デュエルペット☆ピース！

Pixivにも同じ名義、タイトルで連載しています。試験投稿中。 

＜ターン４　アズサ＞

アズ
「わ、わたしのターン！　あの……ナイト」
ナイト
『なんだ？』
アズ
「あのデュエルピースは攻撃力0ですよね？　だったら普通に攻撃すれば……」
ナイト
『数値上は確かに勝てるはずだが……奴もみすみすやられるとわかって召喚したとは考えにくい……あのデュエルピースには数値上の不利を覆すような効果があると読むのが筋だと思うが……ORUも八つと潤沢だ』
アズ
「そうですけど……さっきのイバラのモンスターのように、攻撃を介さずにわたしにダメージを与えるカードが他にもあるとすれば、攻撃を躊躇している間にライフを削り取られる可能性もあります……だから、ともかく攻撃してみます！」
ナイト
『そうだね……わかった！　それでいこう！』
アズ
「では！　バトルフェイズへ移行！　わたしは、《ガガギゴ》でレヴォル・リングを攻撃！」

　若き異形の悪魔戦士が、指輪、すなわちそれを嵌めた衛士教諭へと一直線に突撃する。直前で跳躍、そして急降下し、勢いそのまま剛腕を振り下ろす―――が、悪魔戦士の腕が指輪もろとも男を叩き潰そうというまさにその直前で、金縛りにあったかのようにガガギゴの動きが停止した。指輪から放たれた不可視の力が、モンスターを拘束したのである。

衛士
『かかりましたねぇ……！　バカ正直に攻撃してくるとは、学力低下は深刻なご様子ぅ！　先生ェちょっと悲しいです！　それでは、よくわかる解説！　ORUを持つレヴォル・リングがフィールドにある限り、攻撃表示モンスター同士のバトルでは、互いの攻撃値は全て絶対値そのままに正負が逆転する……つまり、マイナスの数値として扱うのです！　つまりあなたのガガギゴの攻撃力は、－1850なのですゥ！』

《ガガギゴ》ATK：1850→　－1850・☆４

アズ
「こ、攻撃力がマイナス！？」
ナイト
『こんな特殊な効果があるとは……！』
衛士
『さぁて、ここで基本ルールのおさらいです！　攻撃表示モンスター同士がバトルする場合、攻撃力が低いモンスターの方が破壊される！　先生ェのレヴォル・リングは攻撃力0！　正負が反転してもゼロのままぁ！』
アズ
「それって……レヴォル・リングの効果がある限り……攻撃力0のモンスターは事実上無限の攻撃力を持っているのと同じ……！」
衛士
『その通り！　よってぇ！　この指輪を装備したこの先生ェに勝てるものは！　この地上にいないのです！　さらに！　レヴォル・リングが攻撃表示モンスターとバトルする時！　ORUを一つ使い、このバトルで発生するマイナスの戦闘ダメージをプラス化して、相手に移す！』

《DP. 02　紫水晶の革命指輪》ATK：0・☆１０・ORU×８→７

《ガガギゴ》ATK：－1850・☆４→《DP. 02　紫水晶の革命指輪》ATK：0・☆１０・ORU×７

　空中に固定されたガガギゴを、指輪から発射された紫の光線が打ち抜き、爆散させる。爆炎の中から、衛士教諭の周囲を浮遊していたORUが、アズめがけて突進してくる。それを認識した時には、もはや避ける余裕はなかった。ライフバリアの展開とほぼ同時に光球が着弾し、炸裂する。

アズ
「うっ、うぁぁぁっ！」

　エネルギーの貫通によって引き起こされた全身を駆け巡る鋭い痛みに、爆風の衝撃。アズの身体はあっけなく吹き飛ばされ、アスファルトの上に転がる。

衛士
『この戦闘で発生した戦闘ダメージは－1850ポイント……これを反転させ、1850ポイントの戦闘ダメージがあなたを襲ったのです！』

・アズサ　LP：3700→1850（－1850）

　アズは、よろめきながらも立ち上がった。爆風の衝撃でデュエルフォームがあちこち損傷し、全体に朱がかったコスチュームの中に、焦げの黒色が入って、悲壮感を漂わせている。ライフバリアで攻撃を緩和したにもかかわらず、かなりの痛手となってしまった。

アズ
「っ……つう……！」
ナイト
『アズ！　大丈夫か！』
アズ
「は、はい……けど……さすがにそう何度も攻撃を受けるとまずい……かもです」
ナイト
『ああ。だがこれで奴のデュエルピースの効果は分かった。ここからはモンスターを守備表示にして、やつの攻撃を耐えるんだ！』
アズ
「守備表示……？」
ナイト
『ああ。あのデュエルピースの効果はモンスターの攻撃力をマイナス化するものだが、守備力には作用しないはずだ。それに奴の口ぶりでは、戦闘ダメージを移し替える効果も、攻撃表示モンスターとの戦闘限定……こちらが守備表示なら、あのデュエルピースによってダメージを受けることはないはずだ！』
アズ
「た、たしかに……けれどそれだと、こちらも攻め手を欠くことになるのでは……」
ナイト
『う……た、たしかに。だが今のこっちの手札に有効打がない以上、防御を固めて次のドローにかけることも必要だ』
アズ
「そう……ですね、わかりました。わたしは、モンスターを裏守備表示でセットしてターン終了です」

・衛士（手札３　LP：4000）
《DP. 02　紫水晶の革命指輪》ATK：0・☆１０・ORU×７
・アズサ（手札４　LP：1850）
　裏守備モンスター×１


＜ターン５　衛士＞

衛士
『先生ェのターン！　くく……どうやら先生ェのデュエルピースの効果の抜け道を見つけた様ですね、洞察力はなかなかです！　しかしぃ！　先生ェは魔法カード《『守備』封じ》を発動！　あなたの守備モンスター１体を攻撃表示に変更するのでぇす！』
ナイト
『なにっ！？　しまった、この状況……昨日の白竜と同じ……！』

ナイト
（守備モンスターが効果の穴となるなら、それを補う表示形式変更カードを使用してくることは予想できたはず……また私の失策……！）

衛士
『さぁ！　これでモンスターが攻撃表示となれば、無敵のレヴォル・リングの攻撃で撃破でぇす！』

　昨日、モンスターを攻撃表示に変えられ、窮地に陥ったアズ。今また同じ状況におかれた彼女の瞳は―――しかし、恐怖に満たされていた昨日とは全く違う感情を宿している。少しだけの恐怖と、それでも衰えない、闘志の炎。

アズ
「……それはどうでしょう」
衛士
『な、なんですかぁ！？』
アズ
「わたしの伏せモンスターはこのカード……これで……もうレヴォル・リングは無敵ではなくなりました！」

裏守備モンスター→《薄幸の美少女》ATK：0・☆１

　ぼろぼろの衣に籠を提げた、やつれ気の少女がフィールドに立つ。いかなるモンスターを倒すこともできない通常時の無力さが、今この場では、紫水晶の効力によって反転し、稲妻となって少女の周囲の空間をのたうつ。

衛士
『これは……攻撃力0！』
アズ
「これで先生のレヴォル・リングと同じく、わたしのモンスターも事実上攻撃力は無限です！」
ナイト
『い、いいぞアズ！　攻撃力0同士のモンスターでは戦闘ダメージが発生せず、互いのモンスターは破壊されない。これでむしろ守りは盤石だ！』
衛士
『ぬぅっ！　た、ターンエンドです！　攻撃力０のモンスターを立ててくるとは……なかなかの奇策でしたが、それもレヴォル・リングによるダメージを封じただけ！　デュエルピース以外のモンスターを召喚できれば簡単にであなたを倒せますよぉ！』
アズ
「っ……！」

　言われるまでもなかった。攻撃力0の《薄幸の美少女》を攻撃表示のまま棒立ちにさせている現状、衛士がレヴォル・リング以外のモンスター、すなわち攻撃力を持つモンスターを召喚した場合、美少女は、破壊されないがダメージをそのままアズへ通す格好の的になってしまう。かといって守備表示にしても、低守備力の《薄幸の美少女》では、攻撃で簡単に撃破され、レヴォル・リングへの対応策をみすみす失うことになる。これは衛士が他のモンスターを引き当てるまでの時間稼ぎにしかならない。つまり袋小路だった。

衛士
『さあて……一体どうやって愉しみましょうかねぇ……でもまずは、朝のシチュエーションの続きでしょう。そのデュエルフォームのままでもう一度電車に乗っていただくというのは……一興ですねぇ。そうしたら、今朝は左手でしたから……今度は右手で、この指輪の魔力を注ぎ込んであげますよぉ……きっと天国が見えます……くく……あひゃぁぁぁ！』

　衛士は自身の圧倒的優位を実感し、紫に染まった瞳をさらに濁らせ、いびつに口元を歪めた。電車内でアズに欲望を向けた時そのままの姿。だが、一方でアズの網膜がそれを捉えた時に、彼女の中に生じた感情は、朝とは違って恐怖だけではなかった。最初に湧き出た恐怖を押しのけるほど、怒りが湧き出てきたのである。今この場においては、両者が加害と被害の関係になく、対等なデュエリスト同士であるがゆえの、怒りの感情。アズは立ち上がり、奥歯を噛みしめ、敵を見据える。

アズ
「先生……あなたという人は……！」
衛士
『ほう……いけませんよ、そんな怖い顔をしては。先生ェの肉体になるときは、もっと可憐な表情でないと……』
アズ
「あなたは……今朝わたしを触ったとき、左手を使ったのですか……！」
衛士
『ええ？　おかげであなたを満足させるには至りませんでした。それが何か？』
アズ
「婚約指輪を嵌めたその手でっ……奥様がいらっしゃるのでしょう！？」
衛士
『もちろん、左の指輪はその証拠です。妻どころか、子供もいますよ！』
アズ
「っ……！」

　昨日は生存本能だけで戦っていた少女が、今はそれと違う理由からの戦意をあらわにしているのに、隣で湯有する獅子、ナイトは驚いていた。

ナイト
『アズ……どうした？』
アズ
「わたしは、どうしても……許せないんです。あの方の奥様とお子さん……神聖な誓いの証の指輪を……それをあの人は！」
ナイト
『だが……奴はデュエルピースに精神を乗っ取られてああなったんだ。レヴォル・リングおそらく取りつかれる前は、普通の教師だったはず……』
アズ
「それでも……それでも許せません！」

・衛士（手札４　LP：4000）
《DP. 02　紫水晶の革命指輪》ATK：0・☆１０・ORU×７
・アズサ（手札４　LP：1850）
《薄幸の美少女》ATK：0・☆１


＜ターン６　アズサ＞

アズ
「わたしのターン！」

　デッキから引き抜いたカードを確認した瞬間、アズの頭にひらめくものがあった。攻撃力の正負を反転させる効果と、攻撃力0のモンスター。この二つの要素の内一つを崩せば、デュエルピースの聖圧力は格段に弱まる。ならば、いずれを崩すか。答えは、既にドローが導いていた。

アズ
「わたしは《召喚僧　サモンプリースト》を召喚！」

《召喚僧　サモンプリースト》DEF：1600・☆４

アズ
「さらに手札の魔法１枚を捨てて、サモンプリーストの効果を発動します！」
ナイト
『あ、アズ、そのカードは！』
アズ
「……大丈夫です。昨日とは……違う！」

　アズが召喚僧のコストとして手札から捨てたのは《決闘夜の終曲》、すなわち昨日のデュエルで彼女の勝利を決定づけたカードである。それを、今回はためらいもなく捨ててしまったことに、白獅子は内心驚愕していた。

ナイト
（初心者が一つの勝ち筋にこだわりすぎて柔軟性を失うことはよくあるが……アズには昨日とは別の勝利への道筋を完全に把握しているというのか……？）

アズ「サモンプリーストの効果で、デッキからレベル４以下のモンスターを１体特殊召喚！　来てください！　《サンライト・ユニコーン》！」

《サンライト・ユニコーン》ATK：1800・☆４

ナイト
『この組み合わせは……レベル４モンスター２体か！』
アズ
「続いて、《サンライト・ユニコーン》の効果発動です！」
衛士
『モンスター効果を矢継ぎ早に……！』
アズ
「サンライト・ユニコーンは、デッキの一番上のカードを確認し、そのカードが装備魔法なら、手札に加えることができます！」
ナイト
『デッキの一番上のカード……装備魔法を引くことに賭けるというのか……！　無茶だ！　昨日も言ったが、君のデッキの全容はまだわからない。装備魔法がどれほどデッキにあるかもわからないというのに……！』
アズ
「いいえ……きっと来てくれる、いや、引いて見せます！」

　ユニコーンの角が淡く輝き、それに反応してアズのデッキの一番上のカードも同様に発光する。光る札に手をかける。その瞬間、デッキが応えてくれたことを悟り、アズの口元がわずかに緩む。一気にカードを抜き取り、ディスクにセットした。

アズ
「わたしは、手札に加えた装備魔法《魔導師の力》を発動します！」
ナイト
『ほ、本当に引き当てた！　だがこれで……！　装備魔法は発動後モンスターの装備カードとなり、そのモンスターを強化することができるぞ！』
アズ
「はい！　このカードの効果は、わたしのフィールド上の魔法・罠カード１枚につき、装備モンスターの攻撃力と守備力を500ポイントアップさせることです！」
衛士
『はははっ！　いくらモンスターの攻撃力を上げようと、レヴォル・リングの効果でマイナス化されるのですよ！？　むしろ攻撃力を下げているも同じ……って、ま、ま、まままさか！』
アズ
「そう……装備魔法は発動時、装備モンスターを自由に選択できる……わたしが選択する装備対象は、《DP. 02　紫水晶の革命指輪》です！」
衛士
『ぬぐっ、先生ェのモンスターに装備魔法ですとォ！？』

　アズの手にした魔法カードから解き放たれた稲妻が、衛士の右手薬指、紫に輝く指輪を穿つ。稲妻の力に耐えられず、宝珠にひびが入った。

《DP. 02　紫水晶の革命指輪》＋《魔導師の力》ATK：0→500

ナイト
『いいぞ！　これでレヴォル・リング自身の効果であのモンスターの攻撃力は－500となる！　攻撃力0の《薄幸の美少女》で倒せるぞ！』
アズ
「続いて、《召喚僧　サモンプリースト》と《サンライト・ユニコーン》でオーバーレイ！　二体のレベル４モンスターでオーバーレイ・ネットワークを構築！　エクシーズ召喚！」

　僧と聖獣が、黒と白の光球へと変化し、フィールド上に光の渦を巻き始める。回転力が頂点に達した瞬間二つの光球が衝突して、渦の中心から光球をはべらす大剣が飛び出し、アズの両手に収まった。

衛士
『エクシーズ……ですとぉっ！？』
アズ
「おいでなさい！　わたしの剣たる少女！　《デュエルナイト・セイバー》！」

　アズが天へ向けて力いっぱい剣を投げ上げる。どこからともなく疾風のように駆け、主の剣を受け取る少女剣士が一人。着地の音は、剣の重量を感じさせないほど静穏に。口元を隠すマフラーと長い銀色の髪とを翼のようにはためかせ、鎖帷子で覆われた体をさらに洋装で包み込んだ、美しき魔剣士の姿がそこにあった。

《デュエルナイト・セイバー》ATK：2500・★４・ORU×２

ナイト
（やはり……このモンスター・エクシーズはまるでアズそのもの……アズの力の象徴ということか……）

　白獅子の考察通り、主としもべは良く似ていた。一方は可憐を、他方は苛烈をまといながら、そして、姉妹ほどの身体差がありながらも、その魂は複写されたかのように、近い。そして、本質的な部分で共通しているという相互の確信が、なによりデュエリストとモンスター・エクシーズの間に生まれている。

アズ
「これで終わらせます！　最後の魔法、《鬼神の連撃》を発動！　このカードはモンスター・エクシーズのORUを全て取り除き、このターンのバトルフェイズで２回連続攻撃を可能にする！」

　カードから放たれた魔力が、魔剣士の掲げた大剣に集中する。剣の周囲を浮遊する光球、ORUが剣に取り込まれ、刀身に、縦一直線の光の筋が走る。魔剣士はその光の筋を目安に、大剣を左右に思いきり引き裂いた。断裂した剣は、すぐさま形状を変化させ、二振りの長剣となって魔剣士の両手に収まる。

《デュエルナイト・セイバー》ATK：2500・★４・ORU×２→０

ナイト
『剣が二刀に……！』
アズ
「バトルフェイズへ以降！　《薄幸の美少女》でデュエルピースを攻撃！」

　魔剣士の登場ですっかり隅に追いやられていた薄幸の美少女が、怒りに燃える主を想うがゆえにか、悲しげな表情でフィールドの中央へ歩み出る。彼女は攻撃力を持っていない以上、主の攻撃宣言に反して、自分から仕掛けることはできない。攻撃宣言というルールと現実の非力の矛盾を解決するために、美少女の魔力が高まり、炸裂した。その残滓が、四方八方から衛士へと向かい、教師の体内に注ぎ込まれる。

衛士
『こ、これは……体が……勝手に？』

　衛士は、指輪を嵌めた両腕を前方に突き出した姿勢のまま、ゆっくりとアズのフィールドへ向けて前進してくる。言葉通り、彼の意思ではない。薄幸の美少女の魔力に、神経系を侵食された結果として、脚が動いているのだ。

ナイト
『皮肉だな……最後は力のない少女に葬られることになるとは……』
アズ
「いいえ……報いですっ！」

　アズの怒りが頂点に達したことを受けて、薄幸の美少女の魔力の波動が一気に量を増す。衛士は、走り出していた。否、走らされている。

衛士
『ひっ……やめ……やめてください！』

ナイト
（この男に欲望を向けられた少女たちは、皆そう思っていただろう……。確かに、報いだな……）

　衛士の拳が、薄幸の美少女へ向けて振り下ろされる。その瞬間、ヒビのはいった紫の指輪に残されていたORUの一つが焼失し、最後の魔力が形をなして、薄幸の美少女を守る形で不可視の障壁を作り出す。がきぃっ―――と鈍い音がして、衛士の拳が障壁にぶつかって、動きを止めた。

アズ
「レヴォル・リングの効果は……戦闘ダメージをわたしに移すことと、モンスターバトルにおける攻撃力を全てマイナス化すること！　つまり！」

《DP. 02　紫水晶の革命指輪》ATK：0→ －500・☆１０・ORU×７→６

衛士
『ひっ……ひぃぃぃっ！』

《薄幸の美少女》ATK：0→《DP. 02　紫水晶の革命指輪》ATK：－500

　指輪に入っていた亀裂が、さらに広がる。マッテ―――という叫びが衛士の喉元まで出かかった瞬間、彼に力を与えていたデュエルピースは、粉々に砕け散った。薄幸の美少女は、ダイヤモンドダストのように空中を彩り光る指輪の破片に見惚れ、瞳を輝かせる。目前の無様な中年男はもはや眼中になく、先ほどまでの悲痛な表情は何処へやら、微笑みすらたたえて。美しいものしか目に入らぬ美少女は、死際にマッチを擦った童話のヒロインそのものである。

衛士
『あっひぃぃぃっ！　ワタ、ワタタシのデュエルピィスゥゥ！』

　残された指輪の破片が群れを成して、衛士の醜い叫びを置き去りにアズへ向かい、彼女のデュエルフォームを細かく切り裂く―――が、彼女は微動だにしなかった。破片の一つが頬をかすめ、つ、と一筋血が流れたが、これも気にもとめていない。

・アズサ　LP：1850→1350（－500）

　アズの脳裏に、幼い自分と母を虐げつづけた、父親の姿が浮かび上がる。自分は強くなった―――確信が湧き上がってきた。今の自分があの場所にいれば、母は父と刺し違えることなく、その血を自分が浴びることができたかもしれないと、そこまで考えた。
　妻と子を裏切ったこと、それが衛士の不運であった。欲望を向けられることに対しては、アズは恐怖する。だが、裏切りに対しては、アズは一転、怒りを向けたのだ。中年男を殺すのは、指輪のデュエルピースなどではなく、むしろ左手薬指の誓約だったのだ。


アズ
「これでようやく……わたしの攻撃が届きます！　《デュエルナイト・セイバー》で連続ダイレクトアタック！」

　魔剣士が、二振りの剣を振りかぶる。薄幸の美少女への攻撃のために、アズのフィールドに吸い寄せられてしまった衛士の立ち位置は、魔剣士から見れば的もいいところであった。魔剣士はアズの剣であり、アズの怒りは剣の力となる。魔剣士の眼光が鋭さを増し、そのまま右の剣を一閃させる。

―――さんっ

　あまりにあっけない音だった。まるで雑草を鎌で刈り取るような軽快な音とともに、衛士の両手首は斬り落とされ、十本の指を連れたまま地面に転がった。
　えっ？―――という戸惑いの声は、向かい合う２人のデュエリスト両者の口から同時に発せられたものだった。斬った少女も、斬られた男も、その結果を全く予想していなかったのだ。ただ、剣たる少女のみが、冷たい目で敵を見下ろしていた。
　地面に落ちた左手の薬指、永遠の誓約の証である指輪が、きらりと光る。永遠を切り捨てたのは男だったが、誓約そのものを斬り捨てたのは間違いなくアズだった。

アズ
「そ、そんな……ほんとに……」
ナイト
『いくらダイレクトアタックとはいえ、切断するほどの力が出るとは……しまった！　アズはもう「連続攻撃」を宣言してしまっている！』

《デュエルナイト・セイバー》ATK：2500→衛士

・衛士　LP：4000→1500（－2500）

　衛士が、遅れてやってきた痛覚に耐えかねて絶叫しようとした、その一瞬前に、魔剣士の二度目の斬撃が襲った。

―――じゃぎゅぅ！

　先程よりもかなり鈍く、生々しい音。

アズ
「だ、だめっ！　やめなさい！」

　主の声に魔剣士が振り向いた瞬間、衛士の頭部が胴体から離れ、アスファルトの上に転がった。

《デュエルナイト・セイバー》ATK：2500→衛士

・衛士　LP：1500→0（－2500）


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【決闘終了　勝者：小鳥遊アズサ】


　両手首と頭を失った中年男の左腕、扱う指のないまま残されたデッキの中から、デュエルピースが飛び出し、光の粒子となってナイトの瞳に吸収されていく。デュエルピースの回収が終了すると同時に、アズのデュエルフォームが消失してもとの制服姿に戻り、魔剣士と薄幸の美少女も姿を消した。
　後に残されたのは、無残に四分割された衛士の遺骸のみ。

「これ……わたしが……？」

　当然だった。斬ったのは彼女の剣なのだ。頭では分かりきっていることだが、問わずにはいられない。ナイトは一瞬ためらうも、覚悟を決めて話し始めた。

『デュエルで生み出される物理的な力は、ダメージの数値と、デュエリスト自身の力によって生み出される。つまり攻撃力の高いモンスターで攻撃するほど物理的にも強力なダメージを与えるし、そもそもデュエリストとしての格が違う者同士が戦うと、致命傷を与えてしまう場合も……ある』
「でも……わたしまだ、２度目ですよ……ね？」
『今のデュエル、君は相手に対して強い怒りを持っていた。それがモンスターに伝わって物理的な攻撃が急激に上がっていた。それに昨日も言ったように、君のデュエリストとしての潜在能力はすさまじいものがある……今回は相手が君のフィールドに引き寄せられていたことで、バリアを張る暇も与えなかったようだ』
「じゃあ……じゃあ昨日の相手の女の子は！　あの子はどうなったんですか！　わたしすぐに気絶して、あの子がどうなったか見てません！」

　ナイトはとうとう、アズから顔をそむけてしまう。だが、それでも彼には答える義務があった。アズの力なくして、その結果は生まれなかったのだから。

『デュエルに敗北すると、削られた4000ポイント分のダメージに加えて、相手の受けたダメージもその身に引き受けるペナルティが課される。昨日の相手は……デュエル終了とともに二人合わせて7700ポイント分のダメージを受け……消滅した』
「それって……死んだってこと……ですか」

　沈黙。それは肯定にしかならない。
　どしゃりっ、とアズの膝が砕けてアスファルトの上にへたり込んだ。呆然とした表情。首から下が小刻みに震える。恐怖も怒りもどこかへ行って、思考そのものができない状態だった。

「ぎゃぁぁぁ！」

　不意に響いたのは、アズの声ではなく、運悪く裏通りへ折れてしまった中年女性のもの。遺骸と、その前にへたり込む女学生の姿を目にして、腰を抜かし、動転しつつも、バッグから携帯電話を引っ張り出す女性。模範的な市民の姿は、後処理の方法を考えていたナイトにとっては災難でしかない。

（くっ……アズ、すまない！）

　パートナーとなるべき人間以外との接触は、極力避けるべし。人間界派遣にあたって、創造主たる女神から、ナイトが教えられた原則の一つだった。超常の力を用いるデュエルペットの活動は、この世界の理を破壊し、逆に争いを生みかねないという至極合理的な理由にもとづく原則だったが、生まれて初めて、白獅子はこの原則を疎ましく思った。彼女には支えが必要であることに間違いはないのだ。しかし同時に、昨日とは違って、獅子の姿が彼女にとっての悪夢と成り果ててしまったことも、また事実だった。
　ナイトは浮遊術を使って急上昇し、飛び去った。残されたアズの、地べたに落ちた膝小僧から、血が滲み出す。とっくに乾いていた朝のホームでの傷口が、ばっくり開いてしまっていた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊


　刑事たちは、二日連続で署に連れられてきた少女を訝しみ、昨日と違って遺骸を前にしていたことを大いに疑った。少女は昨日のような休憩室ではなく、窓一つない取調室に放り込まれることになる。
　もちろん真実を話すことはできないが、まともに言い訳できる訳もなかった。それどころか、刑事が質問し、怒鳴り、なだめすかす声が、全てまともに耳に入ってこない。遠方のざわめき程度にしか、脳が認識してくれないのだ。さらにひどいことに、知覚の先、思考力も相変わらず休眠状態であった。ただ、自分が立て続けに二人の命を奪った事実が、耳の奥でのたうちまわっているようで、だから聞こえないんだ、とどうでもいい部分にだけ思考が働いた。
　結局、昨日より遅い時間まで取り調べは続き、ようやく少女は解放された。何を聞いても要領を得ないこと、「遺体に二度も連続で遭遇して大きなショックを受けた」という一応の説明がつくこと、そしてなにより、人体切断という相当の荒業を、少女が行ったとするのは無理があることが、解放の決め手となったのだ。
　送りのパトカーを降り、重い足を引きずって、ようやく自室の扉までたどり着く。バッグから鍵を取り出したところで、ろくに力の入らない手からするりと鍵が抜け落ち、アパートの廊下に転がる。拾おうとして身をかがめた時、扉の前に立つナイトと、目が合った。

『おかえり……遅かったね』
「ない、と……」
『アズ、話を……』
「ごめんなさいっ！」

　叫ぶなり、アズは鍵を拾い上げて手早く開錠し、ナイトを残して部屋に滑り込む。後ろ手に施錠して、荒い息のまま玄関にへたり込んだ。廊下に残された白獅子は、アズの息遣いが聞こえる扉に向けて、なおも語りかける。

『アズ！　君のせいじゃないんだ！　君は力のコントロールを学ぶ前の状態だった！　それを私が利用して戦わせた……！　全て私の責任なんだ！　君が背負うことじゃない！』
「それは……本気で言っているんですか……？」

　扉越しに弱々しい返答が届けられる。好機―――と見たのは完全に白獅子の誤解だったが、ここぞとばかりにナイトは声を張り上げた。

『もちろん本気だ！　君に無理を言って戦わせたことが間違いだった！　君は全て忘れて、元の生活に―――』
「むり……ですよ」
『無理なんかじゃない！　学校だって、明日からやり直せば』
「むりですっ！」

　ぼろぼろに弱った声帯から無理やり声を上げたせいで、アズの喉に鋭い痛みが走る。だが、もう止められなかった。

「わたしは人を殺したんです！　二人も！　誰が何と言おうとわたしが斬った！　わたしの剣で！　わたしが！」
『アズ……』
「昨日の子……ずっと言ってました……「登校する」って……制服も私と同じで、もしかしたら同級生だったのかもしれない！　それを考えもせず！　あとかたも……のこさず……」
『アズ……！』
「今日の先生も、ナイトも言ってたじゃないですか！　デュエルピースさえ無くなればいい先生だったのかも……でもわたしはそんなことも忘れて……怒りにまかせて……強くなったなんて勘違いして……！　いや……もういやですっ！　わたし……もう、死にたい」

　その後は、すすり泣く声だけが、扉を隔ててかすかに漏れ続ける。もはや超常の力に関わったこと自体が、アズにとって後悔の対象だった。それを悟ったナイトは、言葉を失う。自分の声すら、アズを追い詰める怒声なのだとすれば、彼女のためにできることはもう何も残っていない。

『アズ……本当に済まなかった。もう私は君の前には現れない。約束する。だから……早まったことだけはしないでほしい……アズ……さよなら』

　やっとのことでそれだけの言葉を選び出し、すすり泣きの向こうへそっと投げかけて、ナイトはアパートを後にした。廊下に残された、御影石の瞳からこぼれ落ちたしずくがいくらか、月光に煌めいて、人知れず嗚咽に震えた。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊


　とぼとぼと石垣の上を歩く白獅子。無関係の少女の心に、一生消えないであろう深い傷を残してしまった。新米デュエルペットである彼にとって、初めての試練であり、失態だった。そもそも、彼女を巻き込みたくないと心の表層では考えながら、どこかにパートナーとして共に戦ってくれるかもしれないという淡い期待を抱いていたからこそ、連戦を強い、こんな結果を生んだのではないか？　重い思考が回転し、さらに重量を増す悪循環。比例して獅子の足取りも重くなっていく。

『あーあ、とうとうやっちゃったのね、ルーキーくん？』

　不意に頭上から投げかけられた声に反応して、顔を上げる獅子。彼の乗っている石垣の上方、電信柱の頂上に、桃色のペルシャ猫のシルエットが月明かりに映し出されている。きらりと光る両の瞳の真紅の宝石に、獅子は見覚えがあった。

『あなたは……なぜここに？』
『なぜって、大先輩がわざわざ激励に来てあげたのよ？　敬いなさいな』

　ペルシャ猫の影が電柱から飛び降り、するりと石垣の上に降り立つ。新たに物語に登場する、柘榴石の瞳を持つデュエルペットの姿が、街灯の光で鮮明に浮かび上がった。その動きの一つ一つ、全てに優雅の一語が当てはまる。自身の美しさをはっきりと認識し、際立たせるために計算された動作であった。
　ぱちり、とウィンク一つ。決め台詞は愛嬌たっぷりに。それが彼女の信条だった。

『キラキラ・アイ・ラブ・ガーネット、参上ってね♡』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜第２話・了＞


■　あとがき―――あとのわるあがき
　デュエルにこぎつけるまでが意外と長い、と嘆いた前話と比べて、さらにデュエル前が長くなっている今回。もうこういうものか、と諦念が押し寄せてくる。とはいえ、今回はデュエル前のほうが本題みたいなもの（？）。もっとも結局前話から一か月ほどかかったのは、痴漢がどうこうではなくゲーム展開にかなり四苦八苦したため。

＜キャラクター的なお話＞
　なによりまず、アズちゃんごめんなさい。前回は生命の危機だったので、今回は貞操の危機だな、とバカなことを思いついたばっかりに。生命の危機のトラウマ、家族のトラウマ、痴漢のトラウマ、殺人のトラウマと、もうどん底。いったい何が原因で落ち込んでるのかわからない状態になってきてしまった。次からはもう少し、ヒロインフレンドリーな展開になるはず……？
　対戦相手、「衛士ジョウジ」は、「衛士場地」、つかさを抜くと、「衛場地」、ひっくり返すと「地場衛」で、要するにタキシード仮面の中身。本家でも大学生にして中学生に手を出すわ、変装して変態発言をかますわで、本作の衛士教諭と同レベルにきもちわるい。

＜犯罪的なお話＞
　見出しが無茶苦茶だが、要するに今回の痴漢行為の描写について。今回のお話を書くにあたって、ほんの少しだけ痴漢について勉強してみた、などと書くととんでもない誤解を受けそうだが、本を読んだってだけです。
　最初はグーグル先生に聞いてみたが、「痴漢　体験談」と検索すると、男の性欲を満たすための作り話が胸糞悪くなるほどたくさんヒットするので、絶対やめたほうがいい。結局ネットはいやになって、書籍をあたることに。結果、痴漢冤罪についての本が参考になった。痴漢冤罪は新書レベルでも結構いろいろな方が書いているテーマだし、「それでもボクはやってない」という有名な映画も存在する。
　豆知識。裁判上の例をみると、下着の上まで触った場合と、中まで手を入れた場合では、適用される罪名が変わって、もちろん後者が重いらしい。また、「痴漢指南本」なる不埒な本には、隣に立つ女性を狙わず、間に誰かはさんで犯行に及ぶべし、などという指南があるらしい。間に立った人をスケープゴートにすることが目的で、要するに冤罪誘発型の犯行を推奨するものだ。呆れてものも言えない。
　というわけで今回は、せっかく勉強した冤罪発生の描写も紛れ込ませて、衛士教諭の外道っぷりを強調してみた。なお、本作が痴漢について伝えたいメッセージはただ一つ。「法治国家じゃなかったら、痴漢＝死刑（首と手首を落とされる）。よって痴漢ダメ、ゼッタイ」

＜ジュエルペット的なお話＞
　引き続きグラナイトがメイン。とはいえ、あんまり原作で動いてないので、性格とか言葉づかいとかは、かなりオリジナル。サンシャインの御影氏ともかなり違うし。「ナイト」の愛称で定着させたいが、自分でも「白獅子」表記が便利で多用してしまっている。
　ラストで顔出しした二体目はナイトと違ってベテラン＋原作でもキャラクターが確立しているので、動かしやすそうだ。ただ、デュエルする予定は……。

＜遊戯王的なお話＞
　今回のデュエルピースはアメジスト。とりあえず装飾品にしてカモフラージュするというアイデアがあり、そこに攻撃力の逆転現象という効果のモチーフが加わって完成した。作中では「攻撃力をマイナスにする」という特異な表現と計算をしているが、設定上の効果テキストは下の通り、「攻撃表示モンスター同士の戦闘では、プレイヤーへの戦闘ダメージは通常通りだが、攻撃力の高いモンスターが破壊される」ということ。
　効果のモチーフは、遊戯王ファイブディーズのOVA、「スターダスト対レッドデーモンズ」（スターダスト・ドラゴン／バスターが登場する話）で登場した永続罠、《革命――トリック・バトル》。「革命指輪」の名の由来もこれから。このカードは「攻撃表示モンスターがバトルする時、攻撃力の低いモンスターが破壊される」という効果。これを見たときに、「このカードがあったら攻撃力０が最強ってことか！」と考え付いたのが発想の原点。この効果を攻撃力０のモンスターに搭載して、無限の攻撃力を実現しよう！
　ただ、プレイヤーへの戦闘ダメージは通常通りなので、自爆特攻連打でプレイヤーのほうが簡単に倒されてしまう。そこで相手に戦闘ダメージを跳ね返す効果をつけてみた。ダメージ跳ね返しの効果は《先史遺産　クリスタル・エイリアン》がモチーフ。本家は攻撃時にしか発動しないが、革命指輪は迎撃でも跳ね返せる代わりに、効果耐性は一切ない。
　さて、珍妙な効果のデュエルピースを考え付いたはいいが、撃破法がなかなか定まらず、苦労した。OCGプレイやーならすぐに思いつくと思うが、こいつは戦闘が無敵ななだけで除去耐性がないので、OCGではあんまり使えないカード。しかしミラーフォースで瞬殺するというのも芸がないので、何とかして戦闘で処理しようとして作中のように「相手に装備魔法を装備して、攻撃力を上げ、攻撃力の逆転現象を逆利用する」形なった。ただ、どんな装備魔法を使うか、アズのライフをどのくらい残すかについてかなり悩み、何とも中途半端になってしまった。反省。（アズのLPが1000以上残っていてあんまりピンチっぽくなかったり、序盤ミラーフォースかましてたり、とどめが結局ワンキルだったりは、詰め切れなかったことの表れ）
　あと、《薄幸の美少女》は活躍しすぎ。マッチ売り全開で。

＜オリジナルカード＞
　本編中に登場したオリジナルカードを、コメントと共に披露。

《DP.02　紫水晶の革命指輪》（デュエルピース・ツー　アメジスト・レヴォル・リング）
デュエルピース・効果モンスター　☆１０／闇属性／水族　ATK：0・DEF：0
［ル］このカードはORUを持つ事ができる。自分フィールド上にカードが存在せず、自分の墓地にカードが10枚以上存在する場合、自分の攻撃力1500以下の墓地のモンスターを全て下に重ねてORUとし、このカードを手札から特殊召喚できる。
［永］ORUを持つこのカードが表側表示で存在する限り、攻撃表示のモンスター同士が戦闘する場合、攻撃力が高いモンスターが破壊される（この破壊は戦闘による破壊として扱う）。
［誘］このカードが攻撃表示モンスターと戦闘するダメージ計算時、ORUを１つ使用して発動できる。この戦闘によって発生する自分への戦闘ダメージは相手が受ける。

コメント：デュエルピース第２号。モンスターの攻撃力をマイナスにして、自分の攻撃力を事実上「無限」にすることでフィールドを制圧すると同時に、相手にダメージを返すことで勝利する。


　とまれ、またどこかで。 

試験投稿。二話目からの痴漢で、このお話の方向性が完全に固まりました。