ＳＴＡＲＤＵＳＴ∮ＦＬＡＭＥＨＡＺＥ

【１】

　スコープ越しに視る、ソノ 『世界』
　標的(たにん)の命はいつでも手中に有り、
銃爪(トリガー)を引けば容易くソレを終わらせる事が出来た。
　冷たい時間、凍った体感、死の弾丸だけがもたらす生の実感。
　しかし、静止したその空間の中で、 “アノ方” だけが自分の存在に気づいた。
　何人をも逃れるコトは出来ない照準の先で美しく微笑み、
その次の瞬間には背後に立たれていた。
　神など信じない自分に、否応なくその存在を想起させた全能感。
　ソレ以来、凍っていた自分の時間が動き出した。
　今までの人生など、アノ方に出逢ってからの日々に較べれば死んでいるも同然だった。
　ジョンガリ・Ａはコード・ネーム、本当の名前は知る術もない。
　しかし消えた 「過去」 に何の意味が在る？
少しでもアノ方の御力になれるのなら、
自分は記号 （ジョンガリ・Ａ） で構わない。
「……」
　物音一つ、微かな呼吸音すら聞き取れない閉塞した空間の中で、
男は骨格で支えた銃身に決意を秘めた。
　先刻の狙撃、弾丸は明確に急所へ命中したのに標的を貫かず、
（見当外れの方向ではあるが）反撃も許した。
　やはり、ティリエルという娘が言っていたように
『スタンド使い』 とは別の異能者 “フレイムヘイズ” とやらは
相当に頑強な肉体を持っているらしい。
　ならば脳天を撃ち抜くまでと精密に第二射を行ったが、
すんでの所で花京院の機転に阻止された。
　標的が逃れた屋内、自分の技術とスタンド能力ならば十二分に追撃は可能だが
その男、ジョンガリ・Ａは長年の経験に拠り敢えて堅忍を選択した。
　手負いの獲物を嬲ろうというサディスティックな気持ちからではない、
死角だらけの屋内に於いても実行される精密射撃、
その “不自然さ” から自身の 『スタンド能力』 が露見するコトを
彼は警戒したのだ。
　初弾が命中したあの女は兎も角
共にいる男、花京院　典明には推察される怖れがある。
　エンヤ、ヴァニラ、そして疎ましくもアノ方にすら認められた実力者。
　故にあの男へ与える情報は出来るだけ抑えるべき、
最善 「跳弾」 くらいに想わせておいた方がこちらも都合が良い。
　スタンドバトルに絶対はないが、実質、一流と二流の使い手を分ける境界は此処。
　どれだけ自分の能力を熟知しているか、そしてソレを漏らさないようにするか。
　その事実を明確に認識するコトがスタンドの 「練度」 に繋がっていき、
逆に自身の能力を優れていると過信する者は結果的にそのスタンドを使いこなせず
他愛もない事で敗れたりする。
　ジョンガリ・Ａの持つスタンド 『マンハッタン・トランスファー』 は
破壊力もスピードも無きに等しい能力だが、ソレ故に怖ろしい能力と云える事は
間違いなかった。
　スタンドの真髄は、単純な破壊力でも能力でもなく
その 『応用力』 『創造力』 にこそ在るのだから。
　やがて、周囲に警戒心を張り詰めつつもジワリジワリと流れていく時間に変化が生じた。
　花京院とあの女 （ミス・マージョリーとか呼ばれていたが別にどうでもいい） が
逃げ込んだビルのエントランスに奇怪な、みようによっては滑稽なモノが出現した。
「……」
　ソレは、灰色熊(グリズリー)を平たく押し潰したような体型を持つ群青の獣。
　真広く開いた口から覗く牙と異様に長い腕の先でギラつく爪は
確かに猛獣の脅威だがその反面、妙に短い股下と扁平な足先が作り物めいた
戯れを想わせる。
　その凶悪とも諧謔とも取り難い獣の群が、
二足歩行でぞろぞろとエントランスのアーチから湧き出した。
「あの女、 “闇 蒼 の 月(ダーク・ブルームーン)” の能力か……
おそらくあのフザけた獣の群を狙撃させ、
オレの 「位置」 を割り出そうという魂胆らしいが、浅いな。
我が 『マンハッタン・トランスファー』 にそのような死角はない」
　スコープ越しに猛禽のような瞳を細め、口元を笑みの形に歪める狙撃者(スナイパー)。
　別段、今のままの 「装備」 でも銃声から位置を覚られる事はないが
ここは合理性と思い切りに沿った選択が取られた。
　ジョンガリ・Ａが潜む背後の室内、
ライフルとは別にショットガン、マグナム、グレネード弾、
バスーカ砲、ロケットランチャー、更には小型ミサイルの射出装置など、
手入れの行き届いた最新鋭の銃火器がズラリと並んでいる。
　単品だけでも充分過ぎるほどの殺傷力を持つ兵器の数々、
直撃すれば 『スタンド使い』 だろうと “フレイムヘイズ” だろうと
跡形も残らない。
　元軍の特殊部隊に属していたジョンガリ・Ａ秘蔵のコレクションの一部だが、
コレらは彼のスタンド能力と交わるコトにより、更に悪魔的な性能を宿すに至る。
　先刻、マージョリー渾身の焔儀を視ても彼が動じなかった理由はココに、
人間の “負の文明” は、その長い歴史の中で暴虐に練られ惨酷に研がれ
紅世の王すらも焼き尽くす火力(あくい)へと到達していた。
（フッ、自在法だかなんだか知らんが、
一撃で木っ端微塵に吹き飛ばしてくれる。
爆風と熱風で鼓膜がイカれれば、オレの位置を探るどころではなかろう）
　冷酷な熱が刻む微笑と共にライフルを置いた男が担ぎ出した兵器は、
先端に成形炸薬弾を直結した擲 弾 発 射 器(グレネード・ランチャー)。
　無反動砲の原理を導入した砲身、化学エネルギーを流用した弾頭により、
戦車等の装甲戦闘車輌も一撃で焼けた鉄屑へと化しめる重火力兵器。
　単発でも充分過ぎる程の破壊力を持つこの兵器に晒されれば、
幾らマージョリーの炎獣(トーガ)と云えども群がる家畜以下の存在に他ならない。
　スタンド能力を介するまでもなく、爆心地一帯を火の海にする兵器の使用を
躊躇わない猛禽の瞳が、スコープ越しに狭められていく。
　しか、し。
（！？）
　引き絞られた指先が破滅の銃爪(トリガー)を弾く前に、
不可思議なる光景が感覚と共に飛び込んできた。
　超遠距離であるためする筈のない、しかし確かに聴こえた銃声、
舞い散る火の粉にキラキラと反照しながら上空へと放たれた無数の弾道が、
やがてあらゆる法則を無視して楕円を描き炎獣の群れへと殺到する。
　虚を衝かれたトーガの群は無数の弾丸を巨躯に浴びるが、
しかし生物ではないため何の反応も示さず、
撃ち抜かれた額を掻いているものもいる。
　キョトンとした獣達の前に、やがてやたら芝居がかった仕草で現れる男。
　勢い任せに引き金を弾いてしまいそうになるが、
「あの、バカめ……余計な真似を」
やがてジョンガリ・Ａは肩からランチャーを下ろし、忌々しそうに頭を掻いた。




【２】


　大仰なテンガロンハットとウェスタンシャツ、本革のパンツ、
下腿を覆うレギングスと装飾過剰な西部劇さながらの出で立ち。
　その男、スタンド 『皇 帝(エンペラー)』 のホルホースは群がる炎獣に怯む事なく
歩み寄り、不敵な笑みを浮かべた。
　張り詰めた戦闘には不釣り合いの、軽佻浮薄な雰囲気。
「……」
　やがて無分別に突き出した右手からメギャン！　という感覚と共に、
アナログとハイテクを一緒くたにしたようなデザインのリボルバーが出現し
指を突き抜けて握られる。　
　そのまま男は、慣れた手つきでスタンドを廻しながら
余裕綽々といった表情で銃口をトーガに突き付けた。
「フッフッフ、何の小細工かしらねーが、
こんな不細工なきぐるみで“オレ達” を仕留められると思うとは、
随分と甘くみられたものだぜ。 えぇ？　花京院」
　銃型のスタンド、そのバレル部分に搭載されたレーザーサイトのような機器が、
赤い直線を発してトーガの眉間を印す。
　遠間で口唇を読んだジョンガリ・Ａは、
わざわざこちらが “二人” だとバラしてくれた
間抜けの脳天を本気で撃ち抜きそうになった。
「 “ノリアキ” コイツ知り合い？　殺してもいいの？」
　不意に、十数体いるトーガのうち一匹が、
腰の位置（といってもどこがそれだか解らないが）で腕を組みながら訊いた。
　喋るのか！？　という戦闘とは無関係の驚愕で顔を突き出す男を余所に、
隣のトーガが同様の所作で答える。
「フム、それも一興ですが、この男が
“一人で来ていること” は有り得ません。 おそらく囮でしょう。
どこかに潜んでいる、貴女を撃った者と」
　その見掛けとは不釣り合い（どころではない）の、美声同士の会話。
　そこに至ってようやく炎獣 （きぐるみ） の中身が花京院だと判った男は
即座に狙いを定め、スタンドの弾丸を乱射した。
　本物と寸分違わない銃声とマズルフラッシュ、
焼けた硝煙の匂いまで漂わせてスタンドは全弾トーガに命中したが、
受けた当人は別段何のダメージも受けた様子はなく
長い爪で分厚い胸部を掻いている。
「は！？」
　呆気に取られた表情でこちらを凝視する男に、
銃弾を受けたトーガは冷めた口調で平然と告げた。
「おまえのスタンドは、その臆病な性格が示す通り
相手の 「本体」 を 「暗殺」 するために生まれた能力だろう？　
なのに真正面から撃ってどうするんだ？
第一 「炎」 が苦手だと、前に自分で言わなかったか？」
「あ！？」
　背後の 「後ろ盾」 を良いことに、
自分の弱点をすっかり忘れていた男の眼前に巨腕を振り上げたトーガが迫る。
「げぶっ！」
　そのまま放たれた一撃によりホルホースの身体は
熊に張り飛ばされた如く路上に転がり、
宙を舞ったテンガロンハットがふわりと仰向けの顔に落ちた。
「……」
　掌打ではなくギラついた大爪で突き刺せば容易く絶命しただろうが、
何だか哀れに感じたので花京院は手心を加えた。　
　強者揃いのＤＩＯ配下のスタンド使いにも、
こんなヤツがいるのかと炎獣(トーガ)の中でため息をつく。
「テ、テメー！　ンなもんの中に隠れて攻撃するとか卑怯な真似しやがって！
勝った気んなってんじゃあねーぞこらぁッ！」
　鼻と口から流血しながら、むくっと起きあがった男に
“お前にじゃない” と美男子はトーガの額に手を当て首を振る。
「……」
　その真横で、すっと隣のトーガが歩みだし、
躰を包む炎の衣を惜しげもなく解いた。
「ミス・マージョリー？」
　肩のグリモアを預けた背後の声に、彼女は大丈夫と右手を挙げる。
「お、おおぉ～……」
　路上に這い蹲る男の眼前、醜悪な獣の中から現れしは、
眩暈のするような風貌と馥郁(ふくいく)たる芳香に包まれた絶世の美女。
　煽情的な腰回りに靡く栗色の髪、視線ごと吸い込まれるような菫色の瞳、
芸術的とも云える躰のラインに、悩ましく開いた胸元。
　好色家でなくとも男なら法悦を禁じ得ないその存在に、
すくっと立ち上がったホルホースは戦闘中である事も忘れ
ただひたすら魅入る。
　そして、目の前まで来た彼女が微かに潤んだ瞳で小首を傾げると同時に、
理性など一巡の彼方まで吹き飛んだ男が何処ぞ莫迦のように
発情した犬の如く（躾ない親もどうかと想うが）本能のまま動こうとした瞬間。




　ズガアァッッ！！




　甘美なる悦楽を想起した視界は暗転、
地獄の惨苦となりて沈んでいった。
「……」
　長い爪を考慮して平に構えた美女の拳が、
深々と一応鍛えられた脇腹にメリ込んでいる。
「グッッッ……ゴオォ……！！　オオオオオオオオォォォォォォォ………」
　凄まじい痛みと怖気、迫り上がってくる嘔吐感に呑み込まれた苦悶。
　くの字に曲がった身体が膝から崩れ落ちるより速く、
バガァ！！　と乱れのない弧を空に描いた後ろ廻し蹴りが胸元に炸裂する。
　そのまま、後はただの地獄絵図。
肉の拉げる音、骨の軋む音が間断なく響き続け、
やがてボロボロにされ痙攣する男の亡骸が路上に転がるだけとなった。
「へぇ～、面白い。本当に女は攻撃出来ないのね、この男。
今ので殺されててもおかしくなかったのに、
能力を出す素振りすら見えなかったわ」
「だから言ったでしょう。貴女を撃ったのはこの男ではないと。
曰く “女を殴るくらいなら死んだ方がマシ” だそうです。
最もこの弱さでは、説得力の欠片もありませんが」　
「う、うるせー！！　オレは 『世界一女に優しい男』 なんだ！！　
ガキだろうがババアだろうが女を尊敬してるからだ！！
これがこのホルホースの人生哲学！！　
モンクあっかああああぁぁぁぁぁぁ！！」
　血みどろの姿、半ば涙目でガバッと起きあがった男の叫び。
弱者の遠吠えにしても哀愁さながら、妙に感慨ある言葉だったが
ソレは眼前の二人には届かなかった。
「な、なん、だ……アレ、は……」
「ウソ……顕、現……？　こんな場所で……！？」
「あ？　なんだよ？　どーしたんだよ？」
　自分の存在が二人の眼中にない事を気づかないホルホースは
訝しげな視線で問い質す。
「ミス・マージョリー……アレは、一体……？」
「アイツも此処に来てたっての！？　
でも、あんなモン召喚するとか何トチ狂ってンのよ
あのバカッ！」
「お、おい！　テメーらの相手はこのオレサマだろうが！
無視すんじゃあねーこのやろう！」
「「うるさい黙れッッ！！」」
「はい……」
　重なって威圧感が倍増した二人の恫喝に、
ホルホースは身を収縮するスタンドより小さくなった。
　ったくよぉ、なんだってんだよぉ、
と負傷した身体で愚痴りながら煙草を銜えた男の背後、
なんか急に暗くなったなと振り向いたその先。
　中天を衝く巨人、その腕に特大の剛刃を握り締めた騎士が
彼方に屹立していた。
「う、うわ！！　うわうわうわうわうわうわうわッッ！！
な、なんだありゃ！？　なんだなんだなんだ？！　なんなんだよおいっ！？」
　三度腰が抜け、手だけで器用に路上を這い、そのまま美女の脚線に縋り付く。
　紅世最強の自在師に拠って具現化された、
遠方の騎士に意識を奪われたマージョリーに代わって
隣のトーガがソレを足蹴にした。
「おいおいおいおいおい、どーなってんだこりゃあ？　
予測もつかねーよーなコトが次から次へと。
形容(カタチ)と（火の粉の）色から “千征令” のバカには違いねーが、
アイツに此処までの存在力(チカラ)はなかったはず。
っつか、どこぞでくたばったんじゃなかったか、あのヤロー」　
　トーガの手に乗せられた分厚い本が、羊革の表紙をバタバタ鳴らして告げる。
　しかし疑念を考慮する間もなく巨人が剛剣を揮い、
天変地異のような暴風が周囲に吹き荒れた。
（流石に、キツイか）
（ “吸血鬼化” されているなら日光で）
（久しぶりに喰い甲斐のある獲物だぜ）
　三者三様、転進、機転、舌舐めずりと異なる感情が重なった瞬間、
周囲は神秘の光輝(ヒカリ)に包まれた。
　古代王墓のように、千年経っても滅びないと想われた巨魁は天空へと駆け昇る
光の奔流に包まれ、その中で形を無くし融けていった。
「……！」
　驚愕ですらない、余りにも超絶的な光景に喪心する美女の傍らで
「エリザベス、さん……」
光輝(ヒカリ)を見上げるトーガがポソリと呟く。
「 “千年妃！？” アノ女！　今此処に居るの！？」
「おいおいおいおいマジか！？　知り合いか！？　
ケータイの番号知ってンなら教えろッ！
ってか逢わせろ！　いますぐッッ！！」
　それぞれ狂暴な熱情を胸に、フレイムヘイズと王がトーガに迫る。
　特に一方は先刻の闘気以上、アラストールに視せたら噴飯ものの勢いで
花京院にがっついていた。
　ソレが如何なる理由からか、花京院が訪ねる前に凶弾が襲来。
　狂いなく美女の眉間に着弾する。
「――ッ！」
　衝撃で仰け反る肢体、スコープ越しに猛禽の瞳がニヤリと曲がる。
　しかし。



　　 ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……
　　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！
　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……ッッ！！



　頭蓋を貫き脳を完全に破壊した筈のライフル弾が、
美女の眉間皮一枚の距離で停止していた。
　有り得ない事態に眼を凝らすと、網状に折り合わされた半透明の腕が、
防弾チョッキのように撓んで弾丸の殺傷力を分散させている。
（スタンド……！？）
　不敵な笑みを浮かべる美女の肩口から異星人のような頭部が抜き出し、
煌めく翡翠の燐光が周囲で瞬いた。
　大仰な獣の中に隠された二重の罠、
マージョリーの躰を包み護っていたのは彼女の生み出したトーガではなく、
その裡に 「潜行」 させた花京院のスタンドだった。
　意図せず現れた超巨大な存在の消滅劇、
その間隙(スキ)を衝く奇襲が招いた完全なる油断。
　着弾精度を重視した為 『マンハッタン・トランスファー』 は使っていない。
　故に、弾道から完全にこちらの位置を捕捉した深い菫色の瞳が照準を射抜く。
「さっきは、よくも……！　おかげで感動の再会シーンはブチ壊されるし
ノリアキには叱られるし散々よ……！　悪いけど、万倍にして返すわ……ッ！」
　遠間から読んだ口唇の動き、非情なる戦場に於いては逆ギレにも近い呟きだったが
即座に美女は視界から消え、周囲を取り巻く獣も
無数の火柱となり彼女の躰へと還っていく。　
　再び、残酷を内に孕んだ静寂が充たす空間、そこに佇む中性的な美男子が一言。
「待っていろ……ジョンガリ・Ａ……
アノ人を傷つけた落とし前は、必ずつけさせてやるぞ……！」
　清廉に突き付けた指先でそう宣告し、
彼もまたスタンドと共に頭上へと消えた。
　明確なる挑戦を、冷血な瞳で受け止めた狙撃者は、
「……勝ったつもりか？　花京院　典明、ダーク・ブルームーン……
来るなら来い。我がスタンド、その真の怖ろしさを教えてやる……」
絶対の忠誠を誓う主を背後に、揺るがぬ決意を全身に漲らせた。
　そして、誰もいなくなった路上に、取り残された男が一言。
「……オレ……何しに来たんだっけ……？」
　熱帯なのに吹き抜けた一陣の冷風に、渇いた声が掻き消された。


←TOBE　CONTINUED……


 

はいどうも、こんにちは。
今回出てきたあるキャラですが、別にワタシは彼のコトが嫌いではありません。
（ってかジョジョで嫌いなキャラってあんまいないンですがネ。
せいぜいドッピオからボったくろうとしたタクシーの運転手位か。
でもまぁ、「アレ」よりゃマシ････('A`)）
原作では何故か３部メンバーと一緒に表紙も飾り、
荒木先生が西部劇がお好きなコトから
最初は「仲間」になる予定だったンですかネ？
しかしまぁ原作と違い、彼とコンビを組んでないので（ついでにアノ人もいない）
『愛すべきバカ』みたいなキャラで運用するコトにしました。
（「世界一女に優しい」というセリフは何気にスゴイと想う････('A`)）
荒木先生も意外にこういうキャラがお好きなようで
ミスタやポコロコ等に結構スポットが当たるのがその証拠だと想います。
まぁ活躍はしないかもしれませんが意外なカタチで仲間の「支え」になる
というキャラには位置付けたいですネ。←（お母さんかッ！）
ソレでは。ノシ

追伸　基本ヘイトは描かないと言いましたが約一名（名？）
死ぬほどディスってますネ。
（まぁディスられる（嫌われる）キャラはそれなりに理由が････('A`)
某有名料理マンガの『アノ女』とか････スクウェア三大悪女のアレとか････）
「誠死ね」という言葉があるらしいですが（元ネタ知らない）
ワタシは「コッチ」にした方がイイと想います。
まぁ（宇宙が一巡しても、並行世界にも）出てこないキャラなので
適当に無視してください。