私立アインクラッド学園

「パパー！」
「ち、ちょっと待ってユイちゃん！」

　少し遠く、後方から、ユイと──そしてアスナの声が聞こえた。

「パパ！」

　俺を見つけたユイが、こちらに駆け寄ってくる。

「い、一体どうしたんだユイ」
「ママがパパに言いたいことがあるって」

　──まさか
　早くこないだの返事出しやがれ、とか？　ウジウジしてんじゃねーよ、とか？

「な、なんでしょうアスナ……様？」
「なっ、にって、あの、それは、その……」

　アスナは意味不明な言葉──言葉にもなっていないか──を発している。
　思わず、この間のことを思い出す。俺は慌てて目を反らした。

「……あの時のこと思い出してるの？」
「ま、まあ、はい」
「顔、赤くなってるよ」

　アスナの指摘に、急いで顔を背ける。
　アスナは言った。

「……い、今すぐ。今すぐ忘れて」

　忘れて、というのは、この間のアレのことだろう。

「え、はい頑張ります」
「や、やっぱり絶対忘れないで」
「は、はあ……」
「やっぱ忘れて。キリト君のバカ」
「ごめんなさい」

　──気まずい。非常に気まずい。

「こ、この間のは、冗談だから」

　震える声で彼女が言う。

「あの時は、ちょっと……甘酒飲んで酔っちゃってて、普段だったら絶対に言うわけないようなことを言っちゃったの」

　胸がチクリ、と痛む感覚。

「別に、君に変な気持ちがあったわけじゃないし」

　痛みは冷気を纏って、俺の体を抉るように侵入してくる。

「君なんて、ただのクラスメート以外の何者でもないから」

　足が震える。こうして立っているのが精一杯だ。

「君のことを好きだなんて思ったこと、一度も」

　そこまで言ったところで、アスナがはっとしたように言葉を止めた。
　──そうだよな。
　なにを期待していたのだろうか。
　アスナは成績優秀で、学園一の美人。俺みたいな地味な男に、なんの魅力を感じようか。

「は、はは……」

　自分を嘲った。もうそうする他ないから。

「そ、そうだよな。わかってたよ、うん」
「キリト君、これは、ちが……」

　アスナがふるふると、ゆっくり首を振る。

「思わず勘違いしちゃったよ。ほんと、アスナの言う通りバカみたいだな……てかバカか」
「ちが、違うよキリト君……これは」

「……笑ってくれよ」

　その声は、自分でも驚くほどに荒れていた。

「バカなやつだなあって、笑ってくれよ。そうじゃないと俺……どうしていいかわかんないだろ」

　アスナが俺の手に手を伸ばす。

「違う、本当に違うの。信じて……ね、キリト君。話を聞いて」
「触らないでくれ」

　アスナの手を乱暴に振り払う。

「違う……本当に、本当に違うんだよ……」

　何度も、何度も同じ言葉を繰り返す。大きな瞳に涙を浮かべる愛しい彼女の顔を、もう見ていられなかった。
　しかし、俺の口から出たのは──

「……もう、近寄ってこないでくれ」

　そんなものだった。