不老不死の暴君

船内の避難場所に乗客や乗組員が集まっていた。
その避難場所でこの客船の船長は小さくなって怯えていた。
彼は今まで海で魔物と出会ったことは何度かある。
だが、海賊に襲われたことは初めてだったからだ。
魔物に襲われた場合なら最悪でも死ぬだけだ。
船乗りになった以上、殺される覚悟ならば船長は持っているからそれには耐えられる。
しかし相手が海賊となると話は変わってくる。
万が一彼らに捕まったりしたならば奴隷にされる可能性すらあるのだ。
公的には奴隷はガルテア連邦成立以来、イヴァリース全域で禁止とされている。
しかし裏では奴隷を売買する輩が存在するのだ。
現にアルケイディアやロザリアのケルオン大陸植民地では奴隷とおぼしき人材が立派な労働力として酷使されている。
そもそも禁止されているのはあくまでイヴァリース内だけの話なのだからイヴァリースから出てしまえば奴隷制のある地域もあるだろう。
そういう商人へのルートを海賊達が持っているというのはよく聞く話だ。
何故なら海賊を帝国水軍が捕まえて尋問した結果、奴隷商に繋がった例が多すぎるからである。
無論、アルケイディア帝国内にそんな商人がいれば判明した時点で潰される。
しかしそれが国外だと中々潰れない。
他国の政府が言いがかりだの内政干渉だの言って話が商人の捜査まで中々進まない。
彼らに言わせれば犯罪者の証言だけで決め付けるなどふざけているということらしい。
やっと捜査する頃には狡猾な商人は証拠を隠滅してしてしまっている。
更にその奴隷商人がイヴァリースの外にいる場合は他国に訴える事すら不可能だ。
そういった経緯で奴隷を供給したい奴隷商人の数はあまり減らないのだ。
その為、金を稼ぐのに手段を選ばない無法者達が集まり新しく海賊が誕生する。
そのせいで裏の世界ではいくらたっても奴隷は売買されている。
船長は死ぬのは恐くないが奴隷になるのは嫌だった。
だから客に後で金一封を出すから海賊退治に協力して欲しいと言った。
その結果、セア・バルフレア・フランの三人が名乗り出てバート交通公社の腕章をつけて甲板に向かった。

「オレもいきたかったな」

ヴァンは甲板で戦っているセア達を思いながら呟いた。

「だが、無法者相手だと彼らが一番経験豊富だろう。私達はここを守っていればいい」
「えっ？セアってそんな経験あったの？」

バッシュの発言にパンネロが不思議そうな声で問う。

「ああ、彼は傭兵として働いていたときもあるらしい」
「……そんな話聞いた事ないぞ」

バッシュの返答にヴァンがふてくされた声で返した。
バッシュも聖ヲルバ騎士団国の首都ティンダロスの宿で興味本位でなぜロザリアの諜報部に所属することになったのか訊いたらセアが酒を飲みながら傭兵としてロザリア帝国に雇われてそのままずるずる諜報部に所属してしまった時の不機嫌そうに話されて初めて知ったことなのだが。
因みにセアは翌日なぜか自分の弟子に猛稽古をつけたらしいが詳細は不明である。



一方その頃、甲板では。
水兵の胸をギャンスの剣が貫く。
ギャンスが剣を引き抜くと水兵は血飛沫を出して絶命する。
それを一瞥するとギャンスは周りを警戒する。

「……ん？」

周りを警戒していたギャンスの目線がある銀髪の男を視界に治め、呆然とする。
どうやら自分の予感は正しかったようだ。
そういう風に思っているとその隙を狙って水兵が槍で貫こうとする。
ギャンスはその槍を左腕で力任せに軌道を逸らせて右手に持っている剣で水兵の金的を貫いた。

「おい、何人かついて来い」

その言葉を聞いて海賊が5人程ギャンスの後ろに影のように従う。
ギャンスたちは船室の入口に向かって走り出した。



バルフレアは海賊を銃で殴りつけ、海に落とす。
近くにいた海賊がその隙を狙ってメリケンサックをつけた拳で殴りかかる。
しかしバルフレアはその拳を避けて、銃口をその男の口腔に突っ込む。

「ほらよ」

バルフレアが引き金を引くと同時に海賊の頭から血を吹いて倒れた。

「チッ、汚ねぇな……」

そう言いながらバルフレアは自分の銃に弾と火薬を込める。
内心、新しい自分の銃フォーマルファウトの性能の良さに驚いていた。
少し高かったがいい買い物したと思い、次の敵を狙う。

「おいおい、イケメンな兄ちゃん。あのヴィエラはあんたのかい？」

ハゲ頭で筋骨隆々な海賊に話しかけられ、バルフレアは露骨に嫌な顔をする。

「ああ、オレの相棒だ。いい女だろ」
「そうかいそうかい、あれだけの美女だ。さぞいい声で鳴くんだろうな」
「お前は女とより、男と薔薇色の関係結んでた方がしっくりくる外見してるがな」
「何だとッ！？」

バルフレアの発言に激怒した海賊は斧を振り回す。
その攻撃を避けながらバルフレアは頭目掛けて発砲する。
男は目を回して倒れた。

「……キリがねぇな」

誰に言うでもなくバルフレアは呟いた。



セアは3人の海賊が斬りかかってくるのを紙一重で避ける。
そして黒色の剣閃が海賊達の足を深く切り裂いた。

「があああああああ！！！」
「動脈が！ちくしょおおお！！」
「げが、ぐ、がああ！！」

海賊達は派手に切り口から血を噴出し名から喚く。

「さて、次に血を流したいのは誰だ？」

セアの冷たい声に海賊達が恐怖で後ずさる。

「おい、お前行け！」
「なんでだ！？お前が行け！！」
「いんや！お前は俺様に借りがあるだろう。今返せ！！」
「はぁあ！？何言ってやがる！この前の賭けでそれはチャラになっただろうが！！」
「知るか！！」
「んだと！？」

なにやら口論を始めた海賊達の首を跳ね飛ばそうと近づいて剣を振った。
だが凄まじい金属音をあげ、セアの剣は口論していた海賊の首には届かなかった。

「なにやってんだ。お前ら」

ギャンスはやや呆れたような声で敵前で口論していた海賊達に言った。
だが、ギャンスの言葉に海賊達の背筋は凍りついた。
なにせ自分達の所属する海賊団の甲板長――ヘマした者に対して制裁を与えることができる地位にいる。
この海賊団でギャンスの背中が出血する程の威力を誇る鞭打ちの制裁を受けていない者など殆どいない。
だからこそ彼らはギャンスがある意味船長より恐ろしいのだ。

「もういいからお前らは向こうのヴィエラの相手をしてやれ」

ギャンスはそう言って顎をしゃくる。
そこではフランが数人の海賊を相手にしていた。
叱咤された海賊達は逃げるようにしてフランの方に叫びながら向かった。

「……」

セアは剣を構えなおし、警戒する。
何の苦もなく先程の自分の剣を止められた。
で、あるならば目の前の男は相当な実力者だ。
男の得物は……細剣か。
自分の突きをいなされた後、｛サンダラ｝で攻撃しようと詠唱をしながら突きを繰り出す。
が、あろうことかギャンスは細剣でいなさずに左手の甲でガードする。
ギャィイインと嫌な音を立てて斬撃はそれ、ギャンスの細剣が首筋に迫る。
思わず、セアは詠唱を中断し、受身をとって転がってその勢いのまま立ち上がる。
ギャンスの左手の甲は切り口から銀色の金属が覗いていていて鈍く光っていた。
どうやら左手に金属の篭手を仕込んでいたようだ。
ギャンスは立ち上がって硬直しているセアの腹を篭手の仕込んでいる左手で殴る。
セアはその激痛に口から血を吐きながら剣でギャンスの顔を切り裂く。
ギャンスは即座に回避しようとしたが間に合わず斬られた左目を抑える。

「……それで意識を失わないって。まさかとは思うが同胞じゃねぇよな？」

ギャンスは怪訝な声で聞いてきた。
だが、セアにとっては意味不明な質問だ。

「意味がわからん。なんだ同胞って？」
「……知らんならいい」

ギャンスはそう言うとなにやら唱えだした。
セアはしばし呆然としていたがそれが自分の知らない魔法の詠唱だと気づき、止めようとする。
しかしギャンスの魔法の詠唱は完成してセアの体が光りだした。
いや、正確にはセアのポケットが光りだした。

「そこかッ！！」

ギャンスは細剣で突っ込んできたセアのポケットを切り裂く。
切り裂かれたポケットから双魚宮の紋章が刻まれた魔石が宙を舞い海に落ちた。
それを追いかけるようにギャンスは海に飛び込んだ。
セアもあの魔石の価値（マティウスの力）を知っているので取り戻そうと海に飛び込む。



それから数分後、海賊船が謎の光線に貫かれて粉砕した。