バスケ

第三章

「ちょっといいかい？」
「んっ、何だい？」
　羊達の中をコリーを連れて見回っていた。彼はだ。すぐに二人に応えた。
　そしてだ。彼はこう二人に言うのだった。
「あんた達マキシマムさんの親戚か何かかい？」
「マキシマム？」
「マキシマムって誰だい？」
「だから。この牧場のオーナーだよ」
　その人物がだ。マキシマムだというのだ。
「アフリカ系のな。あんた達も二人共アフリカ系だしな」
　その褐色の肌を見ての言葉だ。オーストラリアにもアフリカ系の者はいる。だがアメリカと比べるとその割合は低い。彼はそこから見て話すのだった。
「だから。親戚じゃないのか？」
「ああ、違うけれどな」
「そうじゃないぜ」
「じゃあ借金取りかい？」
　何故かこう言う彼だった。
「この牧場って経営苦しかったのかい？」
「違う違う、俺達は記者なんだよ」
「アメリカのジャーナリストなんだよ」
　二人は彼等にこう話した。
「それなんだよ」
「見てわからないかい？」
「ジャーナリストねえ」
　白人の男は二人の外見を見てだ。胡散臭いものを見る目に変えてそれで話すのだった。
「あまり見えないな」
「じゃあ何に見えるってんだよ」
「それじゃあな」
「マフィアに見えるな」
　よりによってだ。それだというのだ。
「ハリウッドの映画に出て来るな。銃持って暴れる悪役にな」
「言ってくれるな。これでも真っ当なスポーツジャーナリストだぜ」
「バスケにベースボールが好きなな」
「まあ確かに外見はやばそうだからな」
　彼は二人を見ながら話していく。
「けれどそれでもその真面目な目は違うからな」
「そうだろ。俺達はこれでも真面目なジャーナリストだからな」
「信じてくれよ」
「ああ、じゃあマキシマムさんのところに案内するからな」
　こうしてだった。二人はだ。そのマキシマムという人物のところに案内されるのだった。そうして二人が案内された場所はというと。
　町の端にある牧場のさらに端であった。そこに来るとだ。
　男がだ。その場所にしゃがみ込んで犬に餌をやっている黄色いファーマーの服の人物にだ。こう声をかけたのだった。
「マキシマムさん、お客だぜ」
「お客さん？バターが欲しいのかい？卵が欲しいのかい？」
「いや、あんたに会いたいってさ」
　こうそのしゃがみ込んでいる彼に声をかけるのだった。彼は一行に背を向ける形でだ。ずっとその犬に餌を与え続けている。
「そう言ってるぜ」
「ひょっとしたらそりゃ」
　それを聞いてだ。男はこう言った。
「アメリカから来た人達かい？」
「ああ、そうだよ」
「そうか。思ったより早かったな」
　彼は次にはこう言った。
「ここがわかったのか」
「わかったっていうと」
「あんたまさか」
「ああ、そうだよ」
　これが彼の返事だった。それと共にだ。
　彼は立ち上がり二人の方を振り向いた。その顔は。
　二人がよく知っている顔だった。紛れもなく彼だった。
「アーム＝クローバーか」
「あんた、本当にここにいたんだな」
「ああ、そうだよ」
　微笑みさえ浮かべてだ。マキシマム、実はクローバーは応えるのだった。
「見ての通りだよ」
「それはわかったけれどな」
「またどうしてなんだ？」
　二人はすぐにクローバーに問うた。