至誠一貫

「入れ」
「…………」
「入れと言っている！」
　苛立ったように、兵が少女の背を押した。
「あっ！」
　そのまま、天幕の中に倒れ込む少女。
「これ。手荒く扱うでない」
「はっ、しかし」
　兵は、憎々しげに少女を見ている。
「もう下がって良い」
「はっ！」
　天幕には、皆が揃っていた。
　無論、協皇子と盧植もいる。
「お前が、彼の覆面の軍師か？」
「フン。だったらどうだと言うの？」
　嘲るような物言いに、彩（張コウ）が激高する。
「貴様！　自分の立場がわかっているのか！」
「止さぬか」
「し、しかし！」
「止せと申しておる。……さて、まずは名を聞こうか」
「…………」
「どうした？　私の名を勝手に呼んだのだ、お前も名乗るべきであろう」
「そんなの知ったこっちゃない。さっさと首を刎ねるがいい」
「……そうか。では、望み通りにしてやろう」
　愛紗から受け取った兼定を抜き、少女に突き付ける。
　雛里だけが顔色を変えたようだが、風が制したようだ。
「言い残す事があれば聞いてやろう」
「余裕だな。でも、お前もここにいる連中も、もうすぐ死ぬんだぞ？」
「何だと！　どういう意味なのだ！」
「そのままの意味だ。精々、苦しむがいいさ」
　少女の高笑いに、愛紗や星らの顔にも怒りが浮かぶ。
「……その声。そうか、お前は李儒だな」
「殿下。ご存じなのですか？」
「ああ、黄忠。嘗て、月の麾下だった者だ」
　李儒か。
　確かに、董卓の軍師として知られる人物であったな。
　だが、今の今まで名前すら聞かなかったのだが。
「嘗て、と仰いましたな。殿下？」
「そうだ、趙雲。今は追放され、月とは何の関係もない筈だ」
「で、その赤の他人の筈の貴様が、何故このような大それた事をしたのだ？」
　愛紗が、李儒に詰め寄る。
「そんな事、どうだっていいだろうが。さあ、斬れよ」
　ふむ、虚勢を張っている訳ではないようだな。
　刃先が目の前に迫っても、顔色一つ変えぬとは。
　ひとまず、私は刀を収める事とした。
「殿下。追放された、との事ですが……理由はご存じでござるか？」
「私も詳しくは知らぬ。だが、詠との確執が原因とは聞いた事がある」
　と、李儒の顔に憎悪が浮かんだ。
「どうやら、詠ちゃんがお嫌いのようですねー」
「当たり前だ。奴さえいなければ、あたしが……あたしがっ！」
「だが、詠は月と幼馴染みだ。その間に割って入るなど、どだい無理な話ではないのか？」
「そんな事はわかっている！　だから、あたしは董卓様の一番は諦めていた。例え二番手でもいい、認めて貰えればそれで良かった」
　一気に捲し立てる李儒。
「そんなある日、あたしに千載一遇の機会がやって来た。賈駆が不在の折、異民族が攻め込んで来た。あたしが軍師として、そいつらを迎撃するように言われた」
「その合戦でしくじりを犯したのか？」
「違う！」
　凄まじい形相で、李儒は疾風（徐晃）を睨む。
「合戦では勝利を得た。此方の被害も少なくはなかったが、文句なしに勝ったと言えるだけの戦果は上げた。だがな！　賈駆の奴は、凱旋したあたしを罵倒したんだ！」
「詠が？　確かに詠は容赦のないところもあるが……」
「ああ、容赦なかった。あたしは、異民族を打ち破った後、徹底的に叩くよう進言したのさ。降伏も許さない方がいいと」
「……それを、詠に叱責されたと？」
「そうだ。奴らには、生半可な懐柔策も、温情も通じやしない。だから、完膚無きまでに叩きのめすしかないんだ。……なのに、賈駆はあたしを責めた」
　なるほど、李儒の申す通りやも知れぬ。
　詠は己の感情ではなく、月の事を思ったに相違あるまい。
　月の性格からすれば、そのような苛烈で残忍な真似は耐え難い筈だ。
　だが、月はあのような性格故、事実を包み隠さず報告したとて、李儒を叱責する事はまずあり得ぬ。
　詠は、己が嫌われ役になる事で、月を傷つけまいとしたのであろうな。
「それで、董卓さんのところを追われたんですね……」
　雛里が、同情の眼差しを向ける。
「はん、同情なんて御免だね。けど、あたしは諦めなかった。いつか、董卓様も判って下さる筈だと。……けど」
　再び、私を睨む李儒。
「突然、お前が董卓様の前に現れた。そして、あっという間に父娘の契りまで結んでしまったな」
「そうだ」
「おかげで、あたしの計画は全部台無しさ」
　李儒は、自嘲の笑みを浮かべた。
「計画？」
「そうだ。董卓様は有能な御方だが、線が細い。賈駆みたいに甘やかすだけの軍師じゃ、役不足なのはわかりきってる。だから、奴さえ始末してしまえば事は足りるとな」
「…………」
　あまりの事に、皆は呆然としている。
「だが、土方が現れた事で董卓様は変わってしまわれた。……もう、賈駆を排除したとしても、何の意味もなくなってしまった」
「それで、土方殿に対して謀略を巡らせたと申すのじゃな？」
「ああ。どうせ手に届かない董卓様なら、望み通り父娘仲良く始末してやろうってな。はっはっは、あーっはっは」
　狂気じみた笑いが、天幕の中に響き渡る。
「ふむ。それだけか？」
「……何？」
　李儒は笑いを収め、私を睨む。
「お前は、結局月に認められるだけの人物ではなかったというだけの事だ。これだけの策謀を巡らすだけの才を持ちながら、惜しい事だ」
「黙れ！　お前なんかに、あたしの何がわかる！」
「わかっておらぬのはお前の方だ。……然様ですな、殿下？」
「うむ。李儒とやら」
「…………」
　不敬にも、顔を背ける李儒。
　だが、協皇子は構わず続ける。
「詠……賈駆が甘い、そう申したな。だが、それはお前の見込み違いだ」
「何ですと……？」
「確かに、詠は月の為ならどのような苦難にも立ち向かうであろう。だが、それは月を甘やかしているという訳ではない。寧ろ、詠は月に厳しく当たる事も屡々だ」
「…………」
「それに、この土方はそこまで狭量な男ではない。お前が月に認められようとするならば、それだけの機会は与えた筈だ」
「……だから、どうだと仰せなのですか」
　李儒は、冷たく言い放つ。
「今更、あたしに悔い改めよとでも仰せですか？　無駄な事です、もう何もかも手遅れなのですから」
「小娘、それはどういう事じゃ」
「そのままの意味ですよ、盧植様」
　そして、私を見据える。
「もう話す事はない。さっさと首を刎ねろ」
「本当に、それで良いのか？」
「諄い！」
　聞く耳持たぬ、か。
　既に死を覚悟した者、翻意させるのは難しいであろうが……だが、やはり一度は月に会わせてやるべきだな。
「連れて行け。見張りは厳重にせよ」
「土方！　この期に及んで情けをかけるつもりか！」
　引っ立てようとした兵に抵抗し、李儒は私に詰め寄る。
「お前など、いつでも斬れる。だが、月に言いたい事があるのであろう？　ならば、それぐらいは叶えてやろうと思ってな」
「……つくづく度し難い奴だな」
「おのれ。主がここまで仰せというに、重ねての侮辱は許さん！」
「星。良い」
「主！」
「はは、首すらも刎ねて貰えないか。ならば、仕方ない……ぐっ！」
　李儒が、不意に苦い表情になる。
　そして、ふらふらと倒れ込んだ。
「……いかん。毒を飲んだか」
「な、何ですと！」
「吐き出させろ！」
　慌てて愛紗と疾風が駆け寄る。
「む、無駄だ……。このまま逝かせて貰う……」
　歯を食いしばり、最後まで抵抗する李儒。
　奥歯に毒を仕込んでいたとは……迂闊であった。
「言い残す事はないのか？」
「殿！」
「無駄だ。恐らくは即効性の毒であろう」
「……ひ、ひとつだけ……」
「聞こう」
　李儒は、フッと口元を歪める。
「と、董卓様に……。真名を許していただきたかった……と」
「相わかった。月に伝えよう」
「……ば、馬鹿な奴だ……。地獄で待っている……がはっ！」
　そして、李儒は大量の血を吐いた。
　脈を診たが、既に事切れている。
「馬鹿はお前だ、李儒！」
「勝手に策謀を巡らして、一人勝手に死ぬとは……」
「落ち着け、星、彩。死者を冒涜する事は許されまい、例えそれが悪辣な事を巡らした者であったとしても」
「……は」
「……申し訳ありません」

　皆が持ち場に戻り、天幕には協皇子と盧植だけが残った。
　李儒については、改めて首を落とした上で遺体は火葬の上、遺骨を葬った。
　死人に鞭打つ真似となるやも知れぬが、自ら罪を認めての死では致し方あるまい。
「土方。これから、どうなると見る？」
「は。李儒が自害した事により、月の挙兵が濡れ衣である事を証明できる者がいなくなりました。……問題は、十常侍の出方にござろう」
「そうじゃな。陛下は如何されておいでか……」
　二人は、溜息を漏らす。
「ともあれ、洛陽に向かうより他ありますまい。恐れながら、殿下の御名を使わせていただく事になりますが」
「その程度、造作もない。責めは私が負う、良きに計らえ」
「はっ！」
　もう躊躇している猶予もない。
「誰か！」
「ははっ！」
　外で警護に当たっていた兵が、天幕に入ってきて跪く。
「出立だ。彩らに申し伝えよ！」
「はっ、直ちに」
　敵軍は月の旗を掲げてはいるが、月が指揮を執る事はまずあり得まい。
　何より、詠と閃嘩（華雄）がそれを許す筈もない。
　ならば、速やかに打ち破るのみだ。
　李カクと郭シがどれ程の才覚を持っているかはわからぬが、我が軍が後れを取る事はまずない。
「歳三殿！」
　そこに、疾風が駆け込んできた。
「何事か」
「はっ！　白兎（董旻）が参りました！」
「真か。すぐに連れて参れ」
「……そ、それが……」
　口籠もる疾風。
「何か、異変があったのだな？」
「……はい。此方へ」
　不吉な物を感じつつ、疾風に従って駈けた。

「白兎！」
「……ち、父上……」
　私の姿を認めると、白兎は弱々しく笑みを浮かべた。
　地面に寝かされ、その背には黒ずんだ布が巻かれていた。
　どうやら、矢傷を受けたままで此所までたどり着いたようだ。
「何があった」
「……はい。何進様の命で、父上に……これを」
　そう言って、白兎は懐に手を入れようとする。
　が、その腕は震え、思うように動かぬらしい。
「疾風。取ってやれ」
「はい」
「あ、義姉上……。上着の内側に、縫い込んであります……」
「此処だな。わかった」
　疾風は白兎に布をかけてやり、それから上着を裂いていく。
「歳三様」
「うむ」
　血に染まった紙片を受け取り、中身を改める。
「…………」
「白兎。これだけの深手を負いながら、よくも此所まで……」
「それが、私の命ですから。……でも、こうして父上と義姉上にお会いできて……」
「くっ……」
　歯がみをする疾風。
　いや、私も同じ想いだ。
「疾風。何進殿は、李カクらの手勢に屋敷を囲まれ、軟禁同然との事だ」
「何と。洛中でそのような無法が罷り通っていると？」
「そのようだ。何者も近づけぬらしい」
「……そうですか。では、月殿の事は？」
「そ、それは直接お話しします……」
　白兎が、か細い声で話そうとする。
「無茶を言うな！　その傷では」
「い、いえ……。いいんです、一度は死んだ身ですから」
「ならぬ。お前は我が娘、死なせる訳にはいかぬ」
　華佗はすぐには見つからぬであろうが、最善の手は尽くさねば。
「……父上。ど、どうか……。娘の、たった一つの我が儘を聞いて下さい……」
「白兎。ならぬと申した筈だ」
「……い、嫌です……」
　頑なに頭を振る。
「歳三殿。お気持ちは察しますが……」
「疾風。お前まで何を申す」
「お聞き届け下さいませ。……義妹の、最後の願いを」
　下唇を、ギュッと噛んだ。
　血の味が、口の中に広がる。
「……わかった。申すが良い」
「……はい」
　かすかに頷くと、白兎は話し始めた。
「あ、姉上は……。陛下と共に、幽閉されています」
「何故だ。何故、急にこのような事に」
　疾風が呟く。
「何進様が仰せの通り……け、荊州の反乱は全て、十常侍の差し金です……。交州に追いやった筈の父上が、交州で更なる力を得ようとしている事に……」
「恐れを抱いた、というのだな？」
「は、はい……。そ、それで、越権行為の咎で……」
　だが、その企みは全て失敗に終わった。
　それどころか、蔡和という生き証人まで我が手に落ちたのだ。
「そ、それで十常侍は、陛下に迫って父上を逆賊とする勅令を出すように、と……」
「逆賊は宦官共の方ではないか！　なんたる思い上がりだ！」
　憤懣やるかたない疾風。
　私も憤りは覚えるが、白兎の言葉を聞いてやるのが先だ。
「で、ですが、陛下はそれを拒みました。……そして、業を煮やした十常侍は……」
「……では、月は無事なのだな？」
「……はい」
　そこまで話すと、白兎は眼を閉じた。
「白兎？」
「……あねうえ……。いままで、ありがとうございました」
「何を言うのだ！　気をしっかり持て！」
「い、いいんです。……ちちうえ……」
「此所にいるぞ」
　私は、白兎の手を握った。
　既に、温もりは失われつつあるのがわかる。
「おねがいです……。あねうえを、あねうえを……」
「心配致すな。万難を排してでも、必ず救い出す」
「……ありがとう……ございます。そ、それから……だきしめてください……」
「ああ」
　その小さな身体を、腕の中に包み込んだ。
「あったかい……」
「白兎。済まぬ、父らしき事は何もしてやれなかった」
「……いいえ。こうして……」
　ガクリと、白兎の身体から力が抜ける。
「白兎？　眼を開けるんだ！」
　その頬を、疾風が懸命に叩く。
「白兎！」
「……無駄だ……」
「白兎ーっ！」
　疾風は絶叫し、地面を何度も叩いた。
　私は白兎の身体を抱いたまま、立ち上がる。
　十常侍共……我が娘を殺めた罪、必ず贖わせてやる。

　怒濤の如き勢いで進軍した我らは、程なく李カク、郭シ軍と衝突。
　白兎の死、そして洛中での事は全軍に知れ渡り、士気はいつにも増して上がっていた。
　そして何より。
「貴様ら！　一兵たりとも逃さんぞ！」
　戦斧を振り回しつつ、疾風が敵を薙ぎ倒していく。
　日頃は冷静な疾風も、今日ばかりは鬼と化していた。
「ひ、ひぃぃぃ！」
「逃すかっ！」
　すっかり逃げ腰になっている敵兵がまた一人、二人とその手にかかる。
　まさに、一騎当千の暴れぶりであった。
　将がその有様で、兵が奮い立たぬ筈もない。
　数の上では劣勢だった筈の我が軍だが、死体の山を築いているのは敵軍ばかりだ。
「流石に、止める訳にはいきませんね」
「……はい。本来、策なしで正面からの力押しは勧められないのですが」
　雛里と禀は、顔を見合わせて溜息をついた。
「お兄さん、ですがこれを利用しない手はないと思うのですよ」
「……うむ。愛紗、鈴々に、敵兵が洛陽に逃げ込むのに乗じてなだれ込めと伝えよ」
「応！」
　使い番が、すかさず駆け出す。
「星。愛紗らが突入する直前に、城内の様子を探っておけ。伏兵の可能性は低いと思うが」
「御意！」
　彩と紫苑も、一隊を率いて敵を蹂躙している。
　時折、自暴自棄になって此方に攻めかかってくる者もいるが、散発的な攻撃故に脅威とはなり得ぬ。
　李カクと郭シさえ捕らえるか討ち取れば、後は烏合の衆であろう。
　と、協皇子が溜息混じりに頭を振る。
「……まさか、洛陽が外から攻められる姿を見る事になろうとはな」
「殿下。これも全て、悪しき者らの所業故の事ですぞ」
「わかってはいるが……。これでは、朝廷の権威も何もあったものではないな」
「殿下！　滅多な事を仰せられますな！」
　窘める盧植の顔にも、疲労が感じられた。
「土方様！　城門を突破しました！」
「うむ。くれぐれも、城内の庶人には手を出すな。一切の略奪も暴行も許さぬ」
「はっ！」
　使い番に指示を与え、私は振り返った。
「では殿下。参りましょうぞ」
「うむ。頼むぞ、土方」
　私は一礼し、馬に跨がった。
　追い詰められた宦官共が、更なる暴挙に出る前に防がねばならぬ。
　月、待っておれ。 

覆面軍師の正体は李儒でした。
司馬懿と勘違いされてしまったようですが……。
白兎についてはどうすべきか考えましたが、疾風が洛陽に入り込めない以上、こんな展開となりました。
ちょっと幸薄い人生になってしまい、気の毒ですが……。