戦国異伝

「生きてることは間違いないがな」
「そうなのか、では会う時になればな」
「会うんだな、お師匠さんに」
「そうするとしよう」
　こう飛騨者達に言うのだった。
「探してもおらぬのならな」
「あんたらしい言葉だな」
「うむ、まあそこは運命であろう」
　こうも言う慶次だった。
「ではな」
「そうなんだ、じゃあ待っていてね」
　鞠は慶次のその言葉を聞いて言った。
「お師匠さんと会うまでは」
「そうするとしよう、ではな」
　ここでまた言う慶次だった。
「飲むか」
「ああ、まただね」
　大蛇は慶次のその言葉を聞いて笑って言った。
「慶次さん飲むんだね」
「茶にしろ酒にしろな」
「どちらにしても飲むんだね」
「うむ、飲むのは好きじゃ」
　慶次は笑ってまた言った。
「酒なら肴、茶なら菓子じゃな」
「どっちにしてもだね」
「わしは好きじゃからな」
　それでというのだ。
「どちらも楽しめる、だから茶でも酒でもよい」
「では慶次殿」
　ここで拳が彼にこう言って来た。
「ここは酒にするのか」
「酒の方か」
「うむ、近くにいい店を知っている」
「酒屋か」
「料理も美味い」
「ふむ。では酒か」
「それでどうだろうか」
　こう言うのだった、そしてだった。
　慶次は飛騨者と共にその酒屋に入ってしこたま飲み食った、そうして意気揚々と自分の屋敷に帰った。刻はまだ夕刻だ。
　しかし夜の闇が近付いてきている、その時に。
　慶次達の前に小柄で白髪を長く伸ばした老人が立っていた。左手には杖を持ち品のいい着物を着ている。
　その彼を見てだ、飛騨者達は一斉に言った。
「お師匠さん」
「またどうしてここに」
「いや、呼ばれたと思ってな」
　その老人果心居士は飄々と笑って答えた。
「それでじゃ」
「出て来たと」
「ここに」
「うむ、こちらの御仁にな」
　慶次を見ての言葉だった。
「それでじゃよ」
「それがしにでござるか」
「前田慶次郎利益殿でござるな」
「如何にも」
　慶次は果心居士の問いに笑って返した。
「人呼んで天下の傾奇者」
「その噂も聞いておりまする」
「左様でござるか」
「そして近頃ですな」
　ここでまた言う果心居士だった。
「何かを感じておられますな」
「闇を」
「そのことはよく考えて下され
「何故に」
「そこに慶次殿の、いえ織田信長様の」
「上様の」
「道がありますので」
　慶次に対して飄々としつつ語った言葉だ。