【WEB版】マッサージ師、魔界へ　- 滅びゆく魔族へほんわかモミモミ -

　空中の火炎の塊から、火炎の棒のようなものが無数に発射された。
　それはまるで、火魔人が怒り狂って火の槍を投げつけているようにも見えた。

　そして火炎の塊本体は、勇者めがけて高速で突入していく。

　勇者が盾を構えるところまでは、見えた。
　しかし直後、爆発のような大きな音がして、思わず目をつぶってしまった。



　……。

　爆音が消えた。
　フルフェイスの兜なので安全なのだが、恐る恐る目を開ける。

　な、なんだこれは……。

　一面、燃えている。
　木、草。そして散乱したゴミだろうか？
　何が燃えているのかわからないほど、一面燃えている。
　景色が様変わりしすぎていていた。

　テレポートしたと言わたら、信じてしまうかもしれない。
　……そこに立っている金髪長身の魔族と、盾を構えたまま立っている勇者がいなければ。

　他の人間四人はいない。
　ぼくの少し前方の地面に、剣が落ちている。人間の一人が持っていた剣だ。
　勇者以外は全員吹き飛んだということだろうか。

　あ、いた……。
　全員、勇者が立っている位置からかなり離れて、放射状に倒れていた。
　体からは黒煙が上がっている。
　ピクピクとはしているが、今すぐ起き上がるのは不可能に見える。

「やはり勇者だけは耐えたか。さすがだな」

　ルーカスは自ら作り出した光景を眺め、そう講評した。
　勇者は盾を顔の前から外した。
　よく見ると、少し鎧や盾から黒煙が出ている。

「……この化け物がっ！」

　勇者は眼前の景色を見るや否や、叫んでルーカスに斬りかかった。
　ルーカスは右手を動かし、魔法で――。

　……あれ？

　彼は魔法を撃たず、その右手で剣を抜いて勇者の一撃を受けた。
　一転して剣技のみでの戦いが始まる。

　なぜ？　魔法はどうしたんだろう。まさか……。
　ぼくは不安になり、近くの地面に落ちていた人間の剣を拾った。

　やはり単純な剣技のみの勝負では分が悪いようだ。素人目にもルーカスは押されている。
　あぶない。

　彼は正々堂々云々言っていたような気がするが、彼は盾を持っていないので次の一撃を防げない。
　ぼくも加勢しないと。
　剣なんて、初めて握るけど……。

　勇者の振り上げでルーカスの剣が弾かれた。
　ぼくはその一瞬前から飛び出していた。
　勇者が振りかぶった。

　――間に合う。

　大きな金属音がした。
　ルーカスと勇者の間に割り込んだ剣。そこで勇者の剣が止まった。

　ぼくの肘まで激しい衝撃が伝わる。
　魔化されたこのヨロイじゃなかったら、防げなかったと思う。

「邪魔をするな！」

　勇者が、とめられた剣を横に払ってきた。
　剣の動きが速すぎて反応できない。
　絶対にしてはいけないことなのだろうが、目をつぶってしまった。

「うあっ！」

　ガキンという金属音。そして首への強い衝撃。
　ぼくは吹き飛ばされた。地面に尻餅をつく。

　――しまった。兜が。

　まともに喰らったためだろう。兜が飛ばされ、横に転がった。
　頭を守るものがなくなったが、追撃を防ぐべく立ち上がり、素顔のまま勇者と対峙する。
　……が、追撃は来なかった。

「お、お前は……人間……？」

　目の色でわかったのだろうか？　勇者の動きが止まった。

「うん。ぼくは人間だよ」
「な、なぜ……」

　口元も兜で隠れているため、表情はわからない。
　だが勇者は一歩、二歩とジリジリ下がっていく。

　明らかに動揺している。チャンスだ。
　ぼくは兜を拾い上げた。

「ルーカス！　逃げよう」

　ぼくは彼の返事を聞かないまま、彼の腕を取った。
　そして背後の、森が深そうな方向へ走り出した。



　＊＊＊



　しばらく、森の中を必死に走った。
　最初は明るかった景色だったが、徐々に鬱蒼としてきた。

「マコトよ。おそらくもう大丈夫だ。勇者はヤケドの四人への看病もあるので追撃できないだろう」
「うん」

　ぼくらは全力疾走をやめ、歩くことにした。

「ルーカス……さっき、魔力切れたんでしょ」
「ふふふ、バレては仕方ない。お前のおかげで助かった。感謝する」

　なんでニヤニヤしているんだこの人は……。
　彼はずっと治癒魔法班の手伝いをしていた。勇者とやり合ったときは、最初から魔力が枯渇気味だったのだろう。

「魔力がないのにあんな派手な召喚魔法を使うとか。どういう神経してるの」

　もっと他に魔法のチョイスがあったのではないだろうか。
　さっきのは派手なだけで、エネルギー効率は悪そうな魔法だった。

「む？　召喚魔法？」
「違うんだ？　火魔神みたいな形してたから。イフリートってやつに見えたけど」
「ああ、あれは違うぞ。ただの火魔法だ」
「え？」

「ふふふ、私は魔法の扱いが自由自在すぎてな。私の手にかかれば、炎もあのような美しい姿に整形できるのだ。そして凝縮させたり爆発させることも意のままだ」
「あ、アホや……」

　なぜ親の仇を目の前にして芸術性を重視しているのか。

「ふむ。よいところを見せようとして張り切りすぎてしまったかな」
「じゅーぶんに反省してちょうだい……」

　やっぱり戦場でも普段の様子と同じだ。少し抜けている。

「しかし、私からするとお前も十分に不可解だったが」
「なんで？」
「人間と戦うことに……躊躇はなかったのか？」
「あー。そういえば、なかったね。なんでだろう。それどころじゃなかったからかも？」

　それは本当だった。そんなことを考えている場合ではなかった。
　まあなんとなく、じっくり考えたとしても結果は変わらなかった気もするが。

「ふむ、そうか。ところで」
「ところで？」
「このような深い森の中はな、我々魔族も、人間も、あまり少人数では立ち入らぬのだ。モンスターが出て危ないからな」

　……。

「だからああー！　そういうのはああ！　早く言ってええ！」