藤崎京之介怪異譚

　夕に染まる部屋｡夕陽の紅と影の黒…まるでそれしか色が無いように感じる｡
｢最期にしよう…｡これで終わりだ｡｣
　その部屋の中､俺は一人呟いた｡
　そこは恰も過去の風景でも見ているようで､俺は俺に現実だと言い聞かせるために言ったも同然だった｡が…その呟きに答えたものがあった｡
｢そうかなぁ?折角の贈り物､気に入ってくれなかったみたいだけど｡｣
　その声…それは正しく奴の声だった｡
｢来たか｡｣
　俺はそう返し､静かに後ろへと振り返った｡
　確かに､そこには奴がいた｡田邊の体を奪った奴が…｡だが､そこに立っていたのは､今までとは全く雰囲気を異にしていた｡
　田邊は普段から服装には気を使い､あまり華美なものは好まなかった｡それがどうだ…絶対にはかなかったジーパンに柄物のワイシャツ…｡それも前をはだけ､耳にはピアスまで着けている｡まるで女を誘うかの様な風体だ｡
｢あ､これ?驚いてくれた?この格好って､結構女受けするみたいでさ｡これに変えたら､あっと言う間に二十人は抱けたよ｡｣
｢ふざけるな!その体を弄ぶのは止めろ!｣
｢あれあれ?もしかしてやきもちってやつ?嫌だなぁ｡言ってくれたら､いつでも相手したのにぃ｡｣
｢止めろ!｣
｢おやおや｡止めることも出来なきゃこいつの気持ちにも答えられない君に､一体何が出来るのかなぁ?ほら､こいつの体､こんなにいいんだゼ?女も男もよかったってよ｡ほんと､良い器を拾ったよ!｣
｢お前…一体何を…｡｣
　俺は奴のいやらしい笑みに驚愕した｡今更ながら､俺は奴が田邊の体をどういう風に利用していたか思い知らされた…｡俺達が探している間､奴は目立たない所で…｡
　俺が何も言えなくなった所へ､奴は上着を脱ぎ捨てて続けた｡
｢どうだい?もうこの体は清くなんてない｡もう何人抱いたか分からないからねぇ｡そして…何人殺っちゃったかも覚えてないよ｡｣
｢お前…!｣
　俺は今まで感じたことのない凄まじい怒りを覚えた｡確かに…目の前の奴は悪霊だ｡堕ちた御使い…｡自らの欲求に忠実で､人々を堕落へと導く…｡
｢ほら､見てやれよ｡お前と寝たいがために鍛えたんだとさ｡在りもしない幻見てるより､手っ取り早く端からやっちゃえば良かったんだよなぁ?｣
｢もう止めてくれ!何故だ?何故…田邊なんだ!?｣
　俺は床に膝をついて言った｡すると､奴はニタリと笑みを溢して答えた｡
｢君が唯一､性を考えずに愛した弟子だからだ｡性も欲求もなく､それを飛び越えて愛してた奴だ｡だから奪ったんだよ｡｣
｢…っ!?｣
　俺は何も言い返せなかった｡確かに…俺は田邊を家族､弟子､友人として愛していた｡彼は常に俺の傍らに立ち､俺にとってそれは当たり前だったんだ｡田邊がいたから､俺は女に現を抜かすこともなかった…｡田邊がいたから…俺は音楽に打ち込めていたんだ…｡
｢どうだい?それを私が全て奪ってやった｡憎いかい?殺したいほど憎いだろ?｣
　いけない…これは奴の罠だ｡だが､そうと分かっていても､自分の心は偽れない｡
　俺は正直､腸が煮えくり返る程だった｡田邊の体だけでなく､その精神までも汚した奴を､俺は到底許すことなど出来ない…｡
　今まで､俺の中にこんな感情があるなんて思いもしなかった｡だから…それを抑え込む自身が…俺にはない…｡
　だがその時､不意に頭に直接声が響いた｡

- 先生｡僕はどんなに汚されても､貴方を救えるのだったら喜んで汚されます｡貴方の芸術が守れるのだったら､僕は永遠の滅びさえ受け入れます｡ -

　その声は…田邊のものだった｡目の前にいる薄汚い獣でなく､本物の田邊の声…｡
｢田邊…?｣
　俺がそう呟いた時､目の前で奴が苦しみ出した｡
｢クソッ!何故だ!?あんな役にも立たない男の前で､何故だ!?他の人間共を犯している時は､お前は表に出ようともしなかったってのにっ!｣
　奴の顔は苦痛に歪み､全身から汗を吹き出しながら膝をついた｡
　その様子から､俺は田邊が中で戦っているのだと感じ､再び｢田邊｡｣と呼んで近付いた｡すると､奴はカッと目を見開いて叫んだ｡
｢寄るな!｣
　奴はそう言うや立ち上がり､そのまま部屋を飛び出したのだった｡
　俺は奴を追って駆け出し､その後を見失わぬように走った｡だが奴の足は速く､直ぐにその影を見失ってしまったのだった｡
｢藤崎君!こんなところで何をしてるんだ!?｣
　俺が立ち止まって奴を探していた時､向こうからメスターラー氏がやってきてたため､俺はそれまでの経緯を彼に話した｡
｢向こうから私が来たとき､それらしい姿は見なかった｡だとしたら…上だな｡｣
｢鐘楼…!｣
　この中央大聖堂の最上階には､三つの鐘がついた大きな鐘楼がある｡逃げるには不向きとも思えるが､恐らくは当たりだ｡下には聖職者が山ほど居り､いくら悪霊でも全員を相手には出来ないだろうしな…｡
　俺とメスターラー氏は､すぐさま鐘楼へと走った｡奴が何を考えてるかなんて知る由もないが､兎に角追い付かなくてはならないのだ｡
　俺達は数分もせずにそこへ辿り着くと､そこに奴はいた｡
　そこは他の教会などの鐘楼よりもかなり広い｡何故このように広く作られたかは知らないが､端には腰より少し低い壁がある｡それを見て俺は､まるで城にある塔の様だと思った｡
　その中で､奴は蒼い顔をして壁に寄り掛かっている｡
　俺とメスターラー氏は､暫く奴と睨み合っていたいたが､全く攻撃を見せる素振りは見せなかった｡
　それはまるで止まっているような…｡そう､何もしないのではなく､何も出来ないのだ｡
｢そうか…叔父様達が…｡｣
　下では音楽が始まったのだ｡耳を澄ませば､各建物から響く声…｡それに合わせるかの様に､メスターラー氏は聖書聖句を朗読し始めた｡聖書そのものに興味はなかった筈だが､どうやら諳じているようで､彼は淀みなくそれを口にしていた｡
　奴はその中にあって､その蒼い顔を信じられないと言った風に歪めて呟いた｡
｢な…なぜだ…｡そんなバカな…!｣
　その時､奴は今まではない程の苦痛で身を捩った｡すると､その横に微かにもう一人の田邊の姿が浮かび上がった｡
｢田邊…!?｣
　確かに…それはもう一人の田邊だった｡
　俺が目を見開いて彼を見ていると､不意にこちらへと顔を向け､淋しげに微笑んだ｡
｢貴様ぁ…何故だ!｣
　苦痛に喘ぐ田邊の肉体｡それは悪霊そのものに与えられた苦痛のようだった｡そして､淡く浮かび上がる田邊は奴を見て冷ややかに言った｡
｢お前は僕の肉体を奪った｡だから…僕はお前の陰を奪った｡｣
　そう言われた奴…悪霊は目を大きく見開いた｡
｢バカな!人間ごときにそんな…!｣
　苦痛の中､奴は驚愕…いや､恐怖した｡
　悪霊…太古の霊とは､いわば肉体のない精神体｡陰とは､その精神体そのものを指して言ったのだ｡故に､奴はその表情を戦慄で覆ったのだ｡
｢人間ごとき…ですか｡太古から生きていたわりには､大したことは言えないんですね｡｣
｢この我を愚弄するか!｣
｢ええ､無論です｡人間の精神を侮ったあなたの負けです｡｣
　田邊は悪霊にそう言うや､その手を以前は自分だった肉体へと伸ばした｡
｢ま…まさか…自分の肉体を犠牲にして私を自由にし…その間に…｡｣
｢その通りです｡だから…この大聖堂だけは立っている｡ここが崩落することはありません｡あなたがここにかけた呪詛は､全てあなた自身に返ります｡｣
｢や…やめろ!｣
　悪霊は田邊から少しでも逃れようとしたが､苦痛に耐えられずに床へと倒れた｡
｢無駄です｡もう終わりの時なのだから…｡｣
　悪霊は尚もその手から逃れようともがき､壁際に沿って這っている｡
　しかし…田邊は一体何をしようというのだ?俺には全く理解出来ないでいたが､メスターラー氏はそれに気付いた様で田邊に向かって叫んだ｡
｢止めるんだ!そんなことをしたら､君まで滅んでしまうじゃないか!｣
　滅ぶ…?メスターラー氏は､一体何を言っているんだ…?
｢田邊…?｣
　俺はそう言って田邊を見ると､その顔には穏やかな笑みを見せていた｡
｢先生｡僕は貴方が好きでした｡心から尊敬し…愛していました｡こんなこと言うなんて…一生無いと思ってましたけど｡｣
｢言うな…それ以上言うな!君が戻ってきてくれるなら俺は…｣
｢いえ､もう無理なんです…｡だから…最後まで言わせて下さい｡｣
　苦痛に苛まれた悪霊に手を置き､田邊は再び口を開いた｡
　それはまるで…死に逝く者の告解だった｡
｢僕は貴方の一番でありたかった｡寧ろ…貴方の所有物でありたかった…｡貴方の温もりが欲しかった…｡たとえそれが罪だとしても…貴方だけに愛されたいと…ずっと思っていたんです｡けれど…告げれば全て消え去ってしまう｡それを分かっていたから…貴方の傍に…ずっと貴方の横に立っていれたらと…｡｣
　そこで田邊は言葉を区切り､まるで在りし日々を思い出すかの様に空を見上げた｡
｢あの時､河内さんが僕を突き飛ばしてくれければ､三人もろとも瓦礫の下敷きになってました｡河内さんも…貴方の一番でありたかったんだと思います｡でも僕とは違い､貴方の音楽の友として､親友として一番でありたかったんです｡きっと…一番じゃなければダメだと思ったことが…罪だったのかも知れません…｡｣
　田邊は…泣いていた｡俺は彼のそんな顔…見たことなんてなかった｡
　自分との葛藤…これから消え逝く者の後悔…｡
｢嫌だ…嫌だ!田邊､逝くな!｣
　俺は声を上げた｡もう…大切な人を失うのは嫌なんだ｡
　これはただのエゴかも知れない｡今､田邊を彼が思うような対象として見ることは出来ない｡それでも…彼を喪うことなんて考えられない…｡
｢先生…いえ､京之介さん｡その言葉だけで充分です｡｣
　そう言うや､微かに浮かんでいた田邊の姿は淡雪の様に消え去ってしまった｡
　すると､田邊の肉体を支配している悪霊が､今まで以上に苦しみの声を上げた｡
｢止めろっ!｣
　もはや立つことも出来ない様で､悪霊は床の上でのたうち回っていたが､そこに冷静な田邊の声が響いた｡

- もう終わりです｡さぁ…ゆきましょう｡ -

　それは先と同じく､頭の中へと直接響く様な声だった｡だが､俺はそれを聞いて直感して叫んだ｡
｢止めるんだ､田邊!そんなことしたら…｣

- これで良いです｡これで…｡ -

　そう聞こえたかと思うや､田邊の肉体は苦痛から解放されたようにスッと立ち上がり､壁の上へと飛び乗った｡
　俺とメスターラー氏は田邊を止めようと駆け出したが､駆け寄るより早く彼はその手をすり抜け､その身を空へと投げ出した｡
｢陸っ!｣
　俺は彼の名を叫んだ｡落ち行く彼は､その顔に至福の笑みを浮かべたが…｡
｢見るな!｣
　彼が地へと激突する瞬間､メスターラー氏が俺を引き寄せた｡
｢君に…これ以上の傷をつける必要はない｡｣
　メスターラー氏は俺を抱き､そう呟いた…｡
　どれだけそうしていただろう…｡俺とメスターラー氏が座り込んでいた所へ､宣仁叔父が駆け付けて来てくれた｡
｢叔父様…｡｣
｢解っている｡彼は…逝ったよ｡悪霊を道連れにな｡｣
　そう言って､宣仁叔父は静かに俺の前へとしゃがんで言った｡
｢京之介｡悪霊共は人の心や体を操るだけではない｡こうして大切な者を奪い､自分の所へと引き寄せようとしている｡お前は…耐えられるか?｣
　それは重い問いだった｡メスターラー氏は何も言わないが､俺の肩に置いた手に力が入っているのが分かる｡
　だが､俺はその問いに直ぐに答えることが出来なかった｡この状況で､それに対して明確に答えるられる者なんていないと思う｡それも…俺がその中心なのだ…｡
　たとえここで無理だと答えようとも､これから逃げることなんて出来はしない｡生きているうちは､それに抗い続けなくてはならないのだ…｡
　そんな俺を見かねて､メスターラー氏が宣仁叔父へと言った｡
｢彼は疲弊しています｡それに友を亡くしたばかりなのだから､今は…｣
｢いや､今だからこそ聞かねばならない｡京之介には…悪いと思ってはいる｡しかし､これは終わりではないのだから…｡｣
　宣仁叔父の表情は苦しそうだった｡
　だがその刹那､俺の心に田邊の笑顔が浮かんだ｡それは最期の笑みではなく､傍らで音楽をしたり事件を調査していた時の笑顔…｡そして思った｡
今の俺は､あの時彼に想われた俺なのか?
　今のこんな俺を田邊が見たら､きっと怒るに違いない｡先生､何やってるんですか!…何て聞こえてきそうだ｡
　だが彼は今､下で冷たくなっている｡その彼が俺を…多くの人々を守って逝った｡少なくとも､そんな彼に答える義務が俺にはある｡
｢どこまでも…戦い続けます｡今言えるのは､それだけです｡｣
　俺が顔を上げてそう言うと宣仁叔父は静かに頷き､俺とメスターラー氏を立たせ､そして共に何も言わずに下へと降りたのだった｡

　夕の陽射しも和らぎ､風が冷たくなってきた…｡空は藍と紅が拮抗し､そこへ幾つかの星が姿を見せている｡
　下へと降りる直前に見上げたその空は､まるで田邊の死を哀れんでいるようで…涙が一筋零れた…｡