皇太子殿下はご機嫌ななめ

貴腐人なアンネローゼと宰相府の寵姫たち。
 

　第23話 「人に歴史あり？」

　アレクシア・フォン・ブランケンハイムでございます。

　今朝は珍しく皇太子殿下が、皇太子の間で朝食をとられています。
　何ヶ月ぶりでしょうか？
　皇太子殿下がゆっくりと食事をしている処を見るのは、ここ一、二年ばかり、急いで食べるか、それとも食事を取らないことも多かったのです。
　お体を心配しておりました。

「あ～本当に久しぶりだなぁ～。ヴァイスヴルストも」

　皇太子殿下はヴァイスヴルストがお好きなのですが、午前十時を回ると食べないという風習を守っており、その結果数ヶ月ぶりという事になってしまいました。
　皇太子殿下の現状を物語っていますね。
　以前はこれほど忙しくなかったのですが……。
　帝国の改革。
　それがこれほど大変なものだとは、わたくしには想像できませんでしたよ。皇太子殿下は分かっておられたようですが、だからこそ今まで誰もやりたがらなかったのでしょう。
　それでもなお、皇太子殿下は改革に乗り出された。

『一生分の勇気を使い果たした気分だ』

　そう笑って仰ります。
　そう言って笑う皇太子殿下が、わたくしは好きです。
　思い返せば、わたくしが皇太子殿下付きの女官になったのは、もう十年も前のことです。
　皇太子殿下とわたくしは同い年です。
　初めてお会いしたときの皇太子殿下は、夜宴の会場の片隅で、ジッと貴族達の様子を窺っていました。どことなくイラッとしたご様子で、見つめながら何かを考えていました。
　今なら何を思っていたのかが、分かります。
　分かりますが、皇太子殿下は迷っていたのかもしれません。
　改革を断行するか、それとも何も考えずに、その饗宴の中で埋もれてしまうのか、を。
　ときおり皇太子殿下が仰る、自堕落で酒池肉林な生活という言葉は、もしかして選ばなかった選択肢。その中で生きる皇太子殿下の事ではないでしょうか？
　あの時、ああすれば良かった、こうすれば良かった。
　そう思う事は誰にでもあるでしょう。
　まだ幼かった頃、饗宴の席で、皇太子殿下と皇帝陛下の視線が合う事が度々ございました。
　親子ですもの。陛下も皇太子殿下の事をお気になされていたのでしょう。その度にイライラしていた皇太子殿下のご様子に、どこか楽しげな目をしておられました。
　そして皇太子殿下が自ら、改革に乗り出されたときの、あの嬉しそうな目。

「ルードヴィヒの好きにさせよ」

　と仰る際の喜びに満ちた口調。
　どこか疲れたような印象のあった陛下が、楽しげに仰るのは、皇太子殿下の事だけです。
　そして皇太子殿下は帝国宰相となり、帝国全土にそのご意向を届かせております。

「皇太子殿下が動くという事は、帝国が動くという事じゃ」

　リヒテンラーデ候がその様に言い。
　ブラウンシュヴァイク公爵、リッテンハイム侯爵という帝国でも、二大巨頭の大貴族どころか帝国軍すら皇太子殿下の命に従う。

「帝国とは本来、このように動けるものだ」

　ブラウンシュヴァイク公爵も奥方様にお尻を叩かれながらも、改革に邁進しています。

「貴族達を纏めるのは大変だが、遣り甲斐はある」

　リッテンハイム候爵は、自慢の口ひげを整えつつ、楽しげに話されておりました。
　この方々は陛下のご息女。皇太子殿下の姉上達を奥方に迎えられていますから、皇太子殿下とは義兄弟なのです。
　フリードリヒ四世陛下が望まれた、理想の帝国の姿がここにあるのかもしれません。
　帝国宰相である皇太子殿下が決断し、臣下が実行し、帝国が動く。
　意向とご威光は帝国全土に広がり、臣民がそれを仰ぎ見る。
　もしかするとルドルフ大帝ですら、今の皇太子殿下の事をさすが我が子孫と、お褒めになるかもしれませんね。
　帝国の現状には眉を顰めるでしょうが……。
　
　ああ、皇太子殿下がヴァイスヴルストを食べ終わり、プレッツェルを千切っています。
　そろそろ食事の時間も終わりでしょう。
　料理を作っていた者達が、柱の影から心配そうに、皇太子殿下を見守っております。
　なにをそんなに……と思いましたが、彼らからしてみれば、食事を取らない皇太子殿下のことが、心配なのでしょう。
　皇太子殿下がお倒れになる=改革が遅れる。
　という図式が彼らの脳裏で、成り立っているのかもしれませんね。
　自分達にできる事を、と思っても身分の低い彼らにはさしたる事もできません。そのためせめて食事ぐらいはと考えても、皇太子殿下は中々食事を取る時間も取れない。
　だからでしょうか、今朝の食事の力の入り具合は……。
　朝食ですから凝った物ではありませんが、もの凄く丁寧で手間が掛かっています。
　皇帝陛下の食事でさえ、ここまで手間を掛けないでしょう。それも朝食に。
　慕われるというのは、こういう所に現れてくるものなのでしょうか？

「うまかったな。……では、今日も馬車馬みたいに働きますかっ」
「はい」

　席を立った皇太子殿下にわたくしも従いました。
　さて、皇太子殿下の仰るように今日も一日頑張りましょう。
　彼らの期待を裏切らないためにも。

　■宰相府 アンネローゼ・フォン・ミューゼル■

　今朝は皇太子殿下とあの女が一緒に部屋に入ってきました。
　あの女の笑顔がにくい。
　ムカつきます。
　この怒りを仕事にぶつけるわたしは、なんて健気なのかっ!!
　目の前にある書類。
　なんですか、これ？　
　この貴族用の金融機関というのは。金利も低いですね。まああっても不思議ではありませんが。

「返済率が低すぎるっ!!」

　これが財務省から殿下のところに来たということは……。
　はは～ん。財務省の役人では貴族達に返済を迫っても、身分を盾に踏み倒されがちなのですね。
　殿下のご威光で貴族達に迫ろうとしているのでしょう。

『皇太子殿下のご命令です』

　それを切り札にしようという事でしょうか？
　借金の取立てすら、殿下に頼らねばならないとは、役人が情けないのか、それとも貴族達が横暴すぎるのか……どちらも貴族階級でしょうに。
　腹が立ちます。
　これは皇太子殿下の要決裁っと。
　次は……。
　ほほう～汚職ですか。
　軍の基準以下の軍用レーションが配給されているらしい？
　軍の食事というのは、伝統的にまずいらしいのですが……。
　ふむふむ。中抜きされているらしい、と。そしてリベートを貰っているのは基地の大佐。ヘルダーさんですか？
　だから、どうして軍内の汚職問題まで、皇太子殿下に決裁してもらわなければ、ならないのかっ。
　帝国三長官はいったい、何をしてるんですかぁ～。

「がぁ～っでむ」
「うぉっ。アンネローゼ、何騒いでんだ？」
「アンネローゼさん、はしたないですよ。まったく恥ずかしい人ねぇ～」
「こじゅうとめがっ」
「誰がこじゅうとめですかぁ～」
「だから、なんなんだ？」
「これ見てくださいよぉ～」

　わたしは書類を振り回しつつ、皇太子殿下の席まで向かいました。

「ほー。軍の汚職問題か」
「どうして汚職に関するものまで、殿下に決裁を求めるんですかぁ～。ただでさえ忙しいのに」
「こらこら、よく見ろ。これは内部告発だ。こいつ、いまその基地にいるんだ。軍務省に書類出したら、即、ばれるだろうが」
「あ、そうか。だから皇太子殿下に知らせてきたんですね」
「別ルートから調べて欲しいんだろうな。直接監査が入ると、下手すりゃこいつの口を塞ぎかねん」
「どうなさいますか？」

　小姑であるアレクシアさんの言葉に、皇太子殿下がしばし考え込んでおられました。
　やがてお顔を上げられ、仰ります。

「MS開発局の連中がな。ザ○の耐久試験をしたがっていた。宇宙空間ではなく、極寒地帯、すなわち氷や雪山での試験だ。ここ氷の惑星なんだろ。ちょうどいい、連中の試験のついでに監査に入らせろ。MS実験のついでということでな」
「なるほど、どこの惑星でもザ○の実験ともなれば、疑いませんね」
「何も無いような基地に監査に向かうのは、定期監査でもない限り誰かの密告を疑われますが、ザ○のついでと言われれば、そんなものかと思われますか」
「ただし、基地側にはザ○の実験を行うとだけ、伝えておけ」
「了解です」

　わたしは部屋で雑務に従事しているラインハルトを呼びます。
　今日の服装は、クリーム色の薄い絹のメリヤスの少女用ドレスです。
　ネックラインとスカートは、緑のサテンのバイアステープで装飾されているんです。スカートの前面はプリーツ。背面には細かいギャザー。背中の白い留めひもがかわいらしい。
　わたしが選んであげました。
　きゃぁ～ラインハルト。とってもかわいいわ。
　ところがラインハルトってば、最近わたしの事を怯えるんですよ。失礼だと思いませんか？
　ああ、以前はこんな子じゃなかったのにぃ～。
　よよと泣き崩れるわたし……。

「姉上、わざとらしい泣き真似はやめてください」
「ずいぶん生意気な口を叩くようになりましたね、ラインハルト」
「姉上もお変わりになってしまいましたし、ね」

　どうやら親離れならぬ、姉離れが進んでいるようです。
　良い事なのでしょうが、すこし寂しい気もします。
　しかしラインハルトの皇太子殿下を見る目。
　その目が少し気になります。何がとは申しませんが、何かが気になる。そんな感じです。
　う～む。どうしたものでしょうか？
　ふと、ジークの方を見ると、マルガレータちゃんと仲良く遊んでいました。
　幼い女の子を手玉に取るなんて、ジーク。貴方も変わってしまったのですね。

「腐った妄想してないで、何の用ですか、言ってください」
「ラインハルト、この書類を事務局に届けてください。オーベルシュタイン少将が戻ってきています。あの方に渡すのですよ。他の方ではいけません。いいですね」
「はい」
「腐った妄想に関しては、いずれきちんと話し合いましょうね」
「遠慮します」
「ラインハルトっ!!」

　まったくラインハルトにも困ったものです。
　どうしてあんな風になってしまったのでしょうか？　以前は姉さん、姉さんとわたしの後ろをちょこちょこ付いて来たのに……。

「アンネローゼ様が貴腐人になってしまわれたからです」

　遠くの方でジークがなにやら、ぼそりと呟き、マルガレータちゃんが首を傾げて、ジークを見つめていました。二人ともすいぶん生意気になってしまったようです。

　いったいどうしてでしょうか？
　わたしには分かりません。
　マルガレータさんとエリザベートさんが、呆れたような目で見ています。
　不思議ですねー。

　■宰相府 マルガレータ・フォン・ヴァルテンブルグ■

　アンネローゼがまたもや、おかしな妄想に耽っている。
　初めて会った頃はまともな女性だと思っていたのに、いったいどうしてこうなってしまったのか？
　不思議でなりません。
　エリザベートの方はいまだ、ジークを見ては、はぁはぁしてますし、この先宰相府はどうなってしまうのでしょう……。
　特にエリザベート。(独身のアンネローゼはどうでもいいです)
　彼女は二児の母なんですよ。
　家でもこんな感じなのでしょうか？　
　こどもの教育に大変悪いと思います。
　これだからショタはっ。

「おまえもなー」

　皇太子殿下の突っ込み。
　聞いていないようで聞いている殿下。
　うかうかと愚痴も零せませんね。
　ですが、いいんですか、皇太子殿下？
　私は知っている。
　皇太子殿下とアレクシアさんができているという事をっ。

「べつに秘密でもねえし」

　ですよねー。
　一〇才ぐらいのときから一緒にいたんですから、そうなっても不思議じゃないですよねー。
　ですが、士官学校時代のご乱行は如何なものかっ!!

「あ、それかぁ……」
「あの頃はひどかったですね。そりゃもう～えらいことになっていました」

　ひどいときは十又、二十又は当たり前。といった感じでしたね。
　しかも別れる理由が、全員覚えきれねえ、ですからひどいもんです。

「あの頃は荒んでたからな……。で、何で知ってんだ？」
「皇太子殿下の乳母からお聞きしました」
「あのばあさんっ、なに話してんだ」
「あのばあさんっ？　あの方まだ四十代ですよ？」
「えっ？　そんなもんだっけ？　ほんと、小さい頃から知ってるもんだから、もっと年上かと思ってた」
「皇太子殿下の乳母をやっていた頃は、二十二、三だった筈です」
「ということは、四十二、三か……」
「ですねー」
「まあバカな話は、これぐらいにして仕事に戻るぞ」
「了解ですー」

　乳母の方からお聞きした皇太子殿下のお話はまだあるんですが、そのうちにばらす時も来るでしょう。アンネローゼの反応が楽しみです。
　くっくっく。
　今のうちに夢だけ見てなさい。
　ただ、士官学校時代同室だった友人が、サイオキシン麻薬で亡くなったそうです。
　あの当時も、密売組織を炙りだそうとしたらしいのですが、皇帝周辺の貴族達に止められてしまったそうです。
　当時はまだまだ覚悟が決まってなかったそうで、皇太子殿下も眼を瞑ったらしい。
　でも、絶対見つけてやろうと思っていたんですね。
　サイオキシン麻薬関係は全部、潰すと言っていましたから。

　■ミューゼル家 セバスチャン・フォン・ミューゼル■

「……クラリベル」

　酒に逃げる事しかできない私を許してくれ。
　娘と息子を失った。
　相手は皇太子殿下だ。
　断る事などできようもない。
　しかし、しかしだ。

「息子のあんな姿は見たくなかった!!」

　酒に逃げるしかない。
　私達の子は姉弟ではなく、姉妹だったのか？
　もう自信が無いんだ。

「教えてくれ、クラリベル」

　そしてアンネローゼはわたし達が出会った頃の、君に似てきたよ。
　私は怖いのだ。
　君に似てきたアンネローゼがっ!!
　皇太子殿下はご無事だろうか？
　心配なんだ。皇太子殿下を守ってくれ。
　クラリベル……。 

アンネローゼにこき使われるラインハルト。
なんだかシンデレラぽくなってきました。