儚き運命の罪と罰

前話の後書きでする筈だった話をします（笑）

エレギオの希少技能「天上眼(セレスティアイ)」についてですが、あれはONEPIECEにでてくる「見聞色の覇気」と似たようなもんだと把握してください。

後もう一つ。

メリークリスマス！ 

暖かい。
虚数空間に落ちて行ったリオンはそう感じた。
なにやら光に包まれたとき...今度こそ僕は死ぬのかと思った。

神の気まぐれは二度も起こるまい...

だがせめて、フェイトは...

人並みの幸せすら一度も手にしたことのないこの娘は...

僕の誇りにかけて守らねばならない...

そうでなければ...二度も生を受けたというのに...

君の傍にいるに足る男ではない...

そんなのは...


「…………！？」

そこで途端に眼が覚めた。

「…夢だったのか？」

そんな筈はない。左手には包帯が巻かれている。じんわり痛む所を見ると間違いなくプレシアに引っかかれたと言う事で
それは自分が虚数空間に落ちたと言う事で...晶術も使えなかったのに助かるわけが...

・・・あなた達がこの次元震に巻き込まれて虚数空間に落ちても死ぬ事はないわ・・・

（プレシア...！）

そうだ、確かにあの女はそう言っていた。

（あると言うのか？虚数空間を脱出する方法が...本当に？）

「そうだ、シャル！」

見渡してもどこにもない。
どうやらあのフェイト達と過ごした部屋でもなく、またアースラでもない。

（だとしたら...まさか、シャルだけ...）

思わず叫びそうになったー


「お探しの物はこれかい？」

突然ドアが開いて、肩幅の広い銀髪の男が入ってきた。男の手にはシャルティエがしっかり握られていた。

「シャル！ぐっ...」

「おおっと、そんなに暴れるな。まだ痛むだろ？」

サングラスもかけて筋骨隆々、見るからに凶悪そうな男だった。
だがその行動はとても紳士的だった。リオンを支え、もう一度ベッドに横にさせる。

「そんな睨むな...俺は医者だ。」

「医者...だと？」

「ああ、大切なものみたいだから返すぜ。コイツは。」

「なに...？」

見れば確かに聴診器を首からぶら下げているし、白衣も着ているその格好は間違いなく医者だった。
と言っても額の十字型の傷跡が...
百歩譲って医者だとしても『闇』医者としか見えない。
それでもありがたくシャルティエは受け取る事にした。

（おや...？）

シャルティエの刀身は念入りに磨かれていた。
普通なら感謝する所だが、こればかりはそうもいかない。
プロの鍛冶師か或いは武器職人のように剣になれている人間でなければここまでピカピカにはならない。
ますます普通の医者とは思えなくなってきた。

「これはお前が？」

「いや、俺じゃねえ。知り合いがやったんだが...お気に召さなかったか？」

「そうじゃないが...」

シャルティエが喋らない所を見ると相手は魔法関係者なのは間違いない。あっさりリオンに渡すところを見るとこの自称・医者は管理局員では無いようだが...ますます謎が深まる。

「よかった、特殊な剣みたいだからな。なんか間違いをやらかしてたら問題になる所だった。」

「お前は一体...？」

「さっきも言ったろ、俺は医者だ。連れの嬢ちゃん達も眼え覚ましたところだぜ。」

「…無事、なのか？」

「少なくともお前の左手が一番酷い傷だったな。」

「そうか...」

それはつまり無事と言うことだ。

（やれやれ、危なっかしい奴らだ...）

自分のことを棚にあげてそう思った。

「そう言う事だ。今飯食ってる所、お前も一緒に、どうだ？」

「…ああ、わかった。」

その声の低いのを聞いて銀髪の男は頭をかいた。

「まあどんなことがあったかは知らねえが...怪しいとは思ってるんだろ？」

リオンは黙っていた。

「参ったね...エレギオも面倒なのを拾ってきやがって...」

「…エレギオ？」

「ん？ああ、お前等を見つけてきた奴だ。後で礼は言っとけ。」

「いや、僕は...」

「そっか、顔わからねえか。後で教えてやる。」

他に聞きたいこともあったがとりあえず「そうか」と生返事をした。

「とりあえず下りて飯を食おうぜ、食おうと思ってたところにお前が起きるから俺もまだ食ってないんだよ。利き手は左だな、もう片方で飯食えるか？」

「…一応。」

「なら心配ねえな。ほれ、肩貸してやる。掴めよ。」

「別にそんなの必要はー！？」

立ち上がろうとして、かくっと膝から力が抜けた。

「あー、無理すんなよ。今お前足先に力入らねえ筈だぞ。」

「どういう...ことだ？」

「お前の思ってる以上には怪我してるってことだ。」

「くっ...」

それでも何とか力をこめて立ち上がった。よろよろとはしたが直ぐにバランスをとって二歩、三歩。

「ほぉ...？」

「はぁはぁ...大丈夫だ。なんとかなる。階段はどこだ？」

「階段よかあっちの坂のほうが良いだろ。ついて来い。」

ドアを開けて足で開いて固定して男はリオンに顎で外に出るよう促した。
その時パンの焼ける香ばしい香りが鼻腔をくすぐった。

（そう言えばあまりマトモな物をここ最近食べてなかったな...）

まだ普通とは言えないまでもその匂いにつられてよろよろとドアの外に出た...



「リオンさん！」

椅子を蹴飛ばさんばかりの勢いで立ち上がったかと思うと電光石火の速さでフェイトが駆け寄ってきた。

「大丈夫なの、怪我は？」

「ぐっ！？左手に触るな、心配しているなら包帯をごしごしするな！」

「あ、ごめんなさい...」

しゅん、となってもう一度椅子に座りなおした。

「見たところ案外元気そうだね、アンタ。」

「フン...」

その様子をニヤニヤしながら、銀髪の男は眺めていた。

「仲良いな、お前等。」

「別にそんなんじゃない...」

「照れるなよ。悪いことじゃないだろ？」

「ッ！...それより、食事はまだなのか？」

「今運んでくるだろ。ほら。」

見ると割烹着をきた空色の髪の男の子が体以上の大きさのワゴンを押してきた。

「ご苦労だな、マーク。」

「僕は運んだだけですよ。」

「それでも立派だよ。」

銀髪の男になでられながら、気持ちよさげに男の子は目を瞑りながら笑っていた。
だがそんなことよりも、やはりリオンとしてはワゴンから立ち上る湯気のほうが気になった。
焼き立てだろうホットケーキ、カリカリなことが見て取れるパン、どれほどの時間眠っていたのかはわからないが空腹を感じている人間が渇望してやまない暖かな食事だった。

「あ、あのー」

やはり此方も空腹らしいアルフが待ちかねたように銀髪の男に声をかけた。

「まだ食べちゃ駄目かい？」

「あ、スマン、忘れてた...そんなに睨むなよ。」

と言って彼は手を合わせた。

「いただきます。ほら、お前等も。」

「あ、はい。」

「わかったよ。リオンも。」

「仕方がないな...」

「「「いただきます。」」」





…そういやまだ自己紹介をお互いにしてなかったなあ。」

食後のコーヒーをがぶりと飲んで銀髪の男は言った。

「俺はエドワード。エドワード・クリスティだ。エドと呼んでくれ。
これは言ったと思うが医者をしている。んでコイツはマーク。」

「マーク・ヒンメルです。初めまして。」

割烹着の少年はハキハキとした口調でそう名乗った。

「じゃあ、次はお前等な。聞かせてもらえるか？」

とりあえずこの男が医者なのは間違いないらしいーと言うのは、その様子でなんとなくわかった。
そうでなくともきっちり巻かれた包帯や最初にリオンがよろけたときの受け止め方からして医療の専門家であるのは間違いないしこうやって食事も作ってくれたのなら信用に値するのではないかー
この思考をリオンが行った時間僅か０.３秒程。素晴らしい速さだが、その間にはもうフェイトは口を開いていた。

「フェイト・テスタロッサです。」

（おいフェイト、わかっているのか？少なくともその苗字は結構有名なんだぞ？）

内心で舌打ちした…全くどこかの女の所為で身元がばれやすくなった…フェイトが迂闊な所為だと考えたのはそれからだいぶ遅れてのことだった。
幸いにも表情に変化がないところを見るとあの男にはその苗字について、『どこかの女』ことプレシアについては思い至らなかった様だ。そう安堵するのをまた内心で感情のコントロールが上手い奴なのかも知れないといさめる。

「アタシはアルフ。」

男の興味はむしろそちらに向けられていたようだ。

「そういや聞きたかったんだが...お前、使い魔か？」

いずれにせよ魔法に関りのある人物と言うのは確定したが。

「ああそうだよ。アタシはフェイトの使い魔さ。」

じょりじょりと顎鬚(あごひげ)を擦りながらエドワードはフェイトを見た。

「へえフェイトちゃんの、ね。」

「あ、あのそんなに見ないでください。」

「おっと、わりいわりい。流石にアラサーのおっさんにじっくり見られるのはフェイトちゃんの年頃の女の子じゃ嫌か。
それともちゃん付けは嫌か？んん？」

「あ、そっちは大丈夫です。」

「おおそうかそうか。そりゃよかった。それで、お前は？」

サングラスをとっても凶悪そうにみえる眼をぎょろりとさせてリオンを見た。
本当にこのエドワードと言う男はどう見ても医者には見えない。
あの女と同じように斧なんかを振り回したりして暴れたりするほうが、聴診器や処方箋を片手に小難しい顔をするより絶対に似合う。
シャルもきっとそう考えるはずだ。
そう言う訳で若干警戒しながらリオンは名乗った。

「リオン・マグナスだ。」

「ほー...リオン、ね。」

「ああ...何か気にでもなるのか？」

不思議そうな顔になったエドワードをみてそう聞き返した。

「あ、いや。大した事じゃない。」

釈然としない様子ながらも引き下がったリオンをみてエドワードは胸を撫で下ろした。

（流石に面とむかってお前本当に男だったのか、とは言いづれえからなあ...女顔だって言ってる様なもんだし）

実際の所声を聞くまではこのエドワード自身半信半疑だったのだが...尚更言えまい。
こう言うのは概してコンプレックスである事が多い。ただでさえ警戒されているのに妙な事を言ってへそを曲げられるのも彼らとしては面倒なだけ、と言うことだ。

「おい」

「…ああ、なんだ？」

（イカンイカン...こうやって物思いに耽(ふけ)っちまうのは、悪い癖だ。）

そう考えているのを知る訳もないリオンはテーブルの上にある皿を指差していった。

「これを作ったのは誰だ？」

エドワードはニヤリと笑った。

「今呼ぶよ。」

チリンとテーブルの上のハンドベルを鳴らした。

「今日のシェフー？」

「ベルだけで良いっての...」

緑色の髪をしてコック帽を被っている青年が厨房の奥から現れた。
…それだけならプロにも見えるのに「ごはん当番」と下手糞なミッド語で書かれているエプロンが雰囲気を台無しにしていた。

「お前が...？」

「そうだ、この飯を作ったのは俺...お気に召したか？」

透き通るようなクリアな声でそう聞いて来た。

「とっても美味しかったです！」

とフェイトはハキハキと答えた。青年はニッコリと笑った。こっちの方が医者に見える。

「そうか、そりゃ良かった。俺の名前はジャック。ジャック・サリヴァンだ。」

ジャックと名乗った青年はリオンに右手を差し出した。

「…なんだこれは。」

「見てわからないのか？握手だよ、握手。」

「なぜ僕と？」

「なんでって...そりゃあお前がこん中だったらリーダーだからだろ？」

違うか？とジャックは首をかしげた。

「・・・・・」

「ありゃあ、だんまりだよ。」

「そりゃあお前が初対面だってのに馴れ馴れしいからだろうよ。礼儀を持て礼儀を。」

「うん？そうかぁ？」

見た目爽やかそうな青年だが、中身は医者とは程遠い性格をしていた。

「まあいいや、マーク。お前ももう飯食ったろ？」

「あ、ハイ。食べました。」

「じゃあ行こうぜ、飛行訓練。」

「え、今からですか？」

「おおそうだ、早くて悪いことは無いだろ？」

こちらに振り向いた状態のまま「あー」と口を間抜けに開けながらマークはドアの外へ消えていった。
速い。ガルドを見つけた強欲の魔女もかくやと言うべき速さだ。恐らく何らかの武術の心得は有るのだろう。
だがあのジャックと言う男にはこの目の前でコーヒーのおかわりを啜(すす)る自称・医者と同じくリンカーコアは無いようだった。リオンはもう既に魔法か或いはそれに相当する力を持った何らかの技能（リオンで言えば晶術と剣術がこれに当たる）が使えるものとそうでないものには絶対的な差があると言うことを知っていた。とりあえず自分自身を例外として武術だけで並ぶのは困難を極める。

（考えすぎか...いや、シャルが喋らない所を見ると警戒するのには越した事はない。）

「リオンさん...？」

怪訝な顔をしてフェイトはリオンに聞いた。

「どうしたの？」

リオンは念話で答えた。

「（フェイト。警戒はしておくんだ。奴らが味方と決まっているわけじゃない。）」

「（…わかりました。）」

どうやらこういう口調でリオンが喋ると自然と敬語になるらしい。
これは地球にいる間にバルディッシュから聞いた事だが、戦闘面の話をしている時のリオンはフェイトに彼女の教師を思い出させるとか…リオンとしてはそんな事を聞いても「ふーん」と無感動に言うしかないが。
だがリオンは今のフェイトの態度からは何時もの物とは違うものを感じ取った。

（空元気、か。）

気を使わせない為...と言うつもりなのだろう。
或いは見知らぬ人の前で涙は見せられないと言う事か...アレ？

そこまで考えて実はフェイトも少しは気を付けてるのだとリオンは気付いた。

（むむむ）

無論リオンの想像だが、それでもちょっと気が引けて、フェイトからリオンは眼を逸らした。
とは言え空元気は見ていて余り気のいい物ではない。自分より７も年下の少女に気を使われるのはリオンとしては何だか癪だった。思えば、フェイトがプレシアの事を引きずっていないわけは無いのだ。見ればやけに前より口調が無理やりな感じが出ている。
アルフはそうでもないようだ。元々プレシアの事が嫌いだと言っていたし不思議な事ではなかった。

「おーい。聞いてるかぁ？」

いきなり手がリオンの視界を覆った。

「な、なにをする！？」

「なにをする、じゃねえよ。話聞いてなかっただろう！」

語気を荒くして、エドワードは少し恨めしそうな顔をしてリオンを見ていた。

「お前らの怪我の事もあるし、とりあえず今日はもう部屋に戻ったらどうだ？って話をしてたんだよ。
特にリオン！お前の今の体で外を出歩かせるとか医者としては絶対に許可できないからな。」

「あ、ああそうか。」

その剣幕にリオンも気圧(けお)された。目つきの悪さといい、筋骨隆々とした体といい、どこぞの闘技場チャンピオン並の迫力があった。
もっとも、あの男とは違って知性を感じさせる雰囲気は確かにあったが、そうでなければおちおち寝る事もできない。この男から知性を引かれた生物の医療などリオンは死んでも受けたくないと思った。特に注射とか、打つ場所を間違えそうに見える。

「じゃあそうさせて貰おう。行くぞ、お前達。」

「うん。」

「わかったよ。」

「待てよ、リオン。これ使え。」

そう言って傍らから折りたたみ式の車椅子を取り出した。

「お前ここに来るのだけで拷問受けてるみたいな顔してたからな。て言うか普通の人間ならその状態じゃ歩くどころか、立つだけでものすげぇ痛い筈なんだぞ。歩くとか絶対無理だからな？」

事実だった。さっき二階から食事のためにこの部屋に下りてくるので全身を悪寒のような何かが走っていたのだ。痛い、というよりも足が離れて消えるような感覚だった。

「……わかった。」

そんな物はリオンとしても味わいたくない感覚だったのでありがたくそれを使う事にした。下りでそんな感じだったので上るのはまず無理だろう。なすがままに乗せられ、エドワードに押された。

「大丈夫なのかいコイツ？」

「しばらく安静は必要だぜ？そういう意味では今は大丈夫とは言えねえな。」

「え...」

リオンよりも寧ろフェイトのほうがショックを受けた顔になった。

「『今』は、と言った筈だぜ？そんな顔をするな。あと三日もすれば直せる。チョイとばかし神経に異常があってな、麻痺みたいなもんだが...オイ、深刻そうな顔になるなよ。」

「だって今麻痺って...」

「だぁかぁら、『みたいな物』ってだけだ。症状は似てるけどコイツは直しやすい。俺に任せろ。」

そう言ってエドワードは意外にも上手なウィンクをした。



部屋に戻るといきなりシャルティエが叫んだ。

「坊ちゃああああん！！！！」

「シャル、声が大きい！」

「だって、僕達。あの得体の知れない空間からちゃんと出てこれたじゃないですか！僕もう嬉しくて...」

「わかった、わかったから音量を少し下げろ。」

フェイトもバルディッシュと話している。お互い眼が覚めてから相方と話すのは初めてらしい。

「変な所はない？バルディッシュ。」

「心配はありませんサー。平気です。」

「良かった...」

ホッと胸を撫で下ろしていた。
実の所リオンもそれは同じ気持ちだった。いや、むしろリオンのほうがそれは大きいだろう。

「シャル、訊きたい事があるんだが。」

「なんでしょう？」

「お前虚数空間に落ちてから何かしたか？」

違うだろうな、と思いつつそれは訊いた。
案の定「いいえ」と彼は答えた。

「坊ちゃんもわかってるでしょう？あの中では晶術は使えませんでした。これは間違いありません。」

「そうか...やはりな。」

「やはりってことはアンタ、違うと思ってたのかい？」

リオンは頷いた。

「なんでだよ？」

プレシアが最後に言ったことーを口にしかけて止めた。どうやら聞いていないなら聞いていないほうがいい台詞ではある。その前の狂気に満ちた彼女よりもリオンは最後の何かを悟ったような顔になった彼女のほうが怖かった。
同時に本能的にあの言葉は真実だとリオンは知った。

（しかしあれは…どういう意味なのだろう？）

何とか誤魔化しながらリオンは考えた。ある意味最後の謎だ。プロジェクトF・A・T・Eについてはその裏にいた男の名前すら掴めているのにあの最後の台詞と表情は今もリオンの脳裏に焼きついて消えない。
いや、むしろそれまでもが嘘のような気までしてくる。
最後にたった一つ残った、謎だった。