定年旅行

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　定年旅行
　神楽坂慎太郎はいきなりだ。妻の美和子にこう言われた。
「旅行行きましょう」
「旅行？」
「そう、旅行にね」
　彼が仕事から家に帰るとだ。美和子はいきなりこう言ってきたのだ。
「行きましょう」
「何でまた旅行なんだ」
「だってあなたもうすぐしたら定年でしょ」
　慎太郎は役場に勤めている。そこで中間管理職をしているのだ。だがその彼もだ。ようやくといった感じで定年を迎えることになったのである。
　その彼にだ。美和子は言うのである。
「だからね。何処か行きましょう」
「俺が定年したらか」
「そう、暫く暇になるわよね」
「そうだな。健也も愛ももう家を出たしな」
　二人の息子と娘だ。もう二人共結婚して家を出ている。今家にいるのは二人だけなのだ。
「後は家にいても阪神の応援とネットと読書位だしな」
「そんなの何時でもできるわよね」
「そうだな。それと家事か」
「それは私がやるから」
「暇になるな」
　これが慎太郎の出した結論だった。
「それだったらだな」
「ええ、それじゃあね」
「甲子園に行くか」
　慎太郎は言った。玄関から廊下を進み部屋に入って着替えながらだ。美和子はその彼の横にいてそれで話し掛けているのである。
　ズボンを脱いでトランクスの上にゆったりとしたジーンズを穿いてだ。そうしながら妻に話す。
「それじゃあな」
「甲子園って。何時でも行けるじゃない」
「いや、阪神だからな」
　二人は阪神ファンだ。それも熱狂的なだ。
「だったら。甲子園だろ」
「普通甲子園に旅行に行かないわよ」
　美和子は顔を顰めさせて夫に告げた。
「野球観戦ならともかく」
「そういえばそうだな」
「そうよ、普通はないから」
「かといって東京ドームなんか行くつもりないしな」
「連れて行ったら離婚するわよ」
　美和子は本気で言った。二人は阪神ファンだ。それならばだ。
　巨人は忌み嫌っている。それは人として当然のことだ。
　とりあえずそれでだ。球場はというとだ。
「だから。野球から離れてね」
「他の場所に行くか」
「何処か。面白い場所にね」
「じゃあ北朝鮮か？」
　慎太郎は今度はこの国を話に出した。話ながらリビングに入ってだ。テーブルに座る。そこにはもうおかずや御飯が並べられている。
「そこに行くか？」
「行って生きて帰られるの？」
「怪しい人だと生きて帰ってるぞ」
　あの胡散臭い船に乗ってだ。行き来しているのである。
「そうした人はな」
「あなた怪しい人だったの？」
「御前はどうだ？」
　二人はいただきますをしながら話していく。
「怪しいか？」
「少なくとも工作員やお金の出所がわからない運動家ではないわ」
　そうした人間ではないと答える美和子だった。答えながら野菜炒めを自分の皿に取っている。その傍には中華風の卵のスープがある。
「専業主婦よ」
「そうだろ。俺も一介の公務員だ」
「そうした人が行く国？あそこって」
「絶対に違うけれどな」　
　北朝鮮がどういった国かはだ。日本の誰もが知っていることだった。
「それはな」
「じゃあ無理よね、あそこに行くのは」
「なら何処に行こうか」
「イギリスはどうかしら」
　美和子はふとこの国を話に出した。