フェアリーテイルの終わり方

　知る　前　ならば 

　一つ救いがあった。妻が理解を示してくれたことだった。
　剣を握り血だまりに立つ彼を見ても、妻は壊れることなく、だが彼に抱き縋り、泣いた。

　――そして、予定調和はある日、大きく崩れた。


　“……ふたり、め……？”
　“そう！　今日病院に行ってきたわ。二人目の子よ。私と、あなたの！”
　“……っラル!!”
　“きゃあ！　もう、喜びすぎよ、ルドガーったらぁ”


　彼の知らない未来。愛する人との新しい未来。嬉しくないはずがなかった。


　“えぅ、おねーたになぅの？”


　まだ舌も回らない一人娘にもその素晴らしいニュースを伝えた。


　“そうだよ。エルに弟か妹が出来るんだ。エルはお姉ちゃんだ”
　“とーと！　ぃもーと！　きゃーっ”


　娘も喜んでくれた。彼は妻と娘と共に、指折り数えて二人目の我が子に会える日を待ち望んだ。

　…………

　……

　…

　ルドガーはすでに満身創痍だった。ルドガーだけではない。ミラもローエンも。湖に投げ出されたジュードとフェイは未だ浮かんで来ない。

　ヴィクトルは――10年後の自分はあまりに強すぎる。

「ヤダヤダヤダ！　エル、こんなのヤダよぅ！　お願い、やめて、パパ！　ルドガー!!」

　辛うじて閉じずにいる意識に入り込む、エルの悲鳴。

（泣かないでくれよ。泣かせたいわけじゃない。悲しませたいわけじゃない。俺が今日までやってきたのは、君のささやかな願い事を叶えるためで。君の喜ぶ顔が見たいからで。俺は、君が）

　影が差した。見上げるまでもなくヴィクトルだろう。シルエットからするに、骸殻の槍を振り上げて、ルドガーに引導を渡そうとしている。
　避けなければ、逃げなければと思うのに、手足が動いてくれない。

　ギイィィィ…ン!!

　槍がぶつかる音がした。だがルドガーの体はどこも無事だ。新しく傷はできていない。

　訳が分からず顔を上げると、ヴィクトルの槍とルドガーの間に、青いジグザグ模様の壁があり、それがヴィクトルの槍を防いでいた。

　不利と悟ってかヴィクトルが下がって距離を取った。

　ルドガーとヴィクトルの間に立った二人を見て、ルドガーは思わず涙が出そうになった。

「ジュード、フェイ……っ」

　無事でよかった。この局面で守ってくれたことが嬉しかった。それらを伝える余裕があれば伝えるのに。

　防壁にジュードが快気孔を重ねる――エイドオール。防壁の内側に治癒のマナが広がった。全快まではいかなかったが、あの男にしゃにむに挑める程度の活力は戻った。

「動かないで。キズ、全部治してないから」
「ありがとな、フェイ。でも俺、あいつが許せない。お前やエルをモノ扱いしてるあの男が」
「ちがう」

　語尾に被せてバリアーが解術され、ジュードが前へ出てヴィクトルの対角線上に立つ。まさかジュード一人で戦わせるとでも言うのか。

　仰いだフェイの表情は――息を呑むほど、哀しかった。 

　産まれる前、ラルと引き換えにすると知る前は、確かに望まれた子だったのです。それを知るのは彼自身だけで、次女には欠片も伝わりませんが。
　決まってしまった覚悟の行方は――？