ドラクエⅤ・ドーラちゃんの外伝

　誰得な、ザイルくんの外伝。はじまるよ！ 

　物心付いた時には、じいちゃんと一緒だった。
　ときどき物を届けにくるヤツはいても、それだけで。
　じいちゃんとふたりで、他に誰かがいたなんて、考えもせずに育った。

　それが変わったのは、少し大きくなって、ひとりでこっそり洞窟の住み処を抜け出して。
　洞窟からずっと東の――今思えばたいしたことない距離だが、そのときはすごく遠くに思えた――妖精の村に、行ったとき。

　最初に会ったいけ好かない妖精のヤツは、見慣れない子供のオレに、うさんくさい顔を隠しもしなかったけど。
　村のドワーフの大人はまぎれ込んできたオレのことも、ちゃんと扱ってくれた。

「もしかして、ザイルくんかい？西の洞窟の、じいさんとこの。大きくなったな！」
「じいちゃんとオレを、しってるの？」

　オレは、知らなかったのに。
　じいちゃんも、なにも言ってなかったのに。
　何度も抜け出して、色々探検してまわるうちにやっと、ここを見つけたのに。

「ああ。家出した娘さんが赤ん坊を連れて帰ってきて、すぐに亡くなったと聞いたときは、あんな場所でじいさんひとりで、育てられるもんかと思ったが。そのあともたまに届け物に行くヤツに、話は聞いていたけれども。いやいや、元気なようで良かったよ！」

　じいちゃんの、娘。
　そのときはよくわからなかったが、オレの母親にあたる人だと、あとで知った。


　オレは洞窟に帰ると、すぐにじいちゃんを問いつめた。
　村のことを、なんで教えてくれなかったのか。
　あんないいところがあるのに、なんでオレたちは、こんなところに住んでいるのか。
　オレたちのほかにも、ここに誰かがいたのか。

　ため息をつきながらじいちゃんが言ったのは、昔、妖精の村に住んでいたこと。
　元々は妖精だけが住んでいたその村に、ドワーフも置いてもらえるようになって、その恩を返そうと研究に励んでいたこと。
　その甲斐あって新しい技術を見つけたが、そのせいで逆に、村を追われてしまったこと。
　村の便利な暮らしに慣れた娘は、早々にこの洞窟での生活に音を上げ、出ていってしまったこと。
　共に行こうと誘われたが、今さら外の世界でやり直す気も無く、ここに骨を埋めるつもりだったこと。

「村長(むらおさ)様は、そうなさるしか無かったんじゃ。そうせねば、他の妖精たちの不満を、抑えることが出来なかったからの。娘を巻き込んだのはすまなんだが、わしひとりが出ていけば済むなら、わしはそれで良かったんじゃ」

　じいちゃんは、そうも言ったけど。
　オレは、納得できなかった。

　村のために頑張ってたじいちゃんが、なんで追い出されないといけない？
　なんで、オレはこんなところにいる？
　本当なら母親という人と一緒で、じいちゃんも一緒に。村で、幸せに暮らしてたはずじゃなかったのか。
　むらおさとかいうヤツが、じいちゃんを追い出しさえしなければ。

　オレはそのあとも何度も村に入り込み、オレと同じくらいの子供が両親と幸せそうにしてるのを、胸が痛くなるような思いで見ながら。
　とうとうむらおさが、ポワンというヤツだと突き止めた。


　その日、洞窟に帰るとオレはじいちゃんに言った。

「じいちゃん。じいちゃんはこれでいいって言うけど、オレはそんなのはイヤだ。じいちゃんがやらないって言うなら、オレがかわりに復讐してやる。じいちゃんを追い出した、むらおさのポワンに。オレが、思い知らせてやる！」

　じいちゃんは顔色を変えて、オレを怒鳴りつけた。

「お前は、何を言っているんじゃ！言うに事欠いて、ポワン様に、復讐するなどと！あの方はドワーフどころか、人間や魔物といった他の生き物にも広く門戸を開く、素晴らしいお方じゃ！そもそもわしを追い出したのは、ポワン様では無いんじゃ。良いか、馬鹿な考えは捨てるんじゃ。もう少しポワン様の統治が落ち着いて、お前が望むなら、村に住むことも出来ようて」

　今さらオレを誤魔化そうったって、そうはいかない。
　むらおさに追い出されたというじいちゃんの話を、オレはしっかり覚えてる。
　そのむらおさがポワンだっていうのも、しっかり調べて突き止めた。
　そんなヤツが偉ぶってる村に、今さら頼まれたって、住んでなんかやるもんか！

　考えを曲げようとしないオレに、じいちゃんはそのあとも何度も言い聞かせようとしてきたが、オレはどうすればポワンと妖精のヤツらに思い知らせてやれるか。それだけ、考えていた。


　そんな、ある日。

　あのひとに、会った。


　美しい、ひとだった。
　村のいけ好かない妖精のヤツらとも、ドワーフの女のひととも違う、銀色の髪と瞳、白い肌の。
　妖精のヤツらが、オレが近くを通るとイヤな顔をしやがるみたいに、オレを近づかせたがらないようで。
　それでいて、寂しそうな。

　雪の上にひとりで立っていたそのひとに、声をかけようか、イヤな顔をされるんじゃないかとまごついてるオレに、そのひとのほうから声をかけてきた。

「……私は、雪の女王」

　女王様ってのは、聞いたことがある。
　村のドワーフの大人がものを知らないオレに、話して聞かせてくれた。
　世界のどこかには、王様とか女王様とかいう、偉いひとがいるらしい。
　きれいな服を着て、城っていうきれいな建物で暮らしてる、国っていう大きなところで一番偉い、生まれつきの特別なひとたち。

　あんな村なんかで偉ぶってるむらおさのポワンなんかとは、きっとものが違うんだ。
　それなら、村のヤツらなんかとは違ってあたりまえだ。

　そんなことを思い出して納得するオレから目をそらし、雪の女王様は言った。

「……冬は、いい。全てを、雪が覆い隠してくれる。……そう、全てを」

　オレを近づけたくないんじゃないかなんて、少しでも思ったのがウソみたいに。
　そのひとは、すごく、寂しそうに見えた。

「……だから、私は、妖精が憎い。春などを呼んで、この白く美しい、冷え切った世界を、醜い生命の営みで満たしてしまうもの。……お前も、妖精が憎いのでしょう？」

　女王様の言ってることは、むずかしくてオレにはよくわからなかったが、最後はわかった。
　たしかにオレは、妖精が憎い。
　なんでこのひとは、知ってるんだろう。

　オレがそう思ったのが伝わったみたいに、雪の女王様が笑う。

「お前と私は、同じ。同じ苦しみと、孤独を抱える者。誰にも理解されない、憎しみ、苛立ち、怒り。ぶつける場所は、あるのでしょう？ぶつける方法を、知りたくは無い？」

　そうだ。
　じいちゃんでさえ、わかってはくれなかった。
　それを、このひとはわかると言うのか？
　このひとも、オレと同じだと？

　雪の女王様は笑顔のまま、見つめていたら吸い込まれそうな、美しい笑顔のまま。
　いや、よりいっそう美しく笑って、オレに手を差し出す。

「おいで。私が、教えてあげよう。お前の怒りを、ぶつける方法も。孤独を癒す、方法も。私たちは、同じなのだから」

　今までオレに、こんなにやさしく笑ってくれる女のひとは、いなかった。
　こんなに美しいひとは、知らなかった。
　そのひとが、なぜか今、オレに手を差し出している。
　なぜ？
　……オレたちが、同じだから。

　オレにはそのひとの誘いに逆らう力も、理由もなく。
　迷いなく、その手を、取った。 

　続きます。
　誰得とか言いつつ、続きます。