フェアリーテイルの終わり方

　ある　男　の　願い 

　ビズリーは倒れた仲間の内、ルドガーの前まで来て、大きな掌でルドガーの頭部を持ち、そのままルドガーを持ち上げた。

「ぐ…っ」

　かしゃん、かしゃん、と地面に落ちたのは、真鍮と銀の懐中時計。

「やはりユリウスの魂で〈橋〉を架けたか」
「ち……がう」

　がっ、とルドガーがビズリーの腕を両手で掴み返した。しかしビズリーの手はびくともしない。

「架け橋になって、くれたのは…っく…フェイだ……誰かと何かを分け合って、束ねて一つの力にする…あんたには、絶対、っ、分かんねえだろうが、な…！」
「――どうあれ判断ミスに変わりはない。お前の死も、あの娘の死も」

　ビズリーが真鍮の時計を無残に踏み潰した。
　すると同時に、エルの胸元が光った。

「お姉ちゃん、それ……」
「パパの時計！」

　分史世界の物質は正史世界の〈本物〉に阻まれて存在できない。ではその本物が壊れたら？　これが答えだ。


「ルドガーああああああっ!!!!」


　エルが起き上がり、走り出した。半身が時歪の因子(タイムファクター)化して、とんでもない激痛がするはずの体で、走ったのだ。

　ルドガーもエルの意図を理解した。
　ルドガーはビズリーの顔面に蹴りを入れて、ビズリーが怯んだ隙に地べたに落ち、すぐさま立って駆け出した。


「エルーーーーッッ!!!!」


　エルがルドガーを、ルドガーがエルを目指して、一直線に、世界に二人しかいないかのように、走る。

　ビズリーは拳から気焔を放った。それはエルの小さな体に直撃する――ことはなかった。
　フェイがルドガーとエルを囲んで光の籠(グレアケイジ)を編み上げていたからだ。ビズリーの拳が放つ気焔は、エルに、ルドガーに届かずして打ち消される。

「もう誰も！　ふたりの間に入らないで!!」
「小娘がァ!!」

　フェイはひたすら、ひたむきに、彼らの盾が押し負けないように術にマナを注ぎ続けた。

　ルドガーとエルの手が重なる。エルから真鍮の時計がルドガーの手に渡る。
　――そして、金が炸裂した。




　巨大な光柱を払う槍の主の鎧は、漆黒にして清白。人が持ちうる精霊の力の一つの極致がそこにあった。

（精霊の力を、キレイ、なんて思う日が、わたしに来るなんて）

　フルプレートアーマーの骸殻を纏ったルドガーは、抱えていたエルを下ろすや、ビズリーに肉薄して槍を揮った。

　エルは下がる拍子に、安心したからかふらりと倒れる。
　フェイは急いで瞬間移動し、エルが地面にぶつかる前に受け止めた。フェイはエルを強く抱いた。大丈夫だ。まだエルの鼓動は腕の中で打っている。

「ルドガー、お前は――！」
「うおおおおっ！」

　二人の男の咆哮が、刃と拳のぶつかり合う音が、〈審判の門〉に響き渡る。その戦いは彼らの知るどんな戦いとも違っていて、誰も手を出せなかった。速すぎて視えない。壮絶すぎて観ていられない。

　だからこそ、その戦いはあっというまに終わったようにも、何十時間もかけて決着がついたようにも、思えた。




　ビズリーが倒れ伏したところで、ルドガーが骸殻を解いた。

「フェイ……ルドガー、は……」
「――勝ったよ。ルドガー、大きいおじさんに勝ったんだよ。お姉ちゃんの時計があったから」

　話す内に当のルドガーが駆けてきて、エルの容態を急き込んで尋ねる。

　エルがフェイの腕の中にいるまま、ルドガーに手を伸ばした。その手をルドガーが取って、エルがルドガーに笑いかけたことで、ルドガーもまた安堵の笑みを浮かべた。

「まさかお前に、超えられるとは……」

　血を吐きながらビズリーが起き上がった。

「その骸殻は、もう使うな。直接契約した今、お前も時歪の因子化のリスクを負ったということ。それほどの力、すぐに因子化してしまうぞ」

　言うだけ言って気がすんだのか、ビズリーはカウンタードラムへふらつきながら歩いていく。フェイはビズリーを止めようと立ち上がろうとしたが、それはルドガーに止められた。ルドガーは無言で首を振った。

「オリジン…俺“個人”の願いを教えてやる……あの数だけ、この拳でお前たちをっ!!」

　ガゥン…ン…!!

　殴った。皮膚も骨も粉砕する威力で。クルスニクの犠牲の数を刻んだカウンターを。

　ビズリーが倒れる。そして、二度と起き上がることはなかった。 

　原作ではこのシーンでビズリーに全部持ってかれた気分でした（その後のトゥルーでルドガーに持ってかれたんですが(^_^;)）。
　ここのシーンが別のTOX2作品を作るきっかけになったんですよねー。