ソードアート･オンライン　守り抜く双･大剣士

…どうも最近うまい具合に執筆が進まない…ということでクオリティは下がっているかも知れません、ってか下がってますww 

『逃げ出すのか』

―――違うよ…現実を認識するんだ…。

『なら屈服するのか?…かつて、抗っていたシステムに』

―――仕方ないだろ…俺はただのプレイヤー、向こうはこの世界を支配している神、ゲームマスターなんだよ…。

『“俺”だったとは思えないな。なんどもお前が言っていた「守る」……これは嘘なのか』

―――違う…違う!!でも…っ!

『なにか守るためには壊すこと…それが必要だ』

―――俺にはその覚悟がなかった…それだけだろ……。

『なら今から持てばいい。お前を信じる人のために』

―――俺を……信じる…人…?

『その人たちのためにお前は今日まで戦ってきたんだろ』

―――そうだったな…。すっかり忘れてたよ………。

『さぁ、もういけるだろ』

―――あぁ……。俺は壊してやる。俺が守りたいと思う人のために。

『立て……』

―――その覚悟の証のために…。

『立って…全てを守り抜いてみせろ!!』





どこからともなくしたその声は俺の意識を完全に取り戻させて覚醒させた。

「………ぁぁぁあああっ!!!」

叫んだおかげかまだ重く感じるが左腕が動く。右腕に刺さっているナイフを左手で掴んで歯を食いしばる。

「…こん……なもの…っ!」

痛みが走るがこんなもので苦しがっていたら向こうで浴びせられた刃すべてを馬鹿にすることになる。抜きぬいてそれを宙に放るとカランと音が鳴りどこかへ転がる。そして今度は腹のナイフに手を添える。

「……本当の剣……っていう…のは…っ!!」

ナイフを腹から完全に抜いて誰もいないほうへ投げた。と、身体が自然に前へ倒れそうになるが地面に着くすれすれで左手で身体を支える。そして右足にある投剣へと手を伸ばす。

「…怖くて……っ!」

それも抜いて最後の一本を掴む。

「……もっと…痛かったっ!!」

全てのナイフを抜ききって身体を持ち上げる。深々と刺さっていたせいでいまだに痛みが走り体が重く感じるが全身全霊の力を込めてその場に立ち上がり、いまだにユカの体を触っているシンベリン…いや、廣田を睨む。その様子をみた廣田は一瞬ぽかんとした顔で俺を見たが、すぐ眉を寄せてユカから離れて大げさに体をすくめる。

「やれやれ……さっきオブジェクト固定したはずなのになぁ…ったく、運営チームの無能どもめ……まぁいい」

そういうと廣田は自分で持っていた豪華な装飾のついた剣をユカに渡し、「とどめ、刺しちゃいな」と大げさに言うとユカは小さく頷いて剣を構えてそれこそロケットのように飛んでくる。だが速さだけはすさまじいけど超単純な直線攻撃、体をちょっと移動させれば避けられるものだが…。

「……ぐぅっ!!」

剣はそのまま腹を貫通し鍔のような部分が腹に触れているほど深々と刺さっている。しかもそれが先ほど投剣を刺されていた場所だからめちゃくちゃ痛む。深々と刺さっているのを確認したユカは口の端を上げて不気味に笑っているが同じように俺も口角をニヤリと上げる。

「……よう…やく……近づけた…!!」

「っ!?」

そう、ここに来てユカは俺に近づいていない。なら剣も投げればいいじゃん!ってなるわけだけどそこら辺は素直なのかちゃんとした剣の使い方で攻撃してくれた。そして深々と刺す為に剣ごとユカは体を俺へと預けてきている。
そのおかげで……

「……やっぱ…微妙に……背、高…いな」

こうして抱きしめれるのだけど。

「……ぅっ!!」

突然のことにユカは体をビクリと震わして離れようとするがそこは俺の筋力値で阻止する。ただ、それにも抵抗されるから動くたびに腹の剣が動いて痛いけど…。

「……もう……1人で…抱え込むなよ……」

「っ!?」

「確かにさ……俺なんか……の…こんな…言葉…、信じられないかもしれない……」

さっき廣田は憎しみでユカを支配したって言った。だったらそれは憎しみの殻に閉じ込めさせた…とも無理やりだけど考えられる。…だったら俺は俺に出来るやり方でそれを壊してやる。

「…しかも……俺が…全部背負う……なんて…カッコいい台詞……も、吐けない」

全部背負えるなんて台詞、ゲームの主人公しかいえないだろ…。

「でも……これだけは……言える…!」

俺の伝えたいことが…伝わってるのかどうかはまったく判らない、でも俺は口を開いていった。

「お前は……絶対に……1人じゃ……ない!!」

サチもリズもシリカもいる。そしてキリトやアスナ、クラインにエギルだって絶対味方だ。そしてリーファやサウスもきっとユカの味方になってくれるはず…俺はそう信じたい。

「…ぅ…ぅそ……」

「嘘…じゃない!!」

久しぶりにユカの声を聞いた気がするがそれを俺は大声で否定する。

「……もし…1人だって…感じても……絶対に…俺はお前のそばにいる!!」

「っ!!」

「……全部じゃなくても……半分くらいなら…手伝うことだって……してやる…!!」

「………本………当…?」

かすれるような、でも確かにユカの声が耳のそばで聞こえる。

「当たり……前だ…っての!!」

俺が全力で本音を放つとユカの剣を握っていた手の力が緩んでその手が腰らへんに回ってくる。そして次の瞬間、なにか水のようなものが肩へと一粒一粒流れてきた思いきやその量はどんどん増えていく。

「…っ…うぅっ……り…く……りく…やぁ……」

そして嗚咽とともにユカの声が聞こえてくる。

「うん…俺だよ……リクヤだ」

まるで今まで我慢してきた涙をすべて流しきるかのように、ユカは泣き続ける。水をせき止めていたダムが崩壊したようにどんどん流れてくる。俺はそれを受け止めることしか出来ないが、それでもいい……涙を流すってことはその本人の感情、ユカが廣田の支配から完全に逃れたってことを意味してるから。

こうしてユカはしばらく泣き続けた。




―――――――


「…泣き…やんだ…?」

「……ごめん…こんなの見せちゃって…」

「それはいいけど……っていうかちょっと嬉しかったけど……」

いまだに俺の体に剣は刺さっていて背中まで深々と貫いている。さらにユカが体重をかけてきているのでさらに刺さって…何がいいたいかといえばそろそろ痛いんだ、うん。

「…えっ……あ…」

どうやら気付いてくれたらしくゆっくり離れて腹に刺さった剣を見るとめちゃくちゃ申し訳ない顔をしていた。そして手を剣にかけると一気に引き抜いてくれればいいのにゆっくりと抜いていく。

「…うぐっ……!!……っ…!」

緊張が解けたのか先ほどとは比べ物にならない痛みが電流のように流れる。数十秒かけてすべて剣が抜かれると抜かれた箇所からは変な違和感が…。

「え……その……ごめん…」

「ユカは悪くないって……悪いのは…あいつだよ」

そういいながら向こう側でうろたえている神様を気取っていたゲームマスターへと目を向ける。そんなにユカが自分の支配から離れたのが想定外だったのか今までにないくらい慌てていた。

「な、なんでだ!!何故だぁ!!!僕は神だぞ!この世界を支配している!!」

「…世界は支配できても、人の心まで支配されてたまるか……」

「…う、う、うるさいぞ餓鬼がぁ!!システムコマン「システムログイン…《ソラ》!!パスワード……」な…なんだ…」

自分の頭に浮かんでくる不思議な英数字の羅列を呟き、終了させた途端いまだにすこしだが俺の体を縛り付けていた念力のようなものが完全に祓われる。その光景に不快な表情をすると左手を思い切り真下に振ってウィンドウを開こうとする。が、それと同時に俺の頭の中に声が響いてそれを復唱する。

「システムコマンド、スーパーバイザ権限変更、ID《シンベリン》をレベル1に」

その瞬間、一瞬シンベリンのウィンドウが出たが同じく一瞬で消滅する。

「な、なにぃ!!……神である僕よりも高位IDだとぉ!!……ありえない…ありえないぃ…!!僕は世界の支配者ぁ!!」

すごいくらいに喚いているがこいつが「世界」という単語を何度も使うので絶対に使う機会のない、でも言ってみたいカッコいいなって思った台詞を思い出しちゃったじゃないか。

「お前の世界…か…。だったら、言わせてもらうよ……『お前の世界は、俺が壊した』……!!」

『選択』が未来をつむぐRPGのゲーム開始序盤で就職試験で兄貴に落とされ、ようやく見つけた就職先でテロに巻き込まれ、さらにはその治療代といわれて2000万ガルド――あの世界の武器の値段から見て考えてみると円だと単純に億はいくだろう――という借金を負って、どんどんパラレルワールド的な世界を壊していくテイルズ作品の主人公のあるシーンの台詞だ。ってそんなことはプレイすればわかるから置いておいて……。

「壊した……だと!?…ふざけるな!!僕の世界をっ!!」

「いや、ふざけてるのはそっちでしょ。この世界はお前のものじゃない、お前が勝手に使ってるものだろ。それなのに自分のもの宣言って…小学生かっての」

「こ……この…くそ餓鬼がぁ!!」

「クソガキで結構!まだまだ子供だからな!!」

「システムコマンドっ!!オブジェクトID《キャリバーン》をジェネレート!!」

高らかに声を天に放つがまるで廣田を見限ったように反応はない。

「……キャリバーンってこれのこと?」

そういいながら腰に閉まってあるキャリバーンを抜刀し小さく「あんなヤツにゴメン」と謝ってから地面に廣田の方まで転がした。

「リクヤ、何して…!」

「大丈夫だって」

あの剣、片手で持ってるから重そうには見えないけど実際には結構重量がある。相当剣に慣れて、しかも筋力値が高いやつじゃないと十分には扱えない代物だ。いわゆるじゃじゃ馬ってやつ。

「…さて、お前も武器手にしたことだし…決着つけようよ……。嘘の神様と偽物の剣にさ!…システムコマンド、ペイン･アブソーバをレベル0に」

「…な…何してるんだよ…」

白銀の大剣を携えたこの世界の神様が痛みを無制限に引き上げるコマンドを聞いて、同様を顔に浮かべて一歩、二歩と後ずさる。そのたびに俺も一歩、二歩と近づく。

「何って…決着つけるのに痛み止め的なものとか必要ないだろ」

俺にはペイン･アブソーバがなんなのかは正直判らない。直訳すれば痛み吸収器…なんのこっちゃだがレベルが下がればそのぶんだけ痛みが激増するっていうのはなんとなくだけど理解できた。

「それとも、もしかして死ぬのが怖いの?だったらあんたはただの臆病者だよ」

「こ……このくそ野郎がぁ…言わせておけばぁぁぁ!!」

くそ野郎はどっちだ、と思わず聞きたくなるけどそれを飲み込んでこちらへ向かってきたシンベリンもとい廣田へ迎撃体制をとる。プルプルと震えながら持ち上げたキャリバーンを重さだけで振り下ろしてくるがそれ半身で軽く避けて手のひらを腹に押し当て吹き飛ばす。

「もう終わり?」

「こ、この…!!」

立ち上がってさらに剣での攻撃を繰り出そうとしてくるが…

「えぁっ!!」

手を揃え、手刀の形を作ったまま横に避け隙だらけな腕めがけて思い切り振り下ろす。昔…というかあの世界で誰かに聞いたが「体術は手刀でシュパッ」が基本らしい。正直できるか不安だったけど何とか成功して、右腕がボトリと地面に落ちてポリゴンとなって消える。さらにそこから踏み込んで残った左腕めがけて手刀を振り上げ残りの腕もスパンと斬ってキャリバーンをその腕から開放させる。…まぁ、キャリバーンを渡したのも俺なんだけど。

「ギャアアアアア!?僕の…僕のがぁぁ!!!」

「悪いけど、終わらせてもらうよ!!」

電子信号という純粋な痛みのみが感じていると思うがそれを気にせずそのまま使ってなかった左腕で拳を作って顎を捉える。腕もなく防御すら出来なかった廣田はそのまま上へと飛ばされ、天井で1回バウンドして落ちてくる。

「歯ぁ、食いしばれ!!龍牙、点穴穿ッ!!!」

落ちてきた廣田の腹、特に鳩尾めがけて止めの正拳突きを繰り出す。なすすべなく攻撃されたので廣田はすごい勢いで壁に飛んでいって激突、重力に逆らわず地面に落ちるとそのまま叫び声を上げポリゴンへと変化していった。

――――――


「……終わったな」

「…そう、ね」

いつの間にか近くに来ていたユカが小さな声で、俺に答えた。それから会話もなく、2人でこの薄暗い部屋をずっと眺めていたが不意にユカが口を開いた。

「ねぇ…リクヤ?」

「どうした?」

「…なんでこんなところまで助けに来てくれたの?」

「なんでって言われても…」

大して深い理由…あったっけか…と考えているがどうにも思いつかない。なので少しの沈黙のあと「助けたかったから」と一言口にしたら聞いてきた本人は一瞬固まった後なぜか苦笑いしている。

「…なにそれ……」

「だって、助けに行くのに理由なんて必要ないじゃん。そんなやましいことを考えてるわけでもないし、てかそんなの考えてたら殺されるって」

「……いま一瞬聞き捨てならない言葉が聞こえたけど」

「気のせいじゃね?」

無理やり会話を終わらせて通常よりか大きくなったウィンドウを開く。あれこれ走査しながらようやくというところで転送関連のメニューを表示させてさらに潜る。使ってて思うけどこれをぱっぱと走査できてたのはすごいな…そんなことで尊敬なんて絶対したくないけど。

「…よし、帰ろっか。俺たちの世界に」

「そう…ね」

「向こうはもう……うわ、9時過ぎてるのか…。病院開いてないぞ、これ…」

「事情話せば通してくれるんじゃないかしら…それか不法侵入」

「犯罪行為じゃん…それ。まぁ、なんとかなるか」

「別にしてもいいけど捕まらないでよね…。でも、やっと帰れるのね…」

「あぁ。2年ってやっぱいろいろ変わっててすごかった、多分お前も驚くよ」

そういいながらログアウトボタンを選択し、触れると指先が青白く発光するのでその指先でデコをチョンと触れる。そうしたらゆっくりと鮮やかな蒼がユカの体を包んで、足先からどんどん消えさせる。でもこの消え方は今まで見てきたポリゴンではなくやわらかなものだった。

「じゃ、また後でな」

「絶対来なさいよ」

「わかってるって」

そんな言葉を交わしながらユカはこの世界から消えていった。今までも静かだったがそれとは違う静けさに包まれ、今まで考えてなかったことが少しずつ頭を流れていく。キリトは無事にアスナを助けれたのか、ゲームマスターを仕方ないとはいえ痛めつけてしまったのでこの世界はどうなるのか…とか。でも今の俺にはどうすることも出来ないから…せめて無事であってほしいと祈るしかできない…か。

「…いつまで黙ってるの、ソラ…」

ずっと視線を感じるんだけど、というか話しかけてくればいいのにと思いながら虚空へと声を投げるとしばらくした後頭の中にさっきの声が響く。

『……久しぶり…いや、こうして面と向かって話すのは初めてか』

「いつもは独り言っぽく話したり、俺のこころ～とかだったしね…。それにしても、生きてたんだな」

その視線の先には【称号:抜刀騎士】の格好をした昔の俺の姿をした者が写っていた。

『正確にはカーディナルシステムに残った残骸、だがな』

「それでも、ソラはソラだろ?なら、生きてたってことでいいじゃん」

『フッ…お前らしいな』

「でもせっかくなら刺される前に助けに来てほしかったり…」

そうすればもっと早くに決着ついたのに…もらすとソラは思わず苦笑していた。

『それは悪かった。俺の意識が覚醒したのもあのときなんだ。……理由はわからないがな』

「あ…そう…。でも、あの時は声かけてくれてありがとう。本当に助かった」

『………あ、あぁ…』

よく見るとソラは頬をかきながらあさっての方向を見て返事をしていた。そしてほんの少しだが頬が赤くなっている。

「めっずらし!照れてるの?」

『…仕方がないだろ。…その、礼なんて言われるの初めてだからな…。さて、俺はそろそろ行こうと思うが』

「これからどうするつもりなんだ」

『そうだな。……カーディナルに消されるのはもう散々だからな…世界廻りでもしようか』

「……どうやってやるのかは判らないけど…楽しそうだな」

あっと…そういえば忘れてた。俺はやらないといけないことを思い出して廣田の手から落ちたままで地面に転がっているキャリバーンをソラの元へと投げる。ソラはそれを軽々受け取ると共に何をしているんだという顔をしていた。

「そいつは今の俺がそのままもってちゃいけないものだと思う。チートなのはこのステータスだけで十分だよ。だからソラが元あるべき場所へ戻してくれないか?」

『お前以外に使いこなせそうなやつはいなさそうだがな』

「そんなことないって。……キャリバーン、よろしくな」

そういって俺は手を軽く上げ、ソラも一度ニヤリと笑うとそれに答えるかのように同じく手を上げる。

『「じゃあ、またどこかでな」』

お互いに言い合ってハイタッチをする。すると唐突に近くからソラの気配が消え去ってまた静寂に包まれた。洞窟の奥深くなのでか空気の流れる音すらも聞こえない。

「さて…そろそろ行かないとユカに殺されそうだからいこう、かな」

そんな言葉を口にしながら俺は再度ウィンドウを開いてログアウトメニューまで指を動かす。目の前に放射状の光が現れ次第に俺を包んで、意識を現実へと返していった。











 

涙「やっぱリクヤ君は戦えないんでこんな方法取らせてもらいましたwwマジバトルするかと思った?残念、そんな気持ちリクヤ君にはこれっぽっちも無いぜ!!」

リ「…いや、その言い方失礼だろ」

涙「…だよね…上の発言で不快感を覚えた方すいません…」

リ「さて、近況報告といこうか。テスト終わったんだって?」

涙「2つの意味でな!!」

リ「おい!!」

涙「もう、やる気なんてうせたよ…さらには土曜がいまのところ全部学校orzせっかくの休みがぁぁ…ストックも溜まっちゃいないよww」

リ「テスト最中に更新するから…」

涙「だって…暇なんだもんww
そしてつぶやき見てくれた方、そして感想を送ってくれた方には同じ発言かもしれませんがこの前のお話、76ですね…その反響にびっくりしております…正直言えば「何でこんなに!?」ですww」

リ「まぁ、ヒロイン敵っていうのがなかなかないからな」

涙「えぇ?…ヒロイン敵なんてテイルズじゃ結構あるよ?ヴェスペリアとかww
まぁ、この考えが好評だったのは嬉しいのです、そして今回もクオリティがぁ…なので甘めに見てくださると助かりますwwではっ!!」