剣風覇伝

　はじめはただ泣き叫ぶことしかできなかった。だがタチカゼは激しい心の葛藤の中でだんだん固まっていく自分の心を見出した。そしてしばらくの沈黙の中、やっと立ち上がりその足は城へと進んだ
。そこには主をなくした哀れな女たちが待っていた。彼らは伯爵の傀儡がとけて元の人格に戻っていた。
「伯爵は？どうした」
「それが、教会で伯爵がいつもの祈りをしているととたんに伯爵の頭の上に黒いもやのようなものがやってきて、そこから伯爵の娘のルシア様の声がして伯爵は急に泣き崩れたと思ったら何かが伯爵を貫いたかと思うと、灰になってしまったのです」
「そうか」
「あなたは、たしかタチカゼ様でしたね。あのご無礼をお許しいただければ私たちはこれからいったいどう生きればよいでしょう？」
「あなたたちは今は吸血鬼だが同時に町の人間たちの娘であり孫であるのだろうなら会いに行ってはどうか？見よ、空はもう日が沈む、夜の間は、町で人間の娘として暮らし、朝になればこの城に戻ればよい。町では朝になってしまったら隠れるべき暗闇がすくないだろうからな」
　娘たちはそれを承諾した。長い間、伯爵の下にいたのは自分が化け物になってしまったからだったのだが、娘たちももう寂しさを抱いて日々を過ごすのに疲れていたのだ。
　タチカゼは娘たちと共に城から町へ降りた。町では町民たちがタチカゼを待っていた。
　タチカゼは「伯爵は死んだ」とだけ伝え、その場を去った。
　だが、タチカゼはひとつ重大なことを伝えるのをしなかった。
　それは、娘たちはもうヴァンパイアから戻らないということだった。だが町民も娘たちもその再会の喜びに浸りきりそれらのことを忘れていた。タチカゼは空虚な心で考えたのだ、娘たちはもう人間にはもどれないならあなたたちもいっそ、人間をやめてしまえばいい。タチカゼはその場を去るとき、確かに聞いたのだ。ある町民が言った。
「ああ、この娘が戻ってくるなら私は何者になってもかまわない」
　確かにそう言った。
　最初は女たちも町民たちも喜びで毎日が輝くようだった。
　ヴァンパイアとなった娘たちはしばらくは普通の娘として振舞っていたがその性には、勝てなかったのだ。そう人間の血を求めるという性に、そして娘たちは月夜の夜にどうしようもない飢えに襲われ町の人間を片っ端からその生き血を吸ってしまったのだ。
　さてそしてなにが起こったか、町民たちがあれほどまでに嫌悪し、恐れた吸血鬼に最後は町民たち全てがそうなってしまったのだ。そのおかげで今ではあの町の者たちは、ほかの町から恐れられ嫌悪され、おまけに日の光の中を歩けない。その町の名産の青金も銀にふれることさえできなくなり強い剣も槍も作れなくなり、それによって絶えず他の国の脅威に怯えるようになった。
　だがもう一方の真実にも気づく、そうヴァンパイアの血に宿る力だ。力が恐ろしいほど強くなり、軽い催眠術を操り、壁を歩き、影が鏡にうつらず、狼や鼠に変身もできることを知った体を大きくも小さくもできることも知った。いきなり大きな力をもった人間は、それを使ってみたくなる。あの伯爵がどうして自分の力で町だけでなくほかの国をも奪い支配しなかったのか、なにも考えずに彼らは隣やその向うの町にまで手を出した。その結果、世にヴァンパイアがはびこるようになるがそれはずっと後の話だ。そうして力の限りを尽くした町民たちはしだいに大きな軍事力の強い国ににらまれ、銀の武器と日の光を集める兵器で皆殺しの目にあった。どうにか伯爵の城に潜んでいた非暴力を主張した女たちと少数の町民は助かったが、それから後、彼らは伯爵の本当の苦しみを知ることになる。死ねないということだった。百年たっても二百年たっても死ねない。だがこの城を離れる勇気もない。だが飢えには勝てない、血を求めて旅の人間やほかの町に忍び込み、血を吸うのだ。
　もう、黒死病(ペスト)にはかからないが死ぬこともできない、永遠に人に忌み嫌われ闇から闇へ生きていくしかないのだ。そして時代は変わっていっても彼らはひっそりと今も闇に生きている。
そうルシアは病床に苦しむなかでこの人間たちを見て、いずれはこうなると分かっていたのかもしれない。
「そう、でも私は奴らと同じ様にはならない、父さんも奴らと同じようにはしない」
タチカゼは、心のどこかであの言葉の意味を繰り返しながら荒野を彷徨うように歩くのだった。