豹頭王異伝

　実の処ゴーラ軍の密使や伝令は只の1人も、マルガへは到達しておらぬ。
　何度も放たれた伝令達は魔道の結界に捕捉され、ゴーラ軍から離れた直後に拘束。
　グラチウスの催眠術、催眠暗示命令を受け昏々と眠り続けている。
　本物の記憶を完璧に封印された不運な伝令は、何も疑う事無く魔戦士の前に出頭。
　新生ゴーラ王国の最高指導者、炎の破壊王に《マルガ周辺の状況》を報告する。

「何だとぉ？
　リリア湖の上空に光輝く船、正体の知れぬ幽霊船が浮かんでるだぁ？
　馬鹿な事、言ってんじゃねえ！
　昼間っから、酒でも飲んでやがるのか!?」
　自分の事は棚に上げ、ゴーラ王イシュトヴァーンは伝令を怒鳴りつけた。
　マルコも下手に刺激してはならぬと口を噤み、暗雲が陣幕に立ち込める。

　口には決して出さぬが実の所、全く計算外だった。
　途中までは結構、上手く行っている様に見えたのだが。
　ダーナムに参戦し聖王側の正規軍、ベック公の率いる聖騎士団を蹴散らした。
　ゴーラ軍が大歓声を浴び運命共同体の待つ拠点、マルガへ入城を果たす。
　ナリスの前に颯爽と登場する筈だったのだが、読みは見事に外れた。

　パロの人々には嘗ての征服者ヴラド大公、五色騎士団に占領された屈辱が根深い。
　新生ゴーラ王国は旧ユラニア大公国が母体、モンゴールとは縁も所縁も無い新興国だ。
　クリスタルを襲った黒騎士団とは全く関係無い、と散々口を酸っぱくして説いたのだが。
　パロ人の反応は冷たく、黒竜戦役の記憶は簡単に払拭出来るものでは無いと思い知らされた。
　ダーナム防衛軍の指揮官、ルナン聖騎士侯も露骨に内心を表明。
　御座なりに謝礼の言葉を述べると早速、浅手の負傷を理由に姿を消した。

　副官は撃退された敵軍の逆襲が予想され、ダーナムを離れる訳には行かないの一点張り。
　ダーナム市民は一応歓迎してくれたが、食糧や医薬品は底を尽いている。
　とりあえずは命の恩人であるから、罵詈雑言は浴びせずに我慢するが。
　一言で言えば、早く出て行ってくれ。
　口に出しては言わないが、そんな空気が露骨に漂っていた。

　イシュトヴァーンも流石に無言の抵抗、沈黙の壁を流血の惨事で破壊する事は控えた。
　物事は自分に都合良く運ぶとは限らない、と悟らざるを得なかった。
　いや、充分、わかってはいたのだ。
　神聖パロ決起の際、ゴーラの新都には一言の連絡も無い。
　何度も密偵を送り込んだが、全く返事を寄越さなかった。

　他の者ならば手違いが有るかも知れぬが、運命共同体は魔道師の総元締め。
　クリスタル大公アルド・ナリスに限って、間違いは有り得ない。
　イシュタールを出発する遙か以前の時点から、判明していた冷徹な事実を。
　誰よりも良く理解していたのだ、断じて認める訳には行かなかったが。

（ん、待てよ？
　どっかで聞いた様な気がするけど、気のせいか??
　光の船、だって？
　なんか、引っ掛かるな。
　妙に気になるな、何か忘れてる様な気がしやがる。
　そんなもん、見た事ある筈ねぇよなぁ…）

　不意に、脳裏へ甦る光景があった。
　遙か南方、レントの海。
　海賊船《ガルムの首》。
　手すりに立ち、嵐の吹き荒れる夜の海に身を投じようとする豹頭の戦士。
　逆風にも関らず、自由自在に海上を疾駆する謎の物体。
　唐突に姿を消した、帆も櫂も無い《光の船》。

「おい、もう一度言え！
　初めっからだ、お前の仕入れて来た噂を全部言いやがれ!!
　《光の船》が一体全体、何故今頃になってマルガなんぞに現れやがったんだ？
　それで今、《光の船》はどうなってるんだって??」
　苛々した空気を吹き飛ばし、一気に豹変を遂げた嵐を呼ぶ男。
　イシュトヴァーンの真剣な眼差しに、マルコも伝令も眼を丸くした。

「は、はい。
　申し上げます！
　リリア湖上に昨日突然、光る船の様な物体が現れました。
　湖の中の小島に接岸の後、姿を消したそうです。
　クリスタルに拘束されていた筈のリンダ王妃、カラヴィア公息が光る船から現れたとか。
　聖王アルド・ナリスは3日後、治療を終えて皆の前に現れると噂されています」

　この密偵は偽りの記憶を与えられ、送り返されたに過ぎぬのだが。
　知らぬが仏の本人は哨戒線を潜り抜け危ない橋を渡り、己の眼と耳で確かめたと確信。
　闇の司祭は芸術的な手腕を披露、記憶の途切れは無く整合性も完璧。
　続きが有るか確かめようともせず、話を横取りする赤い街道の盗賊。
　吟遊詩人の噂話を横獲りする冒険児、イシュトヴァーンの面影が甦り若い顔が輝いた。

「ってこたぁ、ナリス様が明後日にゃ戻って来んだな！
　こんな貧相な街に用は無ぇ、マルガへ向かうぞ!!」
　苦虫を噛み潰した様な貌が豹変、明朗闊達に破顔する魔戦士。
　数々の実績を誇る問題児、イシュトヴァーンの暴走を懸念する実質的な新生ゴーラ運営者。
　カメロンの信頼厚い忠実な副官、海の兄弟は安堵の溜息を吐いた。

「未だ、ベック公軍は撤退していません。
　補給路を断たれる可能性は、ありませんか？」
　オルニウス号の元水夫長マルコ、提督の代理人《エージェント》は期待に応え暴れ馬を牽制。
　万一に備え最悪の事態を想定、不案内な異国の地から脱出する逃げ道の確保を暗に勧める。
　自信満々の風雲児は聡明な副官の配慮に気付かず、豪快に笑い飛ばした。

「ナリス様の調子が悪かったから返事が来なかっただけさ、そんな心配は要らねぇよ！
　光の船とやらから出て来る時、ナリス様の御前に新生ゴーラ軍3万を整列させて出迎えてやる。
　ケイロニアの力は借りねぇ、グインにゃ助力は要らねぇからとっとと帰れと言うさ。
　レムスの餓鬼なんざ追い出して神聖パロ、ゴーラの王様が手を組み中原を征服するんだ。

　ナリス様と俺は天下を取るんだ、誰にも文句なんざ言わせねぇぜ！
　豹の旦那に邪魔はさせねぇ、指を咥えて見てるしかねぇ様にしてやる。
　マルガに着いたら眠らせてやる、1ザン後に動くと全軍に伝えろ！」
　ゴーラ軍は総司令官の号令を歓迎、ダーナムを放棄し直ちに進撃を開始。
　イシュトヴァーン得意の猪突猛進に異を唱えず、マルガ街道を夜間行軍で南下する。

「ふん、そうは上手くいかんぞ。
　リー・ファの仇、取らせて貰う」
　グル族を率い北上する草原の黒太子、スカールは抜け目無く偵察を派遣。
　馬と共に暮らす草原の民が俊足を飛ばし、的確に各地の状況と最新情報を収集。
　ゴーラ軍3万を率いる仇敵、イシュトヴァーンの動向が判明し馬術の達人達は疾走。

　破壊王の異名を奉られる魔戦士の叱咤を怖れ、ゴーラ軍は不案内な異国で闇の中を進む。
　マルコの危惧が的中し精悍な騎馬の民、一騎当千の戦闘集団が繰り出す猛撃をモロに受けた。
　イシュトヴァーンは深酒が祟り、スカール相手の一騎打ちに劣勢を強いられるが。
　命辛々崖から激流に身を投じ、復仇の念に燃える南の鷹から逃走。
　遙か上空では到底、常人に聞き取る事の不可能な魔道師達の会話が飛び交っていた。

（貴様、ドールに追われる殻潰しめ！
　一体、何の真似じゃ!!
　何故、グル族の気を隠した!?
　南の鷹へ味方する理由なぞ、貴様には無い筈だぞ!!）

（性懲りも無く、出てきおったな。
　名医を装い黒魔道の術を施す偽善者め、お前に言われる筋合いは無い。
　キタイのリー・レン・レンを手に入れ損ねたので、またぞろ馬鹿な考えを起こしおって。
　アリストートスを魂返しの術で甦らせ、パワーを得る当てが外れた愚か者。
　無辜の民を血の海に沈め、怨念を己が魔力として吸収せんと図る阿呆めが。
　モンゴールの民に続き、マルガの民も黒魔道の生贄に捧げる事は許さぬ）

（キタイで邪魔しに出しゃばっただけでは飽き足らず、またも首を突っ込んで来るとはな。
　今度は、アルセイスの地下牢獄に縛されるだけでは済まんのだぞ!
　尻尾を巻いて逃げ帰るが良いわ、くそ爺いめ！
　その未練がましい細首をドールが捻じ切る前にな!!）

（退くのは、貴様の方だぞ。
　お前がキタイでリー・レン・レンにちょっかいを出した事は、北の豹に知れた。
　豹頭王の力《パワー》無くして、貴様如きが聖王宮の魔王子に対抗出来る訳が無い。
　グインが到着すれば王の力《パワー》を借り、お前を封印してくれるぞ）

（ふん、言いおるわ！
　良いとも、この場は引き上げてやるが、次に会ったが百年目だ!!
　恨み晴らさで置くべきか、素っ首を捻じ切ってやるから覚悟しておけ！
　他力本願の爺め、覚えておれよ!!）

　戦場の上空からグラチウスの気が闇に滅し、イェライシャの気も消滅。
　パロ最強の上級魔道師は古代機械から片時も離れず、南の鷹と決裂せずに済んだが。
　騎馬の民に夜襲を受け新生ゴーラ軍、中原に猛威を揮う戦闘集団は大混乱に陥った。
　破壊王の異名を持つ最高指揮者の行方は杳として知れず、身動きが取れぬ。
　留守を預かる副官も途方に暮れ、行動の見通しが立たず翌昼まで行軍停止となった。

（えい、くそ！
　飲んだくれの王めが!!
　人を恨む事しか知ろうとせず、成長しようとせぬチチアの赤子め！
　一体、何処へ消え失せおったのだ!?
　豹めが先に、マルガへと入ってしまうではないか！
　マルガを血の海に沈め、恨みの念を利用せんと計画しておったのだぞ!!
　折角、用意周到に段取りを付けてやったと云うのに！
　わしの努力が皆、無駄になってしまうではないか!!

　ユリウスの阿呆め、全く使えん奴じゃ！
　何を手間取っとるんじゃ、ヴァラキアの恨み児をとっとと連れて来んか!!
　イェライシャのくそだわけは目出度く、キタイへ厄介払いとなり竜王の餌食と化すであろうに。
　絶好の機会が到来したと云うのに、何処をほっつき歩いておるのだ？
　已むを得ん、闇の司祭様が自ら動くしかあるまい。
　己の不幸を責任転嫁する事しか考えようとせぬ餓鬼、ゴーラの馬鹿王を連れ戻すしかあるまい）

　古代生物の相棒を探し廻る事、数タルザン後。
　闇の司祭グラチウスは逃げ廻る相棒、ユリウスを発見。
　執拗に追い掛ける蛞蝓に似た妖怪、クロウラーは一撃で消滅。
　ユリウスの記憶を走査し、ヤンダル・ゾックの暗躍を知った。 

　グイン・サーガ第83巻『嵐の獅子たち』の裏舞台を想像。
　スカールが魔道師のグラチウスに気付かれず、ゴーラ軍を奇襲可能とは思えなかったので…勝手に牽強付会を試みていますが、栗本先生の描写と重なる場面は避けました。
　正伝で語られていない部分、正伝とは異なる解釈をした部分を基に話を展開しています。

・正伝で語られていない部分

　イェライシャがキタイの状況を知らせる場面は、記述されていないと思います。
　ヴァレリウスからナリスへ、心話で報告されていますけど。

　ルールバとエイラハが、サイロン上空に巨大な顔を投影した術は…。
　サウルの顔をアルセイス上空に投影した闇の司祭、グラチウスの幻術を応用？

・正伝とは異なる解釈をした部分

　スカールがグラチウスの不意を突いて、ゴーラ軍を夜襲出来たのは…。
　後にグインの気を感知不能とする術を用い、騎馬の民2千の気配をイェライシャが隠したから？