならないが、じっとしているとかなり気になる。

「ふふふ、私が魔法でお湯を――」
「湯船がないでしょうが……」
「おお、それは盲点だった」

　あのさ、そういうのってわざとボケてるの？　ネタなの？
　思わずそう問い詰めたくなった。

「ふふ……そういうことであればだ。
　この岩場を東方向に少し行くと温かい泉がある。そこに行くとよい。
　私は昔このあたりをよく歩き回ったのでな。まだ覚えている。下手したら誰も知らないかもしれないものだ。
　そのあたりは凶暴なモンスターもいないし安全だ。人間の見回りも湧かないだろう。冷たい水よりも温かいお湯に浸かったほうが疲れも取れるぞ」

「ルーカスは？」
「私も、お前が行って安全なようだったら行こうかな」
「わかった。なるべく早めに帰ってくるね」



　＊＊＊



　本当だ。岩場に囲まれて泉がある。
　湯気で景色が白っぽい。
　奥がよく見えないので大きさはわからないが、結構大きいと思う。

　手を入れてみる。
　うん。ちょうどよい温度だ。ルーカス、グッジョブ。

　さてと、ヨロイを脱ごうかな。
　まず兜からっと。

「お、お前は……！」

　いきなり女性の声が飛んできた。
　不意打ちだったので、体がビクンとなった。
　鼓動が急に激しくなる。
　声の方向を向くと……泉の湯気の中に、人が！

「あっ、ご、ごめんなさい！」

　慌てて後ろを向く。
　しまった……先客がいたのか。
　まさか中にいるとは思わなかった。もっとよく確認すれば良かった。

「わざとじゃないんだ。急ぎじゃないんであとで出直すよ」

　後ろ向きのまま言い、一度離れようとした。

「あ、待って！」
「え？」
「少し、き、聞きたいことがあるんだ」

「……？　いいよ。こっちは後ろ向いたままで聞くから。なに？」
「ぬ、布巻いてるから……こっち、来てもらって、大丈夫、だよ」

　いや、後ろ向きのままでいいから――
　そう言おうとしたが、何かわけありな気がしないでもない。
　言う通りにすることにした。

　恐る恐る振り返り、慎重に近づいていく。
　そして目線が高くならないように、泉のすぐそばでしゃがみこんだ。
　脱いでいた兜は横に置く。

　女性はちょうど胸のあたりまでお湯に浸かっている。
　布は胸を隠すように巻かれていた。

　……。

　最初にそこに目線が行ったのはもちろん変な意味はない。
　が、すぐに失礼だと思って目線を上にずらした。

　さっきは慌てていてよく見ていなかったが、恐らくぼくよりも若い。
　女の子だ。
　ショートと思われる髪は裾が濡れており、肩に雫を垂らしていた。
　黒髪のように見えるが、ぼくほど真っ黒ではない。少しだけブラウンが入っているのだろう。

　女の子は、少し緊張した様子で話しかけてきた。

「ええと……お前、じゃない……き、キミは人間なんだよね？」
「そうだけど？」
「人間なのに……魔国の、兵士なの……？」

　……？

「ん？　いきなり変なこと聞くね。どこから魔国だの兵士だのが出てきたの」
「あ、ああ、いや、その……ここ、魔国の都市に割と近いし。それに、そのヨロイ……」

　ああ、そうか。
　全身漆黒パーツに、兜には二本のツノ。
　このヨロイ、デザインが中二病すぎていかにも魔国産に見えるのか。

「そういうことか。たしかにぼくは魔国の者だけど、兵士じゃなくて民間人。マッサージ師だよ」
「まっさーじし？　なに、それ……」