戦国†恋姫～黒衣の人間宿神～

「・・・・とまあ、現状はこんな感じだけど。黒鮫隊の力はまだ隠しておいて、俺は長尾勢を味方に付けたいと思う」

「私たち一真隊はハニーのお気持ちに従うだけですけど・・・・」

「足利衆も異存はないぞ。お主らも良いな？」

「八咫烏隊は、貰えるものさえ貰えれば！あ、それともうちょっとお給金を上げてくれればやってやんよ！ってお姉ちゃんが言ってまーす！」

「・・・・・・」

「何か言いたそうな顔をしていらっしゃいますが？」

「姫路衆も一真様のお考えに異論はありません」

「となると・・・・」

「・・・・・」

皆の視線を向けられて、小波は居心地悪そうに身を縮めている。

「小波が悪いんじゃないから、気にすんな」

「申し訳ありません・・・・」

「松平衆は反対なんですか？」

「葵たちは、長尾を味方に付けるよりも、急いで三河に戻って迅速に戦力を整えた方が、民の被害は少ないだろうという風に考えているだろうな」

「確かにそれも正しい判断と言えなくもありませんが・・・・難しい所ですわね・・・・」

「今回の敗因も、越前入りまでの時間を掛け過ぎたからだと考えているようだし」

「・・・・否定はできませんね」

時は金なりとも言うが、今回は時間を多く相手に与えてしまったのもあるかもな。それに閻魔の愚痴が止まんないとも言っていたが、悪人というより鬼になった者の処罰を考えているようだと死神が言ってたな。

「確かに、越前討ち入りのときに時間は掛け過ぎ、相手方に対応する猶予を与えてしまった・・・・」

「そう言えるが、こちらだって対応策は考えていた。最悪の場合は、神の力と黒鮫隊の全力で倒す予定でもあった。でもそうしたら、兵たちに否定の声が出る。だからあえてそうしなかったし。それに久遠の考え方に否定はしない」

今回の敗北は、地面から来ることは予測していたが、逆に考えれば準備もロクにしなくて戦っても同じことなんだと。ただし、今回の敗北は拙速したからであると俺は思うが。それに拙速しすぎたらもっと悪い方向に進んでいた。

「で、皆に問いたいが、これからどう見る？」

「越後勢を味方に引き入れる、その方針はお変わりないのですよね？」

「そこは変えない。ただこのまま無駄に時間を使えば、葵の言うとおりになる可能性もある」

一真隊は幸い、傷の癒しは必要ない。無傷の俺たちがやれるなら、やることもあるはず。黒鮫隊の者たちも、九頭竜川に行ったあとは、IS部隊で歩兵部隊と共に撤退した。撤退した者たちは疲れをとるために休んでいる。

「ふむ・・・・では積極的に美空を助けると？」

「どこまでやっていいか分からないが、俺はこいつらを使っての仲介をしたい。そして信用させて信頼を得る、それだけだ」

「あの長尾の奴には、信用しても良いのか？ワシは出来るか分からんが」

「母と一緒にオレも思うぜ。できるのか？」

「素直にこちらの部隊を頼れば、話は早いのだがな。とりあえず、帝釈天と四天王との仲介で話を聞いてもらおうと思う。美空は自称私の妹たちと言っていたんだ。ならその自称妹と呼ばれたこいつらを使って話した方がいいと思っている」

「鞠の時みたいにー？」

「うむ。鞠みたいにちゃんと話が通じる素直な者だったら、早いし楽だ」

「えへへー」

「美空の手助けをする代わりに、俺達の手助けをしてほしいと約束が出来ればあの子は守ってくれるはずなんだが」

すると、ころは野武士の真似事ですかと聞かれるが、まあそうなのかもな。野武士も戦に横入りするときは、証文作るんじゃねえのと言ったら、せっかく武士になったのにやる事変わらないとか言ってたな。

「まあ、それは置いといて、戦力は多い方がいい。それに勝つためにはなりふり構っていられない。と、俺はそう考えているが皆はどうだ？」

周りを見渡しても、言葉はない。おそらく国持ちの恋人がするような事では無いと思うし、ころの言うとおり武士がすることではないだろう。詩乃も梅も黙っているが、ころやひよはまだしも、他の皆はちゃんとした武士の家柄の子たちだ。一葉や鞠は最高ランクの家系なのだろう。ふむ。俺や黒鮫隊は現代というか未来から来たという設定だからなのか、とんでもなく酷いことを要求してるのかもしれない。

「ふむ。どうしたことか・・・・」

「やりたいのだろう、一真」

「決まっているだろう」

「なら、それで良い。ワシとガキはお主が信じる道を行けば良い。それが正しいと思うのなら、ワシらはついていく。間違っているならば、喧嘩をしてでも止める。ただそれだけのことだ。ガキもそうだろう？」

「ああ、母の言う通りだ。正しいも悪いもお前について行く。ただそれだけだ」

「桐琴さんやちんくしゃの言う通りですわ。ハニーはお好きに振る舞ってくださいまし」

「こういうことって、武士的にはどうなの？」

「確かに正道ではありませんが、一真隊が今までしてきた事を考えれば、どうという事も」

「及ばずながら助力致します！」

「そうですよ！なんたって私たちは一真隊なんですから！」

ふむ。やはり、皆の心に伝わったようだな。

「では、春日山城奪還のは一真隊及び黒鮫隊も参加すると、話をしてみるぜ」

「あいやまたれぃですー！」

みんなが頷いたところから、はるか彼方から飛んできた元気な声だった。

「はぁ、はぁ、はぁ・・・綾那、走るの早すぎ・・・」

「どうしたんだ、二人とも？」

「はぁ、はぁ、はぁ・・・・・。ちょ、ちょっと、待ってくださいね・・・・、はぁ、はぁ・・・・ふぅ、あの、私たち・・・・」

「今日から綾那達も一真隊の一員になるのですよ！」

「って綾那、もう言っちゃうの！？私、はぁ、まだ・・・・っ」

「善は急げなのです！」

「ちょっと待て！それはどういう事だ！」

綾那と歌夜は、松平家の主力を担う二人が、一真隊に入るとはどういう事だ？

「どういう事ですの？」

「一真様とお話したあと、葵様にお伺いしたのです。・・・・ちゃんとご許可は頂いているのですよ？」

「許可があるとか関係なくだな、二人が一真隊に入ったら松平衆はどうなるのさ？」

「何とかなるです」

「何とかなる問題以前の問題だ」

「ええっと、ですね」

明らかに分かっていない綾那の代わりに俺の疑問を答えようとするのは、やっと息を整えた歌夜だった。

「金ヶ崎の退き口の際、松平衆はかなりの痛手を被り、正直な所、兵を休ませたいのが本音なんです。だから・・・・」

「使いどころの無い刀を、他人に押し付けて恩を売るということですか」

「そういうことか」

「殿さんに言われたですよ！綾那と歌夜は一真様のお供をしなさいって！」

ちらりと歌夜を見ると、小さく頷くということは、綾那の言っていることは間違いないということか。

「・・・・・」

その言葉の裏に隠された意味を、綾那は気付いていないが歌夜や小波は気付いているんだろうな。

「ど、ど、どうしましょうお頭？」

「んー・・・・」

きらきらと輝いている綾那には申し訳ないが、幽の一言で葵の思惑の肝を突いたのであろう。松平衆が相当犠牲になったのは本当の事だしな。トレミーで数えたら半分以下だったし。それを理由に春日山城奪還に不参加を決めれば、戦力は温存できるだろう。それに綾那と歌夜をこういうふうに出せば、戦う意思はあるという姿勢なのだろうし。あとは・・・・。

「ふふっ。これで綾那も、堂々と一真様のお手伝いが出来るですよー！」

これ以上考えても仕方がない事だ。葵や女狐が何を考えているのも薄々予想はできる。多分俺が予想していることよりも何かを隠し持っているのだと思うし。それがもし、綾那と歌夜に悪い影響を与えるなら守るしかない。

「・・・・・・」

詩乃にそっと目をやると、どうやら詩乃も分かっているようだ。小さくため息を吐きながらだけど、そっと頷く。

「なら、来てしまったのなら迎えるしかあるまい。小波はどう？」

「・・・自分は否を言う立場にはおりません。全てご主人様のお考えに従います・・・・」

そんな顔で言って欲しくはないけれど、やはり小波も葵たちの言葉の裏にあるものを、理解しているんだと思う。

「分かった。他のみんなは？」

「構わん」

「「異議はない/なし」」

「・・・将が増えても、兵がいなければ意味ありませんわ、と言いますがハニーのお好きになさってくださいまし」

上から一葉と森の親子と梅だ。

「ええっと・・・・じゃあ・・・・」

「綾那たちも一真隊に入っていいですか？」

「そういうことで、よろしくな」

「うー・・・やったですー！こちらこそよろしくお願いするですよ！」

「さてと、それじゃ、二人の配置はどこに・・・・」

「前がいいです！」

「そういうと思ったけどな」

「あの、もし宜しければ、私も前の方が・・・・」

「そうだな。二人一緒の方がいいだろう。ではしばらくは、ころの下についてくれるかな？」

「ええええええええええええええっ！？」

「一応聞くが、なぜそんなに驚く？もしかして嫌なのか」

「嫌というか、松平家の驍将二人を、野武士あがりの私が使うとか、それってどんな嫌がらせですかーっ！？」

「二人はそんなこと気にしないと思うが、なぁ？」

「綾那は気にしないですよ？」

「気にしてくださいよ！」

「よろしくお願いします、蜂須賀様」

「さ、様とか止めてください！ころで良いですから！」

「では・・・・ころさん？」

「さんも必要ないです・・・・」

「ならころちゃんです！」

「あ、ひよ以外に言われると、なんだか違和感が」

「犬っぽいな」

「ちょ！？公方様ひどい！」

「ふふふ。まぁかわいい呼び方だから俺は好きだが」

「ころちゃんと呼んでください！」

「むぅ・・・・いいなぁ、ころちゃん・・・・」

羨ましそうに見つめるひよと、なんだか久しぶりに前に出れたころの対比が面白く見えるが、笑わないようにしとこう。さてと、綾那の件はこれでよしと。次は美空の件だな。

「俺はこいつらと一緒に美空に会ってくる。詩乃と雫は陣替えしておいてくれ」

「御意」

「いってらっしゃいませ」

「待て、主様。余も同行する」

「・・・・・」

「なぜ黙る？恐らく余が行った方が便利じゃぞ」

「喧嘩はアカンよ？」

「それは向こうの出方次第じゃな」

「はぁ・・・・。悪いが幽も来てくれる？」

「・・・・暴れ牛車の馭者をやれとは、また面倒なことを仰いますな、一真様」

「天下一の馭者でないと任せられない大仕事なんだけど？」

それにもし来ても来なくても変わらないと思うし。今俺の周りというか、俺の両腕には帝釈天と毘沙門天。それと俺の一歩後ろには、持国天、広目天、増長天がいるし。俺が呼んだのではなくて、自ら降りたらしい。まあ神も下界に干渉するなという決まりごとはないしな。それにルールがあったなら呼ばないし。