ソードアート・オンライン～神話と勇者と聖剣と～

「さて……今日のテストプレイは……」

　カズが右手を振ってメニューウィンドウを呼び出す。

「お、あったあった。え～っと……《縛鎖の城》の調整だな。師匠と落ち合うのは向こうか……」
「師匠？」

　《縛鎖の城》という恐らくダンジョン名と思われる単語も気になったが、それよりも《師匠》が気になった。

　カズはセモンに向かってにやりと笑うと、自慢げに答えた。

「俺の師匠さ。刀使いで、すっげー強いんだぜ！」
「へ、へ～………」

　いまいちよくわからない。

　いや、《刀使い》《カズの師匠》といった情報ならあるが、セモンが聞きたかったのはそれじゃなくて……。

　すると、リーリュウが詳しく説明してくれる。

「――――コクトさんって言うんだ。漢字は《黒兎》って書く。武器はさっきカズが言ったように刀。名前は《冥刀・凍(イテツキ)》」
「め、冥刀……」

　随分と物々しい名前だ。

「珍しくないぜ。……まぁ、珍しいっちゃ珍しいのかな……」
「《冥刀》というカテゴリは、刀系の武器の中でも強力なものを指すカテゴリなのです。この世界では現在、《冥刀》が23本確認されている設定になっています。それぞれ名前は《東血桜(あずまちざくら)》《西肌雪(にしきはだゆき)》《紫雲刃(むらくもやいば)》《大地讃頌(だいちさんしょう)》《断裁(タチハギ)》、そして《凍(イテツキ)》。残りは僕たちも名前を知らされていません。」
「ふ～ん……探すと見つかるものなのか？」

　セモンの素朴な疑問に、ハクガが丁寧に答える。

「う～ん……そうですね……そういうものもありますが、《凍(イテツキ)》の場合は違いますね」
「あれは《ギア》だからなぁ……」
「《ギア》？」

　するとカズも話に絡んでくる。

「ああ、セモンは《ギア》を知らないか」
「この世界では《六門魔術》と呼ばれるものが普及しています。僕たちのレベルはそれのレベルアップに伴う形で増えていく……というか、レベルが上がると魔術の階梯も上がるというか……とにかく、《六門魔術》にはレベルがあるんです。で、その六門魔術の階梯が、見習いから一人前になったことを表すために与えられるのが《ギア》です」
「《ギア》は人それぞれ違う。レベルが上がると、複数の条件からいくつか選んで、そこにポイントを割り振れるんだ。その中に《ギア》っていうのがある。《ギア》のレベルを上げていけば、《ギア》はどんどん強力になって行くんだ。最初の頃、《凍》も《涼(すず)》って言う名前の小さい刀だった。ちなみに俺の《ギア》はこれ」

　リーリュウが指を立てて、複雑な模様を描く。

　すると、そこに魔方陣が展開し、和風な笛が出現した。

「……？」
「《暁を呼ぶ笛(エオス)》。俺の《ギア》だ。ちなみにレベルは31。階梯は2だ」
「では僕のも紹介しましょう」

　ハクガは足で地面に弧を描く。すると、それに呼応するようにハクガの足が青白い燐光を纏う。

　しゃらん、という涼やかな音と共に羽を広げ、翼の生えた靴がハクガの足に装着されていた。

「《空を掛ける靴(ヘルメス)》です。僕の階梯も2です。レベルはこれもリーリュウと同じ31」
「じゃあ次は俺か！」

　カズが虚空をつかむ動作をして、一気に《それ》を引く。

　すると虚空からずるり、と、カッターのような刃をもった大剣が出現した。

「《切り裂く剣(ノートゥング)》だ。俺の階梯は2だけどな、俺はこいつらよりレベルが一高いぜ！」
「カズがか弱い生物たちを乱獲するからでしょう。そんな子に育てた覚えはありませんよ」
「知るか！か弱くねぇだろありゃ！あとお前は俺のかーちゃんじゃねぇだろ！？」
「え、え～っと？」

　セモンが話に絡めず苦笑いしていると、リーリュウが教えてくれる。

「カズとハクガが二人で行ったミッションの時の話だな。東側の方に『紅日』というエリアがあるんだが、そこに結構強い精霊族がいる。サイズが二頭身だからマスコットにしか見えない」
「へ～。本物のMMOみたいだな……」
「小波さんは結構こだわったからなぁ。すごいぞ、サイズ的にはあの《ソードアート・オンライン》に匹敵するとかしないとか」
「え、SAOに！？」

　SAOに匹敵するのか、とセモンが驚愕の叫びをあげると。

　カズとリーリュウが高速でこちらを向いた。

「な……？ど、どうした二人とも」
「……あ～……セモンさん、その、すみません。彼らはあなたがSAO帰還者(サバイバー)だというのを知らないと思います」

「せ、セモンはSAOサバイバーだったのか……」
「どうりで小波さんが優先的に採用するはずだ。なるほど、ならこの世界に適応するのも早いかな……」
「セモン、ステータスデータをもう一回確認してくれないか」

　言われるままにセモンはメニューウィンドウを呼び出す。

「え～っと……名前は《セモン》、称号は《神話剣》、あ、《六門魔術》ってこれか。階梯は1。レベルは……12、だな」
「やっぱりか……小波さん結構優遇したな」
「初陣に《縛鎖の城》を選んだ理由がわかった気がする。あそこは特訓にはちょうどいいからな……」
「しかし一歩間違えば大変なことになってしまいます。できるだけ慎重に進みましょう」

　カズとリーリュウがハクガの言葉にうなずき、岩場を降りていく。

「それではセモンさん、行きましょうか」
「お、おう」

　
　　　　　　　　　　　　　　　　
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「……どう言うつもりだ小波。《縛鎖の城》を初陣に選ぶなんて……今あそこは《実験機》を配備しているんだろう！？」
「大丈夫だって、千場」
「何を馬鹿な！《実験機》が暴走したら俺にもとめられん！ましてやあの兎野郎を……」
「いいじゃん別に。黒兎はきちんとやってくれるよ。それに……」

　スロー再生されるDTL世界内の画像を眺める小波。

　そこには、セモン達の姿が写されていた。

「清文ならあんなの無いに等しいよ。大丈夫。あの子は強いからね」

　にやりと笑う小波。

「さぁ清文、姉ちゃんにかっこいいとこ見せてくれ」 

　お待たせしました！

　神話剣DAO編第六話をおとどけしました！

　ここで説明。

　《エオス》はギリシャ神話に登場する『暁の女神』。
　《ヘルメス》は同じくギリシャ神話の旅人と盗賊の神です。ローマ神話ではメルクリウスと呼ばれます。
　《ノートゥング》は《グラム》もしくは《バルムンク》のもう一つの呼び方。ALOのものとは別物です。
　
　更新は非常に遅くなりますが、次回もお楽しみに。

　それでは！