私立アインクラッド学園

　ストレア。
　ここの森に出現するモンスターのレベルは大して高くはない──しかしそれは、俺やアスナにしてみれば、という話である。シリカとリズ辺りが協力して挑んだとしても、恐らくアッサリ負けてしまうことだろう。運だけで逃げ延びることの出来るレベルではない。
　そんな森の奥深くに、傷や服の汚れ1つない彼女は１人でやってきたらしい──現に、周りに仲間の気配はない。相当な実力を持っているはずなのに、見たことはおろか、名前を聞いたこともない。一体、何者なのだろうか。

「どうしたの？　怖い顔して」

　ストレアの声にはっとさせられた俺は、一呼吸おいてから訊ねた。

「ストレア……俺をつけていた目的はなんだ？」

「んー……ちょっと興味があったから、観察させてもらってたの」

「興味？」

「キリトは強くて有名人だもん。興味をもって当然！」

「……あんたも、相当にやるみたいだけどな」

「あ、わかる？　アタシも結構強いよ」

　ストレアはすました笑みを浮かべて言った。

「それにしても……う～ん、やっぱりね～」

「やっぱりって、何がだ？」

「キリトやっぱり、近くで見たほうがずっとカワイイね！」

「へ？　か、カワイイ？」

「──えいっ！」

　呆気にとられた俺を、ストレアはぐいっと引き寄せ──。

「ぎゅー!!」
「うわっ！　ちょっと！　く……くるしいっ！」
「いいじゃん！」
「よくないよくない！　っていうかあたって、というより埋もれて……っ」
「だってカワイイんだもん！　ぎゅーってしたくなっちゃうよ」
「どんな理屈なんだ！　わっ、ぐりぐりするなって!!」
「あっ、ねえねえ！　これから時間ある？　一緒にお茶でも飲みたいなー！　いいよね？ さっきも要望を聞くって言ってたし」
「わかった！ 付き合うから、まずは離し──」
「…………へえ～」

　後方から、聞き覚えのある声がした。ストレアのものではない。もっと近くて、よく知った──。

「キリト君に何かあったんじゃないかって思って、リハーサル放り出して必死に捜してたのにー……キリト君はそんなわたしのことも露知らず、１人でお楽しみだったみたいだね～。あ、１人じゃなくて美人のお姉さんも一緒だったか」

　──画面の向こうの皆さんは既に、この声の主が誰なのかおわかりであろうか。
　ようやく俺を解放してくれたストレアは、更に特大の爆弾を投下した。

「ねえキリト、誰なの？　この女のひと」
「ストレア、誤解を招く言い方はやめてくれ！」
「へえー……その人ストレアさんっていうんだ。キリト君がお世話になってます、わたしはキリトの“恋人”の結城明日奈です」

　もう最悪の事態である。

「……アスナ、これは誤解なんだ。ストレアとは今知り合ったばかりだし、そもそもさっきのはちょっとした事故で」
「何のこと？　わたしは別に何も疑ってないけど？　それとも、言い訳しなくちゃいけないようなことしでかしたのかな？」

　にこやかな表情だが、目が笑っていない。アスナさん激おこ。

「頼むから信じてくれ。俺は無罪潔白innocenceなんだ！」
「言い訳はあとで聞きます。とりあえず、今は無事に文化祭を終わらせることが先決でしょう？」
「……ごめん、完全に忘れてた」
「そんなことだろうとは思ってたわ。……それじゃ、ストレアさん。わたしとキリト君には用事があるから、お先に失礼させてもらうわね」

　アスナが言うと、ストレアはにこっと無邪気に微笑んだ。

「うん、いってらっしゃい！　また今度デートしようね、キリト！」
「……キリト君？」
「だから誤解なんだって！　ああもう、早く行かないと文化祭終わるぞ！」
「何よ、自分だってさっきまで忘れてたくせに。っていうか、そんなにすぐに終わらないわよ……きゃっ!?」

　俺は、アスナの手をぐいっと引いて駆け出した。




 

明日奈「キリトくん、出口わかんないんじゃないの？」
和人「……」
明日奈「ったく……大体わたしのほうが足速いんだから、手を引かなくてもいいわよ。っていうかわたしがキリトくん引くし」
和人「…………」