BLUEMAP

改訂はここまでです。 

　死刑執行人。人はその存在を忌み嫌い、大衆はその役を他人に押し付けた。それにもかかわらず大衆は、その人物を必要悪とし、『罪人殺し』の罪を着せた。
　実際にはその人物が“罪”に問われることはない。罪というものを決めるのは王であり、王宮に使える者として、命令に従っているだけであるのだから。
　だが、罪人であっても人を殺すのだ。
　人は人を殺す時、殺される人物と同等の苦しみを得てしまう。ただし、例外は除いておく。
　“罪を犯した人間を罰する”仕事として、好き好んでしているわけではない。民からそれを押し付けられ、蔑まれ。それでもその人物は、日の当たらない場所で一生を過ごすのだった。

　広場の時計は、普通の人なら昼食を済ませ、小腹が空いてくるその時を指していた。
　春の終わり頃のような、まだ初夏とも言えない頃のような。そんな柔らかい日差しの中。人々は心地よい気だるさを、街に漂う甘い香りとともに楽しんでいる。
　その中でも子供たちは、街の端から端へと走りゆく。走る事さえも彼らには楽しいのだろう。
　子供というのは正直だが、時に残酷だ。嫌いなものは正直に嫌いと言う。そういった対象があれば、大人の場合は極力近づかないように、出来るだけ遠ざけたいと思うものだ。
　子供たちは親から、その男――死刑執行人には決して近づいてはいけないと教えられる。しかしながら、禁止されるとかえってそれをしたくなるのが子供心というもの。そんないたずら心を持った、いわゆる悪童たちは興味があるのか、男を見かけると面白がったり罵ったりした。
「あいつ、あんな所にいるぞ！」
「あっ、ほんとだ！」
　この街には、仲良しの悪童二人組がいる。太り気味で肉付きがよく、おそらくは金持ちで、親も太っていると容易に伺えるのが一人。もう一人は正反対に華奢だが、鋭い目つきから、ずる賢い印象を受ける。
「行ってみようぜ」
一人が手招きで合図をすると、もう一人は悪戯心をくすぐられ、ニヤニヤしながら着いて行く。見つかることを全く気にしていないような忍び足で、二人の子供は男に近づく。後数歩ほどまでの距離に、男の背中があった。
　世間から隔絶された存在である男。黒づくめのその人物が、通りを虚ろな目つきで歩いている。
　二人組の悪戯心が頂点に達した頃、互いの顔を横目でニヤリと確認する。悪童はどちらからともなく一斉に、その背後へ石を投げつけた。
「人殺し！」
「人殺しだ！」
　黒い布に身を包んだ男は、返す言葉もなく背を向け、いっそう俯いてそこから去りゆく。その表情に映るのは、恨めしいような、悔しいような色。


――


　酒場は昼間から客で溢れかえっていた。
　町の中でも一番盛り上がっている、または浮かれていると言っていい場所だろう。
　毎年、姫の誕生記念酒が造られるほどで、その味はなかなか好評らしい。
　その酒を飲もうと城下町に住む者、隣町の民など、様々な身分の者たちが押し寄せていた。
　店内は和やかなムードに包まれていたが、とある人物の登場によって雰囲気は一変する。
　木製の扉を開いて侵入してきた者の外見は、まさしく死神。黒いフードをかぶっている。しかしその背に負われているのは鉄製の大斧。
　異様な雰囲気の漂う男に、酒を運んでいたウェイターが立ちはだかった。
「あんたにやれる酒はないよ」
　しかし、呆気なく男に片手で押し飛ばされ、派手な音を立てて後ろに倒れる。グラスが割れ、盆からひっくり返った酒で、ウェイターの頭はびしょ濡れになった。
　その可笑しな様に笑う者は一部の下衆どものみで、男を恐れ、店内はひそひそと噂をするような声でざわめく。
　不穏な雰囲気が漂うなか、男は店の奥のカウンターへと向かう。人々は男から離れ、男の前に道をつくる。
　店主は何か言いたげだが抵抗できず、男がそこに腰を下ろすのを許してしまうのだった。
　男は静かに、酒だ、と店主に要求するが、店主は困ったような顔でようやく言葉を発した。
「いろいろ大変なのはわかるけどなぁ……あんたに出せる酒はないんだ。それにあんた、今日は仕事――」
　しかし男は店主の言葉に耳一つも貸さなかった。
　それどころか、隣の席に先程まで居た客のジョッキをわしづかみにした。頼んだばかりだったのか酒はいっぱいにつがれており、ジョッキの中で荒波をあげた。
　そして男はその酒を一気に胃の中に流し込む。店主は止める間もなかった。
「！　……なんて、こった」
　止めようとはしたが、万が一の事があれば自分も咎められるかもしれない。店主は絶望を顔に滲ませ、肩を落とす。
「こんな日に飲まずにいられるかよ！」
　店内中が一層ざわざわとした空気で溢れる。おろおろと同様する客、こっそりと逃げ出してしまう客も中にはいたようだ。
　大斧を背負った男のその顔は、見る見るうちに赤くなる。
　勢いよく立ち上がる男。勢い余ったのか同時にバランスを崩し、倒れた。斧は大男の背中の下敷きだ。
　その見た目に反して、酒にはめっぽう弱かったのだろう。
「……おいおい。弱いのにあんな飲み方したのか……？」
　にしても困ったな……。と顎の無精ひげを触りながら、呆れた顔の店主は男の始末に頭を悩ませていた。


――


　銀の瞳の男がいた。
　その瞳の他は、ほぼ全てが黒い布によって覆われている。
　どこからどう見ても怪しい、まるで黒魔術師でもあるかのようなその人物。
　黒いフードをかぶり、口元は黒いマスクで覆われている。
　その背には鈍色の大鎌。この男こそ死神というのに相応しいかもしれない。
　銀の左目の下には十字傷、そして黒服の肩にも十字架の描かれた腕章がはめられている。
　かろうじて覗いているような銀の髪と瞳、隠れた口元は微動だにしない。
　まるで人形でもあるかのように、精巧な顔立ちの瞳は虚ろで、常に闇を携えていた。
　そこへ、男がもう一人。
「どうやら、今日の処刑は君が適任のようだね」
　いやらしげな笑みを浮かべ、何処からか気配もなく現れた。
「“彼女”の命は君に任せたよ。ハロルド・ウィン」
　その言葉を受け、ハロルドとよばれた男は胸に手を当てお辞儀をした。
「了解(イエス)。影の賢者≪ワイズマン≫。仰せのままに」
　その表情は、未来永劫溶けることのない氷のように、微塵も動かなかった。


　音楽隊がファンファーレを奏で、民に不吉な時刻を知らせた。
　断頭台に響くのは、悲痛な叫び声。
「うわああああ！　いやだ！　死ぬのはいやだああああ！」
　そしてその首は切り落とされた。残された体はだらりと地に堕ち、抵抗をやめる。
　木の床にごろりと転がる首。その目は目玉が飛び出す程に見開いており、口は何かを訴えるかのように動いているが、暫くすると薄ら笑みを浮かべながら動くのをやめた。
　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－第十八幕へ－
 

ありがとうございました。