獣篇Ⅰ

ふと、晋助と伊東の会合の話が頭をよぎった。
サボっていたが、さすがにマズイかと戻ってきたときに聞いたものだ。

船からボソボソと話し声が聞こえる。


＿「天才とはいつも孤独なものだ。
　　僕には理解者がいない。僕はこんなところで燻っているような男ではない。誰もそれを理解できない。
　　誰も僕の真の価値に気が付かない。
　　ならば自らで己が器を天下に示すしかない。真選組を我が物にする。
　　それを地盤に僕は天下に躍進する。
　　この伊東鴨太郎が生きた証を天下に、人々の心に刻み込んでみせる。」

と、伊東。


＿「悪名でもかまわねェとォ？
　　そのためなら、恩を受けた近藤を消すことも厭わねェとォ？」

と、晋助。


＿「恩？恩ならば近藤の方にあるはずだ。あのような無能な男の下に僕が支えてやったのだ。感謝こそされど、不満を言われる覚えはない。」


なんて自己顕示欲の強いヤツなんだッ！？


＿「伊東よォ、お前、自分以外の人間はみんなバカだと思っている口だろう？だが、そのバカな連中に理解されるのを不満に思っている。理解されたいと思っている。自分を見てもらいたい、と思っている。己が器を知らしめたい？そんな大層なもんじゃァ、あるめェよォ。お前はただ、一人だっただけだろう？お前が求めているのはァ、自分を認めてくれる理解者なんかじゃねェ。お前が欲しいものは…

自分を認めてくれる仲間、だ。」


そうなのかもしれない。
私にはその「仲間」がいた。

だから私はここまで来た。


胸の奥が締め付けられる。
彼はきっと、幼い頃に両親に認めてもらえなかったんだろう。誰かに認めてほしくて、誰かに愛されたくて、
そのために、ここまでのことをやらかしたしまったんだろう。


だが、時すでに遅かった。

列車がすごい音を立てた。


急いでそちらに向かう。


着いたときには、皆が伊東を引っ張っている体制だった。近くにパトカーを止めて、全速力で走ってきたので、息切れがすごい。
今は近藤が話をしていた。

＿「すまねェ。オラァ、アンタの上に立つには足らねェ大将だった。
　　元々ガラじゃねェんだよ、大将なんてオラァ。アンタの方がよっぽど大将に向いてらァ。…オレは、隊士が死んでいくのを黙って見てるなんざ、できねェよ。死兵なんて割りきることはできねェ。やっぱり、先生ィ。オラァ、兵隊なんかじゃねェ。ただ肩付き合わせて、酒を酌み交わす友達として、アンタにいて欲しかったんだ。
まだまだアンタにたくさん、いろんな事を教えて欲しかったんだ、先生ィ。」


イイトコロでホントに申し訳ないが、
口を挟む。

＿「ただいま、…零杏参りました。
引き上げをお手伝い致します。」


全力で引き上げると、なんとか引き上げがうまくいった。



まだかろうじて線路の上に乗っていた車両に全員を引き上げた。
疲れて思いっきり脱力していると、副長がマイクを持った。
今から指示が出されるだろう。


＿「総員に告ぐッ！
敵の大将を討ち取ったァァァッ！
もはや敵は統率を失った烏合の衆。一気に畳み掛けろォォッ！」


よし来た、私の腕の見せ場。

意気揚々と戦いに出た。