ベスト・パートナーは貴方だけ

　アリシアから説明を聞いたアーノルドは深々と嘆息する。

「いつも思っていたが、どうしてそう危険なことに首を突っ込むんだ」
「う、だ、だって見捨てられなかったし」
「……だからって心配している俺のことも少しは考えろ」

　アリシアの正義感の強さをアーノルドはよく知っている。
　それでよく厄介事が舞い込んできているのも。
　そんなアリシアの性格は好ましいが、同時に自身を危険にさらしているのがアーノルドは気に入らない。

　大事な“妹”を危険に晒せるかとアーノルドは思う。
　それに気づいていないのかアリシアはとても嬉しそうで、全く反省していないなとアーノルドは思った。
　だが、お説教をするよりは依頼を先に進めようと思い、

「それで、メルシ－からの依頼でその少女を届けることになったから探していたら……アリシアがまた何かをやらかしたらしいと」
「う、ただ単に手助けしただけで……」
「いいわけはいい。後でお説教だ」

　アリシアがしょんぼりと俯く。
　そこで目的としていた少女が、

「アリシアは悪く無いです。私が助けを求めてしまったから……」

　全部私が悪いんですと幼い少女が告げる。
　こういう風に言われてしまえばそれ以上アーノルドもいうことが出来ず、仕方がないと嘆息して、

「それじゃあ、依頼通り目的の場所に連れて行く」

　そうアーノルドは告げたのだった。






　目的の場所にメルシーはいた。
　だが笑顔というよりかは、張り付いたような笑顔になっている。
　そしてアーノルドを見るやいなや告げた。

「もうしわけないけれど、シャーロットをしばらく預かってもらえないかしら。報酬は上乗せするから。ちょっと面倒なことになっていてね」
「で、俺達にも危険が及ぶんだが」
「……後で上司の方からお話する予定だわ」
「あいつが直接来るような案件てことか」

　嘆息するようなアーノルド。
　そしてアリシアは、シャーロットと顔を見合わせるとシャーロットはアーノルドとアリシアの前にやってきて、

「よろしくお願いします」

　そうペコリとお辞儀をしたのだった。

 

-----------------------------とりあえずきりがいいので、第一部完です。その内続きを書きます。