横浜事変-the mixing black&white-

同時刻　横浜マリンタワー

　円錐型に伸びる横浜マリンタワーには鮮やかなブルーが明滅している。その真下で、横浜ラジオ局が主催の生ライブの準備が行われていた。ここは普段、自然に富んだ公共の場なのだが、現在はマリンタワーを背後に大きなステージが用意されている。

　すでに大勢の観客が、ステージ前に作られた観客用スペースに詰め寄せている。彼らの賑わいに反して、スタッフは額に汗を込めてせかせかとステージの準備に手を働かせていた。

　そんな忙(せわ)しい表舞台を眺めながら、ミル・アクスタートは淡々とした調子で呟いた。

　「……これで、全部終わるのね」

　今の彼女はロックバンド『ヘヴンヴォイス』の衣装である白一色の特攻服に身を包んでいる。灰色の目を黒のカラーコンタクトで隠した彼女の顔は元来の無色を帯び、話しかけ難いオーラを放っていた。スタッフはステージ袖で舞台の準備と観客を見つめる彼女に軽くお辞儀して通り過ぎていくだけで、話しかけたりはしない。彼らはヘヴンヴォイスが堅気の人間ではない事を知らないが、ミル独特の雰囲気は事情など関係なく、居づらい感触を与えるのだ。

　だが本人は周りのそうした思いには気付かず、自分の殻に籠もっていた。

　――私は一度自分を逃がしそうになった。けれど、この仕事を通じて私は今よりも『私』になれるかもしれない。

　――人を忠実に殺し、無情なまでに徹底的な殺し屋に。

　これまでは、自分こそが殺し屋の代名詞だと自惚れていた部分があったかもしれない。しかし、そんなことはなかった。推量が生まれる以前に、自分は『人並みに笑えた』のだ。それはヘヴンヴォイスとして横浜の表側に立ったときに痛いほど思い知らされた事だ。

　幼少の頃から受けてきた殺人教育が無駄にしか思えなかった、横浜での生活。街からは歓迎されていたのに、それは無数の釘となって彼女の心に強く打ちつけた。まるで街がミル自身を取り込もうとしているかのように。

　それでも彼女は自分を捨てなかった。この街の日常に揉まれるのを拒否した。一度は自暴自棄になりかけたが、とある人物がきっかけを作ってくれた。

　――あのとき『彼』との取引がなかったら、今ごろ私は自害していたかもしれない。

　自分を一介の殺し屋として見てくれた赤の他人である『彼』の顔を思い浮かべ、彼女は己の中にある信念をもう一度唱える。

　――『彼』から貰った救いの手を逃がすな。私はまだ殺し屋になれる。任務を遂行し、そして自分を取り戻す。

　――どっちも取るなんて身勝手な話だけど、それでも私はやり続けるんだ。

　ミルが心中で静かな喝を入れていたとき、やや後ろから声を掛けられた。

　「また頭が固そうなこと考えてるのか？」

　振り返ると、そこにはメンバーの一人であるルースが顎を大きな手で掻きながら笑っていた。彼はミルの隣に立ち、同じようにステージの方に目を向ける。

　「俺らがこの国で楽しむ最後ぐらい、のんびり構えたらどうだ？今回の作戦が終われば、俺達はロシアに帰るんだからよ」

　「ルースみたいに呑気には構えていられない」

　「ハハッ、それ言われちまったら終わりだ」

　ミルの冷淡な言葉を受けてなお、ルースは乾いた笑いを口から零した。余裕があるのか、それとも本当にマイペースなのか、彼は腕を組みながら言葉を紡ぎ出す。

　「ま、俺からしちゃとっとと国帰ってボルシチ食いてえんだけどな」

　ミルが何も言わないでいると、ルースは「シカトかよ」と苦笑し、回れ右をした。ミルに背を向けた形で、最後に一言呟いた。

　「そんなに気負いすんなって。『アイツ』は自分の敵には容赦ない奴だ。俺らは多少の怪我なら慣れてる。死ぬ以外に慌てることなんかないのさ」

　ルースがその場を去った後も、彼女はそこに残り続けた。予定ではもうそろそろラジオ番組が始まり、ミル達は設置された特設ステージに立つ。観客の前で自分達の作り出す音楽を奏で、横浜の街を震撼させる。それこそが、表側でやれる最後の仕事だ。

　だが、彼女は静かにステージから背を向け、ルースが歩いて行った方へと足を動かした。先刻の彼が発した言葉を思いだし、心中で突っ込みを入れる。

　――『私達がこの街で歌うこと』なんてもうないのに。

　ミルは顔を僅かに俯け、すぐに前へ向き直った。そのときの彼女の目は、すでに世界一の面積を誇る国でのものへと変わっていた。

　「この街はやはり温い。直(じか)に感じただけあって説得力がある」

　ちょうどすれ違ったスタッフの一人がミルの言葉を聞いて不思議そうな顔をした。しかし彼女はそれに気を留めずに、舞台から遠ざかる道を歩き続ける。

＊＊＊＊＊

同時刻　

　大河内らチームCは横浜マリンタワーに隣接するホテルの屋上で狙撃態勢に入っていた。マリンタワー前に作られたステージを真横から望むこの場所は、本来の作戦では使わない場所だったのだが、急遽変更になった。ライブに来た観客が多すぎて、山下公園からの狙撃は出来ないと大河内が判断したのだ。

　ホテルにはピッキングが出来る仲間のおかげで侵入出来た。月光に浮かぶ空は雲で覆われ、あまり良い傾向ではなさそうだ。中に着込んでいる防弾チョッキのおかげで身体は問題ないが、顔や手に吹き付ける冷たい風は意識を無駄にはっきりとさせ、それが余計に緊張の元になっている。

　「あ、白髪の女がステージ袖からも消えた」

　法城が銃のスコープから見えた状況をボソッと伝える。大河内は腕時計を見て「いや、もう時間だ」と言った。そして彼の言葉に合わせたように、再びステージの袖にヘヴンヴォイスと思われる男女が現れ、そのままステージに顔を出した。観客が彼らを厚い声援で迎え、それがライブ開始の火蓋となって切り落とされた。

　大河内はまだ狙撃の指示を出さない。彼らが曲を歌い始めてからと決まっているのだが、それ以外にも理由があった。

　――なぜ奴らはノコノコ顔を出せるんだ？

　彼らがヘヴンヴォイスというロシアの殺し屋集団であるのは既知の事実だ。敵もそのぐらいは認知しているだろうに、こうして他人事のようにステージに立っている。狙撃される可能性など、殺し屋なら足し算の答えを脳裏で描くような感覚で推測出来る筈だ。

　――この作戦、裏があるようにしか思えない。それなのに本部は作戦を提示してきた。局長の名を口出すこともこれまでなかった。

　――何かがおかしい。奴らは裂綿隊と繋がっているかもしれないんだぞ？赤島さんの仮説はかなり的を射ている気がするな……。

　望遠鏡でステージの方を注視しながら、昨日の事を考える大河内。ヘヴンヴォイスは普段の独特なコスチュームを着込み、ボーカルの金森クルミが観客に向かって自己紹介などをしている。

　一見してみれば人気急上昇中のロックバンドとしか思えないが、正体を知ってしまった以上は見過ごせない。ちなみに、護衛任務後の彼らからの接触はこれまで一度もなかった。だからこそ、今のように公の場から眺めるような状況が訪れようとは思ってもみなかった。

　――ひょっとして、本部はすでに敵の中なのか？そして今、我々は敵の掌で踊らされている、と。

　――いや、まさか。殺し屋統括情報局にアクセス出来るのは局長と殺し屋チームのリーダーだけだし。

　自分が出任せに考えた事が現に起こっているとは露知らず、大河内は眼下の殺害対象を望遠鏡で見やり、狙撃銃を構えた殺し屋達に命令した。

　「敵を一人残さず殺せ」

　指示を受けた法城ら狙撃班は、その言葉を待っていたかのような軽さで銃弾をステージに向かって撃ち込んだ。自動装填なので発射済み薬莢は自動的に銃から排除される。いちいち狙いを定め直さなくて済む分、こうした場面ではかなり役に立つ。

　大河内は遠目でステージ先を確認する。そして内心でガッツポーズを取り、それから全身が総毛立った。

　望遠鏡の丸い円から覗くステージには真っ赤な華が六つ咲き誇り、楽器にまで装飾がなされている。一方、それを目の当たりにした観客はパニック状態に陥り、スタッフの誘導も聞かぬまま我先にとステージから離れていく。それだけ見れば仕事は完璧に成功したように見えたのだが、問題はここからだった。

　――警察の到着が早い……！それに……。

　大河内は対象が死亡したのと同時に、隣のビルから一台のバンが出て行くのを見た。遮光フィルムが貼られた堅気ではなさそうなそれを見て、彼は端正な顔立ちを苦渋の色に滲ませた。

　「……やられた。今殺した連中は偽物だ！」

　警察の中には組織と手を繋ぐ人間が多くいるが、この手際の良さを考えると、ヘヴンヴォイスか、彼らと裂綿隊を繋ぐ『仲介人』があらかじめ手を打っていたのだろう。つまり彼らは自分達の都合が通じないというわけだ。大河内の脳に甲高い警報音が鳴り響き、すでに狙撃銃を専用バッグに収納した法城達に向かって言った。

　「早くここを出よう。ヘヴンヴォイスはバンで逃走、我々はそれを追う」

＊＊＊＊＊

同時刻

　「ここまでは予定通りだ。後はあいつらが俺らのケツを追っかけてくれりゃ良いんだが……」

　ヘヴンヴォイスらが乗る白いバンは、緩やかな速度で横浜マリンタワー付近から離脱していった。何度も反対車線をパトカーが通り過ぎていたが、誰も怪しげな白いバンの方を見ない。それよりも殺人現場の方が重要なのは言うまでもないだろう。

　助手席に座るミルは後部座席で煙草を吸っていたルースをミラー越しに睨み、文句の言葉を口にする。

　「ルース、車内で煙草は止めて」

　「ん？ああ、わりいわりい。最近ニコチンが足りなくてな」

　相変わらず緊張感のない声。もはやそれを咎めたり皮肉ったりするのも面倒なので、ミルも他のメンツも言葉を返さない。だがルースは涼しい顔をして呟いた。

　「で、これから街中に出るんだっけか」

　「そう。さっき『彼』から連絡があって、敵と鬼ごっこをしていろって。裂綿隊の人達と時間を調整するらしい」

　「鬼ごっこって……横浜は俺らの庭じゃないぞ？」

　「でもやるしかない」

　ミルがそう言った直後、ミラーに一台の車が飛び込んできた。一般車とは違う、ブラウンのバン。自分達と同じく内部の状況が窺えないそれに、ミルは運転手にこう言った。

　「後方に敵。指示が出るまで街中を走って」

　「あいよ」

　短く答えた仲間の運転手は少しだけ速度を上げた。それに追随する形で後ろのバンも付いてくる。二台のバンは少し先にあったホテル『ニューグランド』を左折し、やがて大きな通りに出てきた。大きな通りは国道１３３号線という名前で、バンは横浜中心に向かう道路を並行して走り出した。

　最初に攻撃してきたのは殺し屋統括情報局だった。自動で下がった窓から現れたのは仮面を付けた殺し屋で、手に握る拳銃を発砲。しかし防弾性に優れたミル達のバンがその程度でやられるわけがない。彼らと向かい合う席に座る仲間は、後部座席の小さな武器庫から三弾連射のライフル銃を取り出し、窓を開けるとそれを隣のバンに撃ち始めた。

　ダダダン、ダダダンという規則性のある音は、歩行者には救急車がサイレンを鳴らして走っているように迫っては消えていっただろう。しかし、それは長く続かない。

　「クソッ、ポリ公がいやがる」

　もう少し銃を連射していたら確実に警察との鬼ごっこも始まっていただろう。ライフル銃を持った男は少し先にある神奈川県警の建物を見て咄嗟に引っ込んだ。それと同時に、バンが勢いよく左折する。一度は弱まったスピードも直線になった事でぐんぐん増していく。

　「おいおい、こんなのをずっと続けんのかよ？」

　ミルの真後ろからルースの不満そうな声が上がった。身体の大きさに似合わず子供っぽい事を言う彼に、彼女は素早く消え去っていく外の景色を眺め、やはり冷淡な色を含ませた声で呟いた。

　「すぐに楽しめる時間が来る」 

前回がチームBと裂綿隊ということで、今回はチームCとヘヴンヴォイスの視点でした。ここから終結に向けてもう少し続きますのでよろしくお願いします。