ソードアートオンライン　アスカとキリカの物語

朝食を食べ終わった後、アスカたちは朝早くからボス戦を再開した。

いつもの数倍の時間を要する戦いであるが、無事に犠牲者無しで順調に事が進んでいた。
堅いだけが取り柄のボスなので当然だ。

アスカ率いる〈月夜の黒猫団〉パーティーは昨日と変わらずボス正面。
一昨日のフィールドでの実戦訓練や昨日の戦闘が活きているようで、アスカやキリトだけでなく、〈月夜の黒猫団〉の面々も頭部への攻撃を難なくこなせるようになっていた。

２時間ごとに交代して、リズ達鍛冶屋に武器の研磨を頼み、かたいパンを食べて体力補給しながら、戦い続けた。

そうして、すぐに何時間も時間が過ぎ・・・・・・



「ギガッ―――」

剣戟音がボスの悲鳴をかき消した。

「キリト、スイッチ！」
「はああ・・・・っ！！」

アスカの細剣がボスの頭を深々と貫くと同時に飛び出したキリトが高威力の連撃を頭に見舞う。

「「「「「おらおらおらああぁっっ！！」」」」」

と、野太い雄叫びを上げて前方斜めではタンクプレイヤー達が甲羅の上から斧やらメイス、長槍を叩き込んでおり、硬質の壁を叩いたような鈍い音が響く。

ボス前方担当のアスカにはボス後方担当のプレイヤー達の様子を判断することはできないが、薄暗い部屋の後方から勢いよく煌めくライトエフェクトが順調であることを如実に示している。

青白い松明の光だけが灯っているはずの薄暗い部屋を色とりどりのライトエフェクトが虹色に染め上げる。
４方向からの一斉同時攻撃で遂にボスのＨＰバーラスト１本が赤色に染まった。


「気を抜くなっ！　攻撃モーションの変化に気をつけろ！！」

全体を指揮している〈聖竜連合〉のサブリーダーが引き締まった声を響かせる。


既に時刻は午後６時になろうとしている。
昨日のボス戦開始から３０時間以上経過した。

予定より大分早く戦闘が消化されていた。
最大の要因は全プレイヤーがボスの攻撃パターンを把握して、反撃がスムーズになったことだろう。
予定より早く終わりそうだ。


細剣を構えながらも、アスカには勝利を目前にした安堵感があった。
油断、と言うにはわずかな隙。
他の全プレイヤーも勝ちを確信していた。
だが、その隙をボスモンスターは見逃さなかったのだろう。
それとも、フロアボスとしての意地があったのか。

それは起こった。

「ギィガアアアアアァァァッッッツツツ！！」

一際大きな咆吼を上げたボスの四肢と頭部がアスカの視界から消えた。


いや、よく観察すれば甲羅の中にすっぽりと収まっている。
ズン！　と重低音を響かせて甲羅が着地。

その後、凄まじい勢いで回転を始めた。

「なっ・・・・・・！？」

そこかしこから喘ぎ声が聞こえた。
あまりにも予想外すぎる行動パターンに誰も付いていけない。
そんな状況下、アスカは気づいた。
甲羅が回転し始めた。
ならば、次のボスの行動選択肢は1つしかない。
その場に留まっていても、意味がない。
つまり、

「っ！　全員、部屋の端に寄るんだっ！！」

アスカが叫ぶと同時に、ボスが巨体に似合わないスピードで直進し始めた。
狙いはタゲが移っていたタンクプレイヤー一団。
そのスピードも巨躯に似合わず俊敏。

だが、突発的アクシデントに対する即時対応能力こそ、攻略組に必要不可欠な力。
アスカが叫ぶより早く、ボスの攻撃の意図を読んだ彼らは敏捷値の低い自分たちでは完全回避が不可能であることをいち早く理解。
素早く軌道上に盾や得物を構えた。

轟音。
目を焼きそうな強烈なエフェクト光。

それらが衝突の瞬間に沸き起こった。
同時にタンクプレイヤー一団が押し負けた。

「嘘だろ！？」

隣でキリトが驚愕の声を上げるが、アスカも絶句していた。
この手の攻撃は同威力の攻撃をぶつけることで、相殺することができる。
タンクプレイヤー達は攻撃をしていたわけではないが、それでも、受け止めるべく踏ん張っていたのだ。
それを一撃で、しかも複数人弾き飛ばすとは尋常ならざる威力だ。

ボスは壁に激突する寸前に方向転換。
今度は後方の一団へと突貫。
慌ててプレイヤー達が避けようとするが、数人が吹き飛ばされた。
パーティーメンバーではないので確認できないが、かなりＨＰを持っていかれたのだろう。恐怖が顔に張り付いている。

そこでようやく停止。
一旦、顔を出したが、その硬直時間に攻撃をできる者などいなかった。

「範囲が広すぎる・・・・！！」

ボスの甲羅の直径は１５メートル。部屋の横幅のほぼ半分だ。
回避スペースが狭すぎる。

それに、肝心の指揮官たる〈聖竜連合〉サブリーダーが最初の一撃を受けてしまい、指示が飛んでこない。

撤退か、血戦か。

正直、予想外なボスの攻撃パターンの変化があれば、即時撤退が常識だ。
死者を出すことが許されない状況だからだ。

しかし。しかしだ。

ここまで30時間以上戦ってきた。
多くの費用、鍛冶屋を集めるのに、苦労した。
もう一度、同様の準備を整えるのに、何日もかかってしまうだろう。
そして、メリットの少ないボス戦にこの場の全員が２回も参加してくれるだろうか。

判断が付かず全員が動けない中、再度ボスが動き出した。
やはり、凄まじい高範囲、高威力な技だけあって、硬直時間は相当のものだが、今更そんなことに気づいても遅すぎる。

頭と四肢を引っ込めたボスが回転を始める。
そのまま、今度はアスカ達のパーティーへと突っ込んできた。

「全員、横へ走れ！」

弾かれたように〈月夜の黒猫団〉の５人も動き出した。
距離がかなり開いていたので、間に合うはずだった。

「あっ・・・・・・！！」

キリトが掠れた声を上げた。
サチの足は震え、顔が青ざめている。
フィールドで戦っていた時同様に、足が止まっていた。

「サチっ！！」

安全圏に逃れていたアスカの隣からキリトが飛び出した。

「キリト！　止めろ！」

アスカの制止を振り切り、いや聞こえていないのだろう、キリトはサチの隣にたどり着いた。
そして、サチを思いっきり突き飛ばした。

明らかに攻撃判定が出るほどの勢いだったが、パーティーメンバー間では障壁に阻まれて攻撃が通らないように設定されている。
犯罪者――――オレンジプレイヤーになる心配はない。

バランスを崩しながらも、サチはなんとか安全な場所に移動できた。

―――――そう。サチ、だけが。

いくら筋力値がアスカに比べれば格段に高いキリトとは言え、かなり重装備のサチを押しのければ、しばらくは反動で動けない。

キリトも助けに割って入った時点で、そうなることを予想していたのだろう。
無駄に回避行動を取らず、正面からボスへと相対した。
ソードスキルを発動して、剣先を真っ向から振り下ろした。

ががん、と衝撃音が響くが、ボスの動きは多少減速しただけだった。
そのまま、技後硬直で動けないキリトにボスの巨軀が直撃。
キリトはあっけなく、凄まじい勢いでボス部屋の後方の壁まで吹き飛ばされた。