ローゼンリッター回想録　～血塗られた薔薇と青春～

　亡命後はハイネセンポリス郊外の第２２宇宙軍駐屯地の士官住宅に私は住んでいた。
叔父のケーニッヒ中佐は第７艦隊司令部参謀第４課後方支援副参謀長として勤務していたが、宇宙歴７８０年私が７歳の時にエル・ファシル星系での物資輸送任務主任責任者として第７艦隊第１１３後方支援隊への派遣任務中に敵の巡洋艦・駆逐艦群に攻撃され、後方支援隊を先に離脱させ護衛駆逐艦１０隻のみで後方支援隊離脱の時間を稼ぐために抵抗し戦死した。
　死後この勇気ある行動に対して２階級特進で同盟軍准将に昇進し、殊勲十字勲章、第１級勲功章、名誉負傷勲章が授与された。のちに知ったことであるが、この時の叔父の勇気ある行動は同盟軍最高勲章である自由戦士勲章を授与される基準であるにもかかわらず同盟軍はこれを行わなかった。これは後々に私たち帝国亡命者たちが受ける迫害の一端でしかなかったが・・・
こうして私は完全に孤児になってしまった。
その後戦災孤児養護施設という０歳～１５歳までの戦災孤児を収容するための刑務所のような劣悪環境に放り込まれ、私自身７歳～１０歳までをここで過ごすことになる。
１５歳までの残りの５年間はどうしたか？
私は施設での虐待、暴力に耐えきれなくなり脱走した。
盗み、すりなどの軽犯罪は毎日のごとくやった。やらなくては生きていけなかった。
私は、叔父から聞いた父の無念、濡れ衣、命を懸けたモールス暗号文、私を守るために私の盾になった母、今どこにいるかも知らない兄、そして私をわが子同然にかわいがってくれた叔父のことを思うとどんなに寒くても、どんなに暑くても、どんなに苦しくても生きていくしかなかった。いや、生きなくてはいけなかった。
そして、
私は１４歳の春宇宙歴７８７年、1歳年齢を偽り自由惑星同盟軍に２等兵として入隊した。

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「エーリッヒ・フォン・シュナイダー　２等兵！！」
「はっ！」
「貴様、帝国亡命者だな！！」
「そうであります！　軍曹殿！」
「貴様のようなものがいるから、この教練中隊の空気がたるんでんだよ！
この虫屑野郎が！」
横蹴りを一発くらう。
よろけるが、立ちなおす。
「この虫野郎！　人間面してんじゃねぞ！」
鼓膜が破けそうなくらい近くで怒鳴られる。
今度は右ストレートだ！　来る・・・！！
なんていうのは日常茶飯事であった。
私は第１２同盟軍基礎訓練所の第２教練中隊で２等兵として基礎訓練を受けていた。
ここでは、教官からの暴力は日常であいさつと同じくらいふつうであった。
特に同盟からの亡命者である私含めた７名は平均の３～４倍多かったはずだ。
それでも、くじけるわけにはいかなかったし戦闘訓練、学科、体力では死んでも負けるわけにはいかなかった。
この反骨精神のおかげで成績は上から２または３番目だったし、教練中隊では中隊長を務めていた。
飯はまずかったし、同期生との殴り合いのけんかも普通だったし、差別はもっと普通だった。
だが、そんな私にとって楽しみが一つだけあった。
それは、白兵戦訓練と格闘訓練だった。
父が銀河帝国軍装甲擲弾兵将校だったこともあり私にとって白兵戦で使うトマホーク・装甲服はあこがれの存在だった。
また、何よりも実力がものを言った。
「ガキーン！」
訓練用トマホークがぶつかり合う鈍い音がする。
何ともいい音である。
今組んでいる相手は
リスナー・ウィリス２等兵である。
さっぱりとした性格で、差別などの偏見もなく頭の回転の速い私の親友だ。
「ピーッ！」
相手側のヘルメット側面のライトが赤く光る。
訓練上ではやられたことを示すランプだ。
また勝った。
これで通算５７勝目だ。
リスナー２等兵は白兵戦だけは全然ダメなやつだった。
「またやられたよー　やっぱり強いなー」
「そんなことはないですよ。　リスナー２等兵は少しフェイントに対する攻撃が弱いです。そこだけどうにかすればいいと思います。」
と毎回アドバイスをする。
彼は律儀にこれを復習し、次に生かしてくるのでなかなか手ごわい相手になりうる。
「よし！　汗もかいたし、シャワーでも浴びて外に行くか！」
「そうですね、そうしましょう！」
　この友人はなかなか面白いやつで、きつい訓練でも能天気に吹っ飛ばしてくれるようなユーモアセンスの持ち主であり、すべての物事をノリで乗り越えるような彼が「外に行くか！」というときはたいていあの鬼軍曹に白兵戦技を習いに行く時なのだ。
私としては疲れ切っているので、何としても避けたかったが彼のノリの良さは尋常ではないのでそれに流されるしかなかった。
あの鬼軍曹に白兵戦を習いにくと思うと体から魂が羽が生えて飛んでいきそうだった隣では気分ウキウキで歩く親友を見ながら歩いていると一人の優しそうな顔をした軍曹が目の前に登場した
そう、あの鬼軍曹　ルイ・マシュンゴ軍曹が