フェアリーテイルの終わり方

　少女　と　妖精　の　繋がり 

　エリーゼとローエンを除いた一行は、再び船と徒歩と列車を経由してトリグラフに戻り、クランスピア社に向かった。

「――お呼びしたのはルドガー様だけなのですが」

　ルドガー以外の顔ぶれを見て、ヴェルは軽くルドガーを睨めつけた。

　ジュードたちはそれぞれにルドガーに同行するための肩書きを述べ、ヴェルは確認を（おそらく）社長のビズリーに取りに行ったが――
　「人望がある」で部外者を入れてしまうビズリーは果たしてそれでいいのかと言いたいルドガーだった。




　ヴェルを先頭にルドガーたちは社長室へ入った。

「待っていたよ、ルドガー君」

　恐縮する。かのクランスピア社社長じきじきに「待っていた」などと言われれば、大概のトリグラフ市民はルドガーと同じになるはずだ。

　ルドガーは回収したデータディスクをビズリーに渡した。

　ビズリーからユリウスの行方について問われたが、これには首を振って返しておいた。列車テロの日からルドガーなりに動いてはいるのだが、ユリウスの行方は杳として知れない。

「さて。君にいい話と悪い話と、どちらでもある話がある。どれから聞きたい？」

　聞いてみると、いい話のほうは、クランスピア社のエージェントのスカウト。悪い話のほうは、警察がルドガーを公開手配するとのものだった。
　ビズリーは、ルドガーがエージェントになるなら警察に圧力をかけてもいいと言い添えた。

（選択の余地ゼロじゃないかよ。一発逆転とは言わないから、せめて3択目がちょっとでもいいもんでありますように）

　内心祈りつつ、ルドガーはビズリーに「どちらでもある話」を尋ねた。

「これは君が、というより、君が最近連れ歩いている彼女の話だが」

　ビズリーが示したのは、フェイ。後ろにいたエルたちが一斉にフェイに注目する。

「エレンピオスにこんな都市伝説がある。『純エレンピオス人でありながら霊力野(ゲート)が異常発達した人間がいて、ヘリオボーグ研究所で監禁、実験されている』。知っているかね」
「学生時代に聞いたことはあります。ヘリオボーグには〈妖精〉がいる、って」

　人というには算譜法(ジンテクス)を扱えすぎ、精霊というには人の体をしすぎている。そんな少女が鳥籠の虜囚となっている。ロマンとメルヘンと希望と社会の闇が一度に味わえる、典型的な都市伝説だ。

「その〈妖精〉が彼女、フェイ・メア・オベローンだとしたら？」
「――フェイ、が？」

　一同の注視の意味が変わった。

　ビズリーがヴェルに目をやる。ヴェルは手帳を開いて述べ始めた。

「本名フェイリオ・メル・マータ。生年月日および年齢不詳。プリミア暦4,275年、今から10年前にディール地方にて最初の目撃談を確認。当時は浮浪者のグループに混じって生計を立てていたようです」

　ヴェルは淀みなく言い上げページを繰っていく。

「その後拠点を移し、未開拓地域を単独で渡り歩く。この間に一人でギガントモンスターを7体、通常の魔物を31体撃破しています。これらの死骸から検出された精霊術の痕跡から、政府官僚と識者がフェイリオ・メル・マータの保護を決定。彼女の存在が観測されてからおよそ3ヶ月後、ヘリオボーグ軍事基地に設けられた〈温室〉に保護される。検査の結果、本来エレンピオス人にないはずの霊力野(ゲート)を発見。〈温室〉で10年間彼女を研究。エレンピオスの精霊術研究に大きな飛躍をもたらします。断界殻(シェル)解放後の政権交代に伴い、彼女の身柄も解放されました。現在は施設での記録を抹消し、現政府が用意した戸籍と学籍に従い、フェイ・メア・オベローンとして某国立女学院に通っています」

　ヴェルはパタンと手帳を閉じた。

「以上がフェイ様の略歴になります」
「プライバシーもヘッタクレもねえのな」
「これが仕事ですので」

　アルヴィンとヴェルのやりとりの後、ビズリーがルドガーを向いた。

「分かったかな、ルドガー君。君がいかに強大な兵器を手にしているか」

　フェイの表情は暗い。冷たいといってもいい。

（分からない。フェイはフェイだ。あの猫が言ってたように、心が止まった可哀想な女の子。それ以外の何者でもない。そんなことより重要なことがある）

「ヴェル。この子の本名、フェイリオ・メル・マータっていったよな」
「ええ。本人申告ですが」

　エルをふり返る。信じられない、と全身が訴えている。

「だ、だってあの子は……フェイリオはエルの妹だよ？　エルより年下なんだよ！？」
「――ねえエル、妹さんは湖で溺れて亡くなったんだよね」
「う、うん」

　ジュードがこめかみを指で叩きながら仮説を述べていく。

「フェイが湖で溺れた日、フェイは何らかの理由で時空を超えて、今から10年前のエレンピオスに現れた。そして10年分成長して16歳になった。そこにさらに、エルがやって来た。エルは特にそういった現象に遭ったりしなくて、年齢は変わらないまま」
「むつかしいこと分かんない～！」
「うん。簡単に言うと、エルはそのままで、フェイだけ過去にタイムスリップしたんじゃないかってこと」
「タイムスリップ！？」
「んな荒唐無稽な」
「でないと、ここまで状況証拠が揃ってるのに、二人の年齢が逆転してる説明がつかないよ。どんなに荒唐無稽でも、他に可能性がないならそれが真実になりうる」
「出た。優等生の〈ハオの卵〉理論」

　アルヴィン、とジュードに窘められ、彼は肩を竦めた。

「じゃあ歳があべこべなだけで、エルとフェイは姉妹なの？」

　レイアがずばり核心を述べた。
 

　実はオリ主はエルの妹でした！　な、なんだってー！（白々しい）

　ずっと、霊力野がないはずのエレンピオス人がどうして精霊術研究ができたか不思議だったんですよね。その理由付けを勝手にしてみちゃいました(*^^)v　追々述べていきますが、エレンピオス側の精霊術研究がリーゼ・マクシアと肩を並べるくらいに進んでいるのは、絶好の被験体であるオリ主がいたから、と今作では設定しています。

　〈あの人〉から霊力野を貰ったオリ主はこんな生活を経てヘリオボーグにいて、そこでルドガー・エルと出会ったのでした。いやー、捏造設定をつらつら語るのは本当に気持ちがいいですね！
　そして機密なのにバッチリ知ってるクラン社は恐ろしいですな。