藤崎京之介怪異譚

　翌日､俺と相模は警察へと赴いていた｡旅館での事件で調書を作成するためだが､旅館従業員は昨日中に終えていて､俺達は飽くまで外部の発見者として聴取を受ける｡
　まぁ､周囲に漏らしたくない話をするために､わざわざ赴いてくるように言ったようだが…｡佐野さん自体､恐らくは厄介なことこの上無いと言った風だろう｡
｢霊…ねぇ…｡そんな非科学的なことを､とても調書にゃ書けんからなぁ…｡君達のことは充分知ってるし､山桜事件や相模君の解決した古文書事件も前例としてなくはない｡だが…そりゃ飽くまで例外としてであって､科学的に認められてるわけじゃなし､この事件は迷宮入りになるかねぇ…｡｣
　佐野さんは頬杖をつきながら､もう落胆しつつ窓の外を眺めている｡まぁ無理もないが､ここで諦めてもらうには些か早すぎる…｡
｢でも佐野さん｡他の未解決事件を解決出来たとなれば､それなりに結果を出せたことにはなるんじゃないですか?｣
｢藤崎君…｡そんな大きな事件が立て続けなんてのは､僕は御免被るよ｡｣
｢そりゃそうだ｡京…警部殿の言う通りだ｡だが､未解決事件ってのは…あれか?｣
｢ああ｡あの旅館の先々代､龍之介氏の失踪事件のことだ｡｣
　俺が失踪事件の話に触れると､佐野さんは怪訝な顔をしてこちらを向いて言った｡
｢君達､あの龍之介氏の失踪を事件と考えてるのか?ファイルの中に一部の資料があったから目を通したことはあるが…｡龍之介氏の周囲には､これといって事件性は無かったとの記述があった｡本人の意思で失踪したと､当時の担当は考えていたようだけどなぁ…｡失踪後一年近く経ってから､尚輝氏が捜査の打ち切りを申し出て直ぐに打ち切りられたのも､事件性が薄いと判断されてたからだと思うが?｣
｢はぁ?そんなこと出来るんですか?｣
｢ま､何の手掛かりも無かったようだし､何より親族にそう言われちゃ打ち切るしかないだろ?尚輝氏は､亡くなった妻の足跡でも回ってるんだろうと言っていたようだが｡｣
　佐野さんはそこまで言うと､もうぬるくなった茶を啜った｡何とものんびりしているなぁ…｡だが､そんな佐野さんに､相模が怪訝な顔をして問った｡
｢尚輝氏は､何か証拠でもあって捜査打ち切りを申請したのか?｣
｢資料に依れば､どうも龍之介氏の銀行口座から､定期的に金が引き出されていたらしくてな｡そんな多い額ではなく､暮らせる範囲内の額だったから､龍之介氏本人だと考えたらしい｡それも､引き出された銀行は､どこも龍之介氏の亡くなった妻が住んでいた土地であったから､それを根拠に打ち切りを申請したってことらしい｡｣
　何とも曖昧だな…｡普通､それが本当に本人かどうか確かめたいと警察に頼むと思うが…｡やはり､この事件には何かがある…｡
　それに尚輝氏は何かを知っていたのだろうか?いや､知らない筈は無いんだ｡知っていた…もしくは尚輝氏自らが何かをしたからこそ､打ち切りにさせたと考えるべきじゃないか?だが､その本人は既に病死して話を聞くことも出来ない…｡
｢佐野さん｡先代の尚輝氏は､確かに病死だったんですか?｣
｢ん?あぁ…表向きはそうなってるが､調書では自殺らしいことも仄めかされいたよ…｡それ以上は分からんがね｡｣
　佐野さんの話を聞き､俺と相模は眉間に皺を寄せた｡このことを山之内氏は知ってたんだろうか?いや…妻である彼女が知らない筈はない…｡では､そうと知っていてわざと隠したのか?
｢それ､山之内夫人には伝えてあったんですか?｣
　俺が口を開く前に､相模が佐野さんへと問い掛けた｡佐野さんはその問いに､少し困った様な顔をしてこう答えた｡
｢どうやらなぁ…伝えてないようなんだ｡自殺らしいと分かったのは､病死と判断されて随分経ってからなんだ｡今更“自殺かも知れませんでした"なんて…そんな曖昧に伝えられるこっちゃないだろう?｣
｢どういうことですか?｣
｢まぁ…当時は俺もここに居なかった｡どう調査されて終了したかは､もう推測の域を出ない｡もしかすると､それとなく伝えたかも知れんが､なんせこの田舎町だ｡事件性が無いと分かっているんだったら､無理に伝えることも無しと考えたかも知れんからなぁ…｡｣
　何だろう?この暗雲が垂れ込めいる様な感じは…｡
　確かに､龍之介氏の失踪は三十年以上も前で仕方ないとしても､尚輝氏の亡くなったのは一年前…｡まぁ､事件性無しで大半は破棄されたのかも知れないが､どうしてもしっくりこない｡何か小骨が喉に刺さっているような…嫌な感じがするのだ…｡
｢佐野さん｡もし…もしですよ?失踪した龍之介氏が殺害され､それを何らかの形で隠蔽されているとしたら?｣
｢藤崎君｡仮にそうだとしても､既に時効だよ｡民事では有効だが…刑法では裁けない｡｣
｢でも､解決に意味はありますよね?｣
｢まぁ…それはそれで良いとは思うがね…｡｣
　佐野さんは別にどうと言う風もなく､力無さげにそう言ったのだった｡
　その時､一人の男性が書類を持って部屋へと入ってきて､直ぐ様佐野さんの元へと歩み寄った｡どうやら検死の結果を持ってきたようだ｡書類を渡された佐野さんはそれを読むなり､はっきりと顔色を変えて俺達へと顔を向けた｡
｢こんなことが…あって良いのか…?｣
　俺と相模は顔を見合せ､呆然としている佐野さんへと問った｡
｢何が書いてあるんですか…?｣
　俺がそう言うと､佐野さんは未だ前に立つ男性に｢君､これを説明してやってくれ｡｣と言って投げてしまったのだった｡
　その男性はまだ若く､内容を知っているためか顔色が悪かった｡
｢警部…｡これを一般人に明かして良いのでしょうか?｣
｢いいんだ｡そもそも､この二人は一般人とは言えんからな｡｣
　どういう意味だ…?俺と相模は普通じゃないと言いたいのか?まぁ､それは考えないことにして…｡
　前に立つ男性はそれを佐野さんの了解と受け取り､俺達に｢では､説明致します｡｣と言って向き直った｡この男性も､そんなに素直に納得しなくてもなぁ…｡そう思いつつも､俺と相模はその説明を聞くこととなった｡
　その説明は単純かつ､非常に奇っ怪なものだった｡簡単に言うと､亡くなった吉岡さんの体…いや､骨には､全体に針金が巻き付いていたとの報告がなされていたのだ｡検死官の取り出した針金は腐食もなく､真新しかったと…｡
｢どういうことだ?それじゃ､ついさっき…死ぬ直前にでも巻き付けられたってのか?そりゃ…有り得ねぇ話だな…｡｣
　相模も蒼くなりながら呟いた｡人間の思考の範囲で､こんなことが起こり得る筈は無い｡
｢恐らくだが…これには意味がある｡無意味にこんなことが起きるなんてないからな｡｣
　俺がそう言うと､呆然としていた佐野さんが口を開いた｡
｢藤崎君…｡そりゃ何かの意図があったにせよ､なぜ生きてる人間の骨に…それも傷を付けずに針金を巻くなんてことが出来るんだ?正直な話､こりゃ警察…いや､現代のどんな事件を紐解いても､全く解読不能だよ｡｣
　どうしようもないと言う風に､佐野さんは両手を挙げた｡そう…今の段階では､どう動いてみようもないのだ｡
　もし､龍之介氏が亡くなっていて､その思いが今回の件に関連しているのなら…早く遺体を見付けなくてはならない｡その遺体が…記憶の発信源になっていて､尚且つ霊の力の源になっているんだからな…｡
｢田邊君が何か情報を掴んでると良いが…｡｣
　俺は一人呟いた｡窓の外には澄んだ青空が広がっている｡今年の梅雨は､殆んど雨らしい雨は無かったが､とてもこの快晴の青空を心地好いとは思えなかった｡この青空の下､このままでは第二､第三の犠牲者が出るかも知れないのだ｡
｢佐野さん､僕らは戻ります｡あちらでも少なからず知り得ることがあるかも知れませんし､ここに留まっていても解決しませんからね｡｣
｢そうだな…｡今日はもういい｡ま､何かあったら携帯へ連絡入れてくれ｡｣｢分かりました｡それじゃ､帰ります｡｣
　俺はそう言うと､相模と共に警察署を出たのだった｡
　外へ出ると､嫌味な程に雲一つない青空が広がり､下界とは違った閑な時を刻んでいた｡まるで悪夢でも見て飛び起きた後に見た朝の光のようだった｡
　だが…これは現実で夢なんかじゃない｡だから…次に起こるであろう事件を､何としても防がなくてはならないんだ｡

　だが…それは起きてしまったのだ…｡もう少し早く…気付いていれば…｡