美しき異形達

　その攻撃を防ぎつつだ、こう言うのだった。
「けれどな」
「貴様もか」
「あたしにもやりたいことがあるんだよ」
「やりたいこと。何だ」
「生きてな」
　そして、というのだ。薊は怪人の拳をここで再び受けた。
　棒から衝撃が伝わる、それに耐えながら言うのだった。
「そうしてあたし自身を知りたいんだよ」
「貴様自身か」
「あたしが何処でどう産まれてな」
　そうして、とだ。薊は言っていく。
「そしてな」
「そのうえでか」
「親とか知りたい、あたしが何かを知りたいんだよ」
「そう言うのか」
「そうさ、だから生きるんだよ」
　自分自身を知る、その為にというのだ。
「だからあんたとの闘いにもな」
「勝つのか」
「勝って生きるんだよ」
　そうするというのだった。
「何があってもな」
「執念だな」
「ああ、執念だよ」
　その通りという返事だった。
「あんたには悪いがな」
「悪くはない」
　怪人は薊の今の言葉は否定した。
「我も貴様も闘っているからな」
「だからかよ」
「闘いは生きるか死ぬかだ」
「だからだっていうんだな」
「そういうことだ、我が死のうともだ」
　それでもだとだ、怪人は語る。
「それは闘いでのこと。悪くとも何ともない」
「そういう考えだからかよ」
「貴様がそう思う必要はない」
　そうだというのだ。
「闘いなのだからな、これは」
「そうか、それじゃあな」
「貴様が貴様を知りたいのならだ」
　それならば、怪人は薊に言った。
「まずは我を倒すのだな」
「そうさせてもらうぜ、じゃあな」
　薊は怪人に楽しげな、不敵な笑みで応えた。そうして。
　一旦だ、怪人に対して右足を前に突き出した蹴りを出した、蹴りは怪人にかわされたが。
　それで怪人の動きを止めた、そのうえで。
　間合いが離れたところでだ、棒をだった。
　前に突き出した、すると。
　七節のその棒が伸びた、その棒で怪人をさらに攻める。それは一撃ではなかった。
　幾度も繰り出す、しかし怪人はその棒もだった。
　かわす、怪人はフットワークも見事だった。
　しかしだ、薊はその攻撃がかわされる中で笑って言った。
「まあこれ位じゃな」
「勝てぬというのだな」
「ああ、これ位じゃな」
　駄目だというのだ。
「勝てないのはわかってるさ」
「そうか、我の力量はわかっているか」
「相手の力量を見極めるのもな」
　それもだというのだ。
「強さだからな」
「それでか」
「ああ、そうさ」
　それでとさらに言ったのだった。
「それがわからない奴は駄目だろ」
「正論だな」
「そうだろ、それにな」
　攻撃を繰り出しながらだ、薊はさらに言った。