環の理

　よっす！オレはエドワード・エルリック、国家錬金術師だ。南部でドンパチした後、人造人間(ホムンクルス)について調べようと再び中央に戻って来たんだ！



　「の筈だったんだけどなあ……」

　「あ、ホークアイ中尉だ」



　そう……オレがのっけからナーバスなのはホークアイ中尉の事なんだよ。ホークアイ中尉がいれば……、



　「やあ鋼の」

　「大佐もいるって事だよな……」



　頭が痛くなってきたぜ……。



　「先日から中央勤務になってな。今日はどうした？」

　「ああ、情報収集に来たんだ。賢者の石と人造人間(ホムンクルス)について調べてんだけどさ」

　「「人を造るべからず」、国家錬金術師の三原則の一つだ。その原則の大元からそんな情報が出てくるものか」

　「そりゃそーか」



　当たり前っちゃ当たり前だよな。しっかし、中央が駄目となると行き場所がないな……あ。



　「ヒューズ中佐に挨拶しに行こうと思ってんだ。中佐元気？」

　「……ああ、元気だ。今日は非番の筈だから会いに行ってみてはどうだ？」

　「じゃあそうするとすっか」



　翻って来た道を再び歩こうとする。



　「鋼の、先走って無茶をするなよ」

　「？ああ、程々にしとくよ」



　珍しいな。嫌味しか言わねえ癖に……ま、気にしないとするか！





　～～～～～～





　「……いいんですか？あの事を伝えなくて」

　「張本人から聞いた方が良いだろうさ」



　ヒューズは賢者の石に関わったばかりに先日謎の人間？に襲われている。賢者の石に関わるようになったのは間違いなく兄弟の影響だろう。



　「まあ私も詳しい事は知らんというだけでもある。直接関わっているのは犯人とヒューズとシルバーバーグ大佐だけだ」

　「……そうですね」



　さて、仕事場に戻るとしますかね……。



　「……その犯人の事についてですが」

　「うん？」

　「アームストロング少佐の部下がヒューズ中佐殺害未遂の重要参考人として聴取を受けています」

　「本当か！？」

　「マリア・ロス少尉です。本人は犯行を否定していますが」

　「…………」



　ホークアイ中尉から受け取った書類に目を通す。



　「ロス少尉に関する資料を集めろ」

　「どこまでですか？」

　「洗いざらいだ。急げ、だが極秘だぞ」

　「はい」



　どう考えてもこの拘置劇は……茶番だ！





　～～～～～～





　「あ～かったるい」

　「そんな事言わないで欲しいアルよ」

　「ぐーぐー（気が滅入ります）」



　何で日没後も特命部(ここ)で働いてなきゃいけないんだよ……暇な部署なのに。



　「大佐ー新聞ですー」

　「？」



　ブラックホールから受け取った新聞を見る。



　「えっと……「マリア・ロス少尉を先月のヒューズ中佐殺人未遂事件の犯人と断定！！」……なんじゃこりゃ？」



　犯人の特徴はちゃんと大総統に伝えた筈なのに……まさか？



　「っち、そういう事かよ……」

　「ぐーぐー（？）」

　「どういう事アルか？」

　「ですかー？」

　「全部茶番だよ。軍上層部は真っ黒だ」



　くそ……呆れた奴達だ。国民全員を賢者の石にするつもりか。



　「お前らも犯人の特徴知ってるだろ？」

　「変身出来るって事アルか」

　「ああ。その特技を持つ奴を簡単に探し出す事なんて不可能なんだよ」

　「ぐーぐー（ならこれは可笑しいね）」



　そう、断定が早すぎるのだ。聴取だけでも行動が大きいと言うのに……大総統が秘密裏に動くと言ってた癖にな。



　「どこで情報が漏れたのか……お前らもカマかけたら喋るしな」

　「わっはっは！ワタシに秘密は作れないアルね！」

　「お前に漏れてるという事は上層部は全員知っているだろう」

　「……酷くないアルか？」

　「問題は「全員黒か？」「大総統は味方なのか？」の二つに絞られる」

　「大総統は黒っぽいよー。あんなお爺ちゃんで前線出れるなんて異常だよー」

　「ぐーぐー（何か体の構造が違うかも？）」

　「大総統とは違うグループが行動してるっぽいアル。雑過ぎるアルよ」



　うーん……現段階ではどっちも分からないか。



　「で、この状況下でどう動くアルか？」

　「動かない」

　「ん？」

　「多分少尉は明日には絞首刑か銃殺刑だ。被害者の証言を無視してな。一兵卒の言葉はいくらでも封殺出来るという腹だろうよ」

　「まーねー」

　「下手に動けばヒューズが危ないかもしれん。少佐には悪いが傍観を決めさせてもらおうか」



　私の行動は見られてると思う。ヒューズは体の良い人質故、迂闊には動けない。



　「それにマスタング大佐の部下が慌ただしかった。奴が動くなら私も動く必要はない」

　「人任せだねー」

　「ぐーぐー（ねー）」

　「うっせぇ！さっさとマスタング大佐を調査して来い中華娘！」

　「了解アルよ！」



　うん、これで煩い奴を排除出来たぞ。　



　「今日は二人とも帰っていいぞ」

　「えー？」

　「ぐーぐー（あの子はどうすんの？）」

　「私がここで報告を待つよ」

　「そっかー。じゃー安心だねー」

　「ぐーぐー（それでは）」



　二人ともあっさりと帰って行った。お前達……薄情だな。





　～～～～～～





　「……派手、だな」

　「そうネ」



　マリア・ロス元少尉が脱走するも、マスタング大佐に殺される。炭屑になるまで焼かれるが歯の治療痕により本人と断定、か。



　「どう見る？」

　「自作自演乙アル」

　「それにしても粗が目立つがな」



　治療痕なんてカルテさえあれば簡単に錬成出来る筈。マスタング大佐程の腕前なら尚更だ。



　「焼死体も偽物でそれっぽく錬成してるんだろうな」

　「そうアルか？」

　「伊達にイシュヴァール経験者じゃないよ」



　何百人もの人間を焼けば、嫌でも詳しくなるだろうよ。



　「ご苦労だった。ボーナス一割増だ」

　「やったアルよ！大佐大好きネ！」

　「はいはい」



　そろそろヒューズ中佐の身を他の場所に移すべきか……軍じゃあ安心できないだろうし。本人と相談してみるか。中華の話を受け流しながらそう考えた。