クルスニク・オーケストラ

　参道へ降りてからは、男女に別れておのおの好きに過ごすことにしました。

　ここで張っていれば、ミス・ミラと時歪の因子(タイムファクター)である精霊ミュゼは、村に帰るために必ず通りかかることですし。

　室長にとっては、久方ぶりの弟との再会。二人きりとはいかなくても、気を利かせてさしあげるのが一人前のレディってものでしょう？


「あ、お花見っけ！」

　エルちゃんが猫さんと一緒に走っていく。あらあら、コドモは元気ねえ。

「わー♪　そういえばジゼルの時計にもお花咲いてるよね。赤いの」
「ええ。そうですね」

　時計を出してエルちゃんに見せてあげる。ミス・ロランドも興味があるのかしら、覗き込んできた。

「分史対策エージェントの皆さんの時計って、ひょっとして全部違うデザインなんですか？」
「レイア様は鋭いですわね。わたくしどもの時計は、材質、蓋のデザイン、文字盤のデザイン、サイズが一人一人違っておりますの。デザインで持ち主の個性が分かって面白いんですのよ？」
「ルドガーとユリウスさんも、兄弟なのに違う時計でしたもんねえ」
「ルドガーのとパパの、おんなじだったよ？　時計」

　……無邪気な言葉。それがあなたを追い込んでいることに気づいているかしら。


　ざく、ざく、ざく。


　――待ち人来たれり、ですね。

　ミス・ミラが精霊ミュゼを先導して歩いてくるところでした。

「ミラ……」

　ミス・ロランドの声は辛そうです。覚悟が足りない、と責めるのは酷ね。わたくしも分史破壊活動を始めたばかりの頃はそうでしたもの。

　室長に目配せ。室長と二人で、ミス・ミラたちの行く先を遮って立った。

「お返事、頂けます？」

　ミス・ミラは厳しいお顔で、無言で剣をお抜きになった。そうですか、それが答え。

「姉さん。こいつら、黒匣(ジン)を使うわ。姉さんを狙って来たの。気をつけて」
「黒匣――」

　ゆらり。精霊ミュゼがミス・ミラより前に出る。

「そう……あの方が私を帰してくださらなかったのは――お前たちのせいねッッ!!」

　精霊ミュゼの顔が、露出した肌が、全て黒く染まった。見事な時歪の因子ですこと…っ！

「姉さん、ほんとに…………くっ」

　ミス・ミラは歯噛みして、それでも、黒く染まったお姉様を庇って剣を抜いた。

「姉さんは私が守る！」

　ならばその想いごと、貴女も貴女のお姉様もこの世界も、わたくしが壊してさしあげますわ。

　室長を見上げる。室長は肯いてくださった。

「この世界は、あなたのお姉様の、正確にはお姉様の中に巣食ったモノが見ている、泡沫の夢。存在してはならない世界。その世界を壊すのが、わたくしどもの仕事」
「訳分かんないこと言わないで！」

　っと。ミス・ミラが大薙ぎにした剣を、顔を少し逸らして躱す。

「ルドガー！　彼女はこちらで引き受けます。時歪の因子を壊しなさい」
「わ、分かった――アルヴィン、レイア、頼む！」
「はいよっと！」
「手加減しないからね、ミュゼ！」
「人間風情が気安く呼ぶなッ!!」

　《ミュゼ》が両手を交差させ、ネガティブホルダーの黒球を掌から放った。ルドガーも、ミス・ロランドもMr.スヴェントも棍や大剣で攻撃を弾き、逸らした。

　わたくしと室長はというと、それぞれナイフと双刀を抜いて、ミス・ミラに対して構えた。


　ミス・ミラが突っ込んできた。室長が前に出て、ミス・ミラの剣を双刀を交差させて防がれた。

「今更ですが、よろしかったんですの？　ルドガーを時歪の因子に向かわせて」
「一度痛い目を見せて遠ざける。今日だけお奇麗な兄貴はやめだ」
「なるほど。一つの手ですね」
「戦いの最中におしゃべりなんて、ずいぶん余裕――ね！」

　弾かれた室長と交替で今度はわたくしがミス・ミラの前へ。わたくしのナイフでは受けるなんて真似はできませんから、刀身に滑らせるようにして軌道を変えた。

　それにしても今回は体が重い。《レコードホルダー》の中でも、特に2000年近く前の者たちの干渉が強いせいだとは分かる。けれどどうして、ミス・ミラに対して？
　いいえ。今は突き詰めて考えちゃいけない。下手すると《フラッシュバック》しちゃう。

　また室長がミス・ミラと切り結ぶ。互いの刀身が何度も弾き合う間に、わたくしはミス・ミラの背後へ。挟撃します！

「　天照らせ日輪、今こそ焦熱の時　……！」

　！　これは算譜法(ジンテクス)の詠唱。足元に光り刻まれた魔法陣はわたくしも室長も範囲内。

　魔法陣が燃え上がった。
　当然、陣内にいたわたくしたちもまともに火勢を浴びた。

「ぐ…！」
「きゃああ！」
「兄さん！　ジゼル！」

　ルドガー!?　戦闘中に他に気を取られてはだめ！

　案の定、《ミュゼ》が放った闇球が手元に当たって、ルドガーの手から槍が弾き飛ばされた。

　まったく！　世話の焼ける後輩だこと！

　骸殻発動25％。ルドガーが時歪の因子の攻撃を受ける前に――貫く！
　手応えあり。《ミュゼ》は嘆くような声を上げて、黒煙と消えた。


「ルドガー、怪我は？」
「あ……な、い」

　槍を拾い上げて、ルドガーに投げ渡した。

「今後気をつけなさい。骸殻能力者は人並み外れて強くても、決して無敵ではないのだから」
「ああ……」

　ルドガーは俯いて骸殻を解いた。

　キャンドルスティックを立てる。穂先から落ちた白金の歯車の集合体――《カナンの道標》。まさか《レコード》ではなく実物に触れられる日が来るなんて。
　でもこのままじゃ回収できない。

「ルドガー。手を出しなさい」

　言われた通りに手を出したルドガーに、《道標》を握らせる。

　天地に亀裂が入る。世界が崩れ落ちる前触れ。

「ミラ！」

　岩陰から飛び出したのは、エルちゃん。エルちゃんは止めようとしたわたくしの腕をすり抜けて、ミス・ミラの手を掴んで。

　そこで分史世界が完全に割れ落ちた。